チャプター54
セオドアは、抱きかかえた恋人を連れて、病院の廊下を猛スピードで駆け抜けた。もうすでに、来ることを医者たちにテレパシーで伝えていた。医者たちは途中でセオドアと合流し、アナをストレッチャーに乗せ、手術室に運んだ。セオドアは、恋人の命を救おうと必死になっている間、外で待っていた。
医者たちが手術室から出てくるまで、一体何時間経ったのか、セオドアには分からなかった。彼は、恋人の容態を知るために、医者のところへ駆け寄った。
「彼女は、どうなんだ？」セオドアが尋ねた。
「魔女がすでに全ての傷を塞いでくれたので、彼女の体から銀を取り除く薬を投与しただけです。ほとんどは血と一緒に流れ出ましたが、まだ少しだけ体内に残っています。今も輸血をしています。失血で昏睡状態に陥っているので、目覚めるまで時間がかかるかもしれません」
「でも、生きてはいるんだよな？」
「そうなるはずです」
「それは良かった。彼女はどこにいるんだ？」
「ご案内しましょう」医者がそう言って、アナの部屋へと案内し始めた。セオドアは、その後ろをついて行った。
セオドアは、アナの部屋に入る前に、医者にお礼を言った。恋人の手には、点滴チューブが刺さっていた。片方には血液バッグ、もう片方には透明な液体が入っていた。セオドアは何なのか分からなかったが、体内の銀を取り除くためのものだろうと推測した。彼は椅子を引き、恋人のそばに座った。冷たくなった恋人の手を握り、そこに軽くキスをした。恋人はまるで死んでいるように見えた。彼女が生きていると分かる唯一の理由は、部屋の心拍モニターだった。それが、彼女が生きていることを思い出させてくれる。彼女の顔色の悪さに、涙が出そうになった。医者の言うように、彼女が生き残ってくれるようにと、心の中で祈った。
セオドアは、心拍モニターがいつもより速く鳴る音で、小さな居眠りから覚めた。恋人を見守っているうちに、寝てしまったのだろう。彼女の心拍数が上がった理由を知ろうと医者を呼ぼうとしたまさにその時、医者たちが飛び込んできた。
「どうしたんだ？」セオドアは、恋人に何か恐ろしいことが起こっているのではないかとパニックになりながら尋ねた。
「まだ分かりません、キング。外で待っていてください」医者はそう言うと、アナの体に何が起こっているのかを調べ始めた。
「こっちです、キング」看護師がそう言って、彼を外に誘導した。
「何が起きたのか教えてくれ。大丈夫だって言ったじゃないか」セオドアは、部屋を出ることを拒んだ。恋人に何が起こっているのかを知る必要があった。
「分かりまs…………」医者の言葉は、アナが激しくベッドで震え始めたことで遮られた。
「何が起きているんだ？なぜ痙攣しているんだ？」セオドアは心配そうに尋ねた。
「キング、今すぐ魔女が必要です」医者はそう叫び、アナの目を開けた。彼女の目はどんな色もなく、夜のように真っ黒だった。
「なぜ魔女が必要なんだ？さっきの魔法がまだ彼女の体に影響を与えているのか？」
「そうだと思います、キング。医学的には問題ないようですが、まだ回復していません」
「分かった、すぐに魔女を呼ぶ」
セオドアは、すぐにカイラーとテレパシーで繋がり、エカテリーナに来てもらうように頼んだ。
「カイラー、お前の恋人に、すぐに来るように頼んでくれ。アナの命を救うために、彼女の力が必要なんだ」
「すぐに来ます、キング」カイラーは答えた。
「魔女が来る前に、何かできることはないのか？」アナの体は激しく震え、心拍数も非常に速かった。
「できる限りやってみま」医者はそう言うと、近くの看護師に何か渡すように頼んだ。そして、アナの腕に注射をした。医者が何かを注射しても、何も起こらなかった。セオドアは、恋人を助けるために何かできるのかと尋ねようとした時、エカテリーナが部屋に飛び込んできた。
「どうすればいい？」彼女は尋ねた。疲れきっているように見えた。戦争は彼ら全員を消耗させ、たとえ勝ったとしても、まだ休むことはできなかった。なぜなら、アナはまだ自分の戦い、つまり生と死の戦いを繰り広げていたからだ。
「彼女は痙攣していて、心臓が速く打っています」医者は、エカテリーナがベッドに近づくにつれて伝えた。
「見せて」エカテリーナはそう言って、アナの目を開けた。「これはまずい」彼女はそう言うと、再び目を閉じた。
「何がまずいんだ？」セオドアは、恋人の生存を深く心配していた。親友であり、最強の魔女の1人である彼女が、これはまずいと言うのを聞いて、彼の心配は10倍になった。
「アヴァが彼女の体に入れた火は、まだ彼女の中に残っているわ。それが、彼女が輸血を拒否させているの」
「分からない」
「アヴァの火の呪文は、彼女の体から血を吸い出すためのものだったの。その火はまだ彼女の中に残っているから、新しい血を拒否して、彼女から血を吸い出し続けようとしている。彼女の体から血が出ていくことだけを望んでいて、血が入ってくることは望んでいないのよ」
「彼女の体がようやく血を受け入れるように、彼女の体から火を取り除く方法はないのか？」
「さっき試したんだけど、もう一度やってみるわ」
「もう一度お願い」セオドアは懇願した。
「そうするわ。でもまず、彼女を外に連れていく必要があるわ。彼女の中から火を取り除こうとするから、外でやるのが一番いいかもしれない」
「分かった」セオドアはそう言って、アナの体を抱き上げた。彼女の体は、彼が彼女を抱きしめていても、激しく震え続けていた。「行こう」セオドアはそう言って、ドアに向かって歩いた。エカテリーナは、彼について行った。
セオドアは、恋人を抱きかかえて病院の外を歩いた。彼は、病院の看護師が用意したストレッチャーに彼女を寝かせた。
「セオドア、私が何をしても、彼女の体から火が見えるまで邪魔しないで」
「分かった」セオドアはそう言って、エカテリーナが恋人の体から火を取り除こうとするために一歩下がった。
エカテリーナはアナの体のそばに立ち、アヴァが行った呪文を解き始めた。彼女は今まで黒魔術を実践したことがなかったが、呪文を解いて、アナの命を救うために最善を尽くすつもりだった。
セオドアは、エカテリーナの目が黒くなるにつれて、ますます彼女が言葉を唱えるのを見守った。彼女が黒魔術を実践していることに、彼はますますパニックに陥り始めた。
「やめろ、エカテリーナ、血が出てるぞ」セオドアは、彼女が唱える大声の中で叫んだ。まるで別の存在が彼女の体を乗っ取ったかのように、彼女はアナの体から火を取り除こうと必死だった。
彼は、エカテリーナが恋人を救おうとする過程で死んで欲しくなかった。彼女を失うことなく、アナを救う別の方法を見つけなければならないだろう。セオドアは、エカテリーナを助け、彼女の体を支配したものを追い払うために、彼女の体に触れようと近づいた。彼が彼女に触れようとした瞬間、熱い火の玉が彼を吹き飛ばした。
「邪魔するなと言っただろう」彼が今まで聞いたことのない、深みのある声が彼に話しかけた。その声は彼の友人から聞こえたが、明らかに彼女のものではなかった。彼女の目は黒く、感情が欠落していた。鼻からひどく出血していた。
セオドアは地面の埃を払い落とし、すぐにカイラーとテレパシーで繋がり、彼に来るように頼んだ。彼なら、エカテリーナを連れ戻すことができるかもしれない。
カイラーは、セオドアが話し終えた数秒後に到着した。
「愛しい人、僕だよ、恋人」カイラーは、恋人を取り戻そうとした。
「お前の愛など、ここにはない」エカテリーナの中にいる存在が答えた。
「エカテリーナ、行かないでくれ。僕らの赤ちゃんがお前を必要としている。僕がお前を必要としているんだ。お願い、戻ってきて」カイラーは懇願した。
「赤ちゃん」エカテリーナにとても似た声がした。
「ああ、僕らの赤ちゃん」カイラーはそう言って、彼女のお腹に手を置いた。彼は彼女に近づくことができた。
「私の赤ちゃん」エカテリーナの目は、元の色に戻った。「カイラー、何してるの」セオドアは、エカテリーナの本当の声を聞いて、安堵の息をついた。
「良かった、戻ってきてくれた。失くしたと思ったよ」カイラーはそう言って、エカテリーナを抱きしめた。
「どこから戻ってきたの？」エカテリーナは、混乱した様子で尋ねた。
「そんなことは重要じゃない。女王はまだ痙攣している。どうするんだ？」カイラーは尋ねた。
「もう一度試してみるわ」
「ダメだ」セオドアは彼女が始める前に異議を唱えた。「アナを救いたいけど、あなたが死んだら、一生罪悪感を感じるだろう」
「何か他のことを試したい」
「え、何だ？」
「彼女の中から火を消すために、水の呪文を作ってみるわ」
「よさそうだな」
「うん、試してみる。ちょっと離れてて」エカテリーナは、自分の周りにいる2人に言った。
彼らが適切な距離まで離れると、エカテリーナは、前回戦ったときに作ったようなシールドを作り出した。彼女はカイラーとセオドアに、水の呪文を作ろうとしていると嘘をついた。彼女は実際には、再び呪文を解こうとしていたのだ。それが、アナの命を救う唯一の方法だったのだ。前回はコントロールを失ってしまったが、カイラーがそばにいて、自分がまだ妊娠3ヶ月であることを思い出すことで、今回はうまくいくと確信していた。
セオドアとカイラーが彼女にやめるように叫んでいる中、エカテリーナはただアナの命を救うためにさらに頑張った。彼女は心を空っぽにし、前夜に見た、腕の中の生まれてくる赤ちゃんについての美しい夢に集中し、アナにかけられた黒魔術を解き始めた。彼女は、自分の側に引き込もうとする悪の世界と激しく戦った。彼女はすべての言葉を正しく唱え、鼻から血が顔を汚しても、アナの体から火が出てきて空中で燃え尽きるのを見た瞬間、笑顔が彼女の唇に浮かんだ。彼女はシールドを壊し、自分を倒れるに任せたが、カイラーに受け止められた。彼女は、自分がかけたすべての呪文で疲れていた。
「ありがとう」セオドアは、目に涙を浮かべて言った。親友がやり遂げたとは信じられなかった。彼女は、恋人にかかった黒魔術を解くことができたのだ。恋人は、今、生き残るだろう。
「友達ってそういうものだろ」エカテリーナはそう言って、恋人の体に寄りかかった。彼女は、怪我をしていない方の腕に寄りかかり、怪我をしている方には寄りかからないようにした。彼女は、疲労困憊した呪文の治療を受けるために、彼女を病院の中に連れて行った。