チャプター52

アナは髪の毛を掴まれ、床をずりずり。ニコラスが手を離したときには、まだ頭に髪の毛が残ってるのが不思議なくらいだった。「急いで、アヴァ。アルファ・キングの軍隊は、私たちが思っていたより強い」ニコラスは部屋の向こう側にいる女性に言った。「二度も言わなくてもわかるわ。彼女を地面に縛りつけなさい」その女性、たぶんアヴァって人だと思うけど、そう言った。ニコラスは私の体を部屋の中央に引きずっていく。彼はロープを使って私の体を地面に縛り付けた。釘を打ち込んで、ロープを固定するんだ。私の足と手は大きく広げられた状態。アヴァは私の周りにろうそくを並べた。彼女は火の玉を放ち、それが部屋中に広がり、すべてのろうそくに火をつけた。彼女はエカテリーナが呪文を唱えるときと同じように、言葉を唱え始めた。アヴァは炎の魔女だけど、呪文を唱えても髪の毛は光らないんだ。彼女が外国語で話すとき、その舌が速く動くのを見ていた。私の周りのろうそくの火は突然高くなり、上部で合流した。彼女はろうそくを特定の場所に配置し、それが私の真上に星を形作った。彼女の目は、言葉を唱えれば唱えるほど黒くなる。「さあ、開けて」彼女はニコラスに言った。すると、私の下の地面が動き始めた。ろうそくの火はろうそくから離れ、空中に浮かんだ。それらは一緒になり、大きな火の玉を形成した。ニコラスがメイソンを殺したときよりも、火が私の体に当たったときの方がもっと大声で叫んだ。火は私の体内に入り、内側から燃え始めた。私は叫び、床の上で体を震わせた。「痛い」今経験しているすべての痛みで、なんとか言った。さらに多くの痛みが来る前に、火の痛みを感じる時間さえなかった。火が私の体によく定着すると、私の全身が引き裂かれ始めた。腕、お腹、足が引き裂かれ、もっと叫んだ。まるで生きたまま皮を剥がされているようだ。「すぐに、あなたは私と一緒にいるわ、愛しい人」アヴァは私の後ろにある何かに言った。今は頭を動かせないけど、私の下が開いていることは知っている。彼らはニコラスの兄弟に私の血を与えているに違いないけど、こんなやり方でやる必要があったのだろうか。こんなに苦痛を経験させる以外にも方法はあるはずだ。何もかも無駄に死ななければならないだけでも悪いのに、今度は最も痛い方法で死んでいる。ニコラスが話し始めようとしたとき、彼の後ろのガラスが粉々になった。「私から逃げられると思ったのか、ニコラス」セオドアは、窓から部屋に入ってくる彼に唸った。「逃げていたわけじゃない、犬め。もっと大切な用事があったんだ」ニコラスは私を見て言った。セオドアの目は、彼が見ているところを追った。彼らは私に着目した瞬間、彼の目はほとんど飛び出しそうになった。「彼女に何をしたんだ」セオドアは唸った。彼はニコラスに向かって走り寄ったが、彼が捕まえる前にニコラスは離れた。セオドアがまだ私のことを気にかけているなんて信じられない。彼らが私を傷つけていることを気にしないと思っていた。彼はまだ気にしているなんて信じられない。「彼女が生まれてきたことだ」ニコラスはニヤリとし、自分の体から見えないほこりを払った。「お前を殺すぞ」セオドアはそう言うと、オオカミに変身した。私はセオドアに人間の姿に戻るように叫びたい。アヴァがここにいて、黒魔術を使っているからだ。私は口を開くことさえできないのに、ましてや彼に戻るように叫ぶことなんて無理だ。私は彼に心の繋がりで話そうとしたけど、その必要はなかった。誰かが私に警告してくれたからだ。「セオドア、戻って！アヴァがお前の心に入るわよ」エカテリーナがドアから叫んだ。セオドアはすぐに人間の姿に戻り、短パンをはいた。エカテリーナと一緒に入ってきた男が彼に手を差し伸べた。「ああ、神様、彼らはあなたに何をしたの、アナ」彼女は私の側に駆け寄り、触れようとしたが、その前に稲妻が彼女を襲った。「私があなたの計画を台無しにすることを本当に思っていたの、エカテリーナ」アヴァは隠れていた場所から出てきた。セオドアが到着したとき、彼女は隠れたんだ。彼女がここにいることを彼に知られたくないためだったのだろうし、彼にオオカミの姿になってもらって殺しやすくするためだったのだろう。「まだ賢かったと確認したかっただけよ」エカテリーナは、彼女と一緒に入ってきたウェアウルフの助けを借りて、地面から起き上がった。「あなたが生きてきたのは幸運ね。私の妹が到着したら、彼女は時間を無駄にせず、その場であなたの命を終わらせるわ」アヴァは言った「私が生きている限りは」ウェアウルフは唸り、エカテリーナの前に防御姿勢をとった。私は死にかけているけれど、セオドア以外でウェアウルフがエカテリーナを守る姿を見るなんて思ってもみなかった。「大丈夫、カイラー。私は自分で守れるわ」エカテリーナはそう言って、ウェアウルフの前に立った。「お前は俺が守るんだ」ウェアウルフ、私は彼の名前がカイラーだと知っているけど、エカテリーナの顔を両手で包み込んだ。どうなっているんだ？血を失えば失うほど、もはや物事の理屈が分からなくなると思う。なぜウェアウルフがエカテリーナにそんなことを言って、彼女をこんな風に守るのだろうか。どうしてだろうかと精神的に口を開くと、なぜなのか理解できた。エカテリーナは彼のメイトなのだ。彼らが入ってきたとき、どうして彼女の首のマークに気づかなかったのだろう？そのマークを彼女に与えることができるのは、ウェアウルフだけだ。私の思考は、私の体が別の人物と衝突したときに中断された。その人は私にとても強くぶつかってきて、私たちは部屋を横切って移動した。「アナスタシア」セオドアは私を抱きしめながら言った。少なくとも、私はヴァンパイアに血を吸われることから逃れたんだ。「セオドア」私は彼に心の繋がりで話した。話すには弱すぎる。まだ生きていることさえわからない。手を上げて彼の顔に触れようとしたけど、できなかった。体が私を放棄しようとしているのが感じられる。急がないと、セオドアに真実を伝えなければならない。「最後にあなたに会えて嬉しい。遅くなる前にあなたに何か言っておきたい。あなたを裏切ったことは一度もないわ、愛しい人。そんなことは決してあなたにしたくない。嘘をついたのは、あなたの命を救うためだと思ったからだけど、私は利用されたの。全てを説明する時間がないと思うから、私が逝ったら、お母さんに聞いてちょうだい。彼女が全て説明してくれるわ。さようなら、愛しい人、私のメイト。愛しているわ」私はそう言って、暗闇に身を任せた。セオドアセオドアは、怪我をしたメイトの体を揺さぶり、彼女を起こそうとした。彼女が死んではいけない。彼が彼女にふさわしい幸せを与えることに非常に近づいているときに、彼女は彼を置いていけない。今朝、彼は出発する前に真実を見つけることができた。今朝、彼女の母親がやってきて、すべてを彼に話した。メイトの嘘を見抜けなかった自分の愚かさを感じた。彼女が彼を裏切る可能性があると信じてしまったことで、彼は彼女の信頼を裏切ったように感じた。「エカテリーナ」セオドアは部屋の向こうに叫んだ。「ここにいるわ、セオドア」エカテリーナはそう言って彼のそばに駆け寄った。「助けて」セオドアはそう言って、メイトを彼女に手渡した。「最善を尽くすわ」エカテリーナはそう言って、アナの傷を確認した。彼女の傷はひどかった。彼女は、彼女が失った血の量で、まだ彼女を救うことができるのかどうかも分からなかった。「ありがとう」セオドアは立ち上がり、「カイラー」彼は彼の王国で最強のアルファに呼びかけた。「はい、我が王」カイラーは、アヴァを部屋の向こうに投げ飛ばした後、エカテリーナのそばに立って言った。彼のメイトは彼に、彼女のような炎の魔女と戦う方法をよく訓練してくれた。アヴァは彼にとって簡単なおやつだ。「その魔女が邪魔しないようにしてくれ。ヴァンパイア・キングを殺さなければならないんだ」セオドアはそう言って、逃げようとしていたニコラスに向かって歩き出した。愚かなヴァンパイア・キングは、彼のメイトを殺した後、逃げようとしていた。彼はニコラスをこの部屋から生きて去らせる前に、彼自身が死ななければならないだろう。