第十一章
目を開いたら、自分の部屋にいたんだ。手に何かが触れてる気がして、横を見たら、クロエが目に涙を浮かべてそばにいた。クロエはまだここにいる。さっきまで覚えてたことは全部悪夢であってほしいと思ってたのに。クロエがここにいるってことは、夢じゃなかったってことだよね。誰かが本当にお母さんを誘拐したんだ。
「クロエ、どうすればいいの？」と、かろうじて聞こえるくらいの声で尋ねると、目から涙がこぼれてくる。一秒も経たないうちに、大粒の涙が止まらなくなった。
「大丈夫だよ、きっと見つけられるから」と、クロエは私を抱きしめてくれた。
永遠みたいに泣いた後、私は恋人のところに行こうと部屋を出た。意識がなくなる前に彼の匂いを嗅いだことを覚えていたから、目が覚めた時に彼がいないことに少し驚いた。起きた私を待っててくれなかったり、後で様子を見に来てくれなかったことに、ちょっと傷ついた。彼の部屋のドアをノックして、中に入るように言われるのを待ってから、入った。部屋の中には彼の匂いがしたし、心臓の音も聞こえる。だから、彼が部屋にいるのは間違いない。数秒後、彼が「入れ」って言った。そっとドアを開けたら、恋人はシャツを着ていた。シャツが体に落ちる前に、彼の割れた腹筋がチラッと見えた。それらに手を這わせたらどんなに気持ちいいだろうか、そんなことを考えて頬が熱くなるのを感じた。
「何がしたいんだ？」と、彼は冷たく尋ねた。これが私が彼に聞かれた最初の質問だなんて信じられない。私は気絶して目が覚めたばかりなのに、彼は私が大丈夫かどうかさえ聞いてくれない。恋人からそんなこと言われたら、すごく傷つくよ。
「お母さんが行方不明になったって聞いたでしょ。探しに行きたいの」
「どこにも行かせない」
「なんで？」と、私は混乱して尋ねた。
「お前が行くのは危険だ」
「なんで私が危険なの？」
「お前が俺の恋人だってことが広まっちまった。俺の敵がたくさん、お前の命を狙うだろう」
「それは知ってるけど、私が捕まっても、それであなたを脅したりすることにはならないでしょ。あなたは私のことなんてどうでもいいんでしょ」
「お前に俺が気にかけてることを見せる必要はない。お前は行かせない」
その言葉は意味がわからない。誰かを気にかけてるなら、どうすればそれが伝わるの？彼は頭がおかしくなったみたいだ。
「行かなきゃ。お母さんがいなくなって、何もせずにここにいるなんてできない」
「お前の昔のアルファが探してる」
「そうだけど、それでも自分で探さなきゃ」
「いや、しなくていい」
「しなきゃ」
「アナ」彼は警告するように言った。彼は今まで一度も私の名前を呼んだことがなかったのに、怒った声で言ったんだ。恋人が私に怒って名前を呼ぶのが初めてだなんて悲しい。別に怒られるようなことしてないのに。「このテリトリーから出るな、絶対にだぞ」
抗議しようと思ったけど、無駄だってわかってる。私は急いで部屋を出て、自分の部屋に向かった。部屋に入ると、急にすべてに疲れてしまった。お母さんは行方不明、恋人は私に探しに行かせようとしない、そして彼はまるで私が恋人じゃないかのように話す。私は涙を我慢できず、いつもみたいにこぼれ落ちて、恋人と出会った日から始まった私のひどい人生について泣いた。
ベッドに横たわっていると、部屋のドアが開く音が聞こえた。誰だか見なくてもわかる。クロエの匂いがするんだけど、それだけじゃない。リーアムの匂いもするんだ。そして、彼女が私の前に立った時、首のマークを見て、また泣いてしまった。クロエはここに数時間しかいないのに、もうリーアムと番いの儀式を終えてしまったんだ。親友を妬みたくないけど、やっぱり辛い。私はもっと長くここにいたし、先に恋人と出会ったのに、私の恋人のせいで泣いているんだ。なんでこんなひどい恋人を選んでしまったんだろう？どうして？と誰に言うでもなく呟いた。
「アナ、なんで泣いてるの？どこか痛いの？それともお母さんのことで泣いてるの？」と、クロエは心配そうに尋ねた。
「両方」と、かろうじて聞こえる声で答えた。
「どこが痛いの？パックのドクター呼ぼうか？」と、彼女は私の体を探して怪我がないか探したけど、何も見つからなかった。だって、物理的に怪我してるわけじゃないから。
「クロエ、ここが痛い。彼の私への態度が辛くて、どうしようもできないの」と、私は涙を流しながら自分の心臓を指差して言った。まるで心臓を握りつぶされて、体から引きずり出されるような気がする。彼が私にしてきたこと、クロエが今日出会ったばかりのリーアムと幸せそうにしているのを見て、そしてお母さんがいなくなってしまって、今の私にはもう耐えられない。
クロエは何も言わずに私を抱きしめてくれたけど、それがさらに状況を悪化させた。彼女からはリーアムの匂いがするし、親友には、今は近づかないでほしいって言いたいけど、それはできない。そんなこと言ったら、彼女を祝福してないみたいになっちゃうから。本当は祝福してるんだけど、彼女が持っているものも妬ましいんだ。いい恋人と、私が一緒にいるのはひどい恋人。
もう涙が出なくなると、私は泣き止んだ。今は天井を見つめながら、お母さんがどこでどんな目に遭っているのか想像していた。
「アルファ・セオドアに、お母さんを探すのを手伝ってもらえないか話した？」と、ベッドで私の隣に座ったクロエが尋ねた。
「彼に手伝ってって頼んでない。行ってもいいかって聞いたら、ダメだって言われた」
「なんで？」とクロエは混乱したように尋ねた。
私は、今日の朝の話し合いについて話した。
「彼があなたをここに留めておきたいのはわかるけど、あなた自身で探しに行くことがもっと重要だっていうのもわかる。もっとうまく理解させようとすればよかったのに」
「私が彼の恋人だから、私の命が危険だってことはわかる。でも、私が何かしないといけないってことはわかってくれないの。ここに座って、お母さんが大丈夫かどうか心配してるだけなんて、気が狂いそう」
「わかるよ、心配しないで。リーアムに話して、彼があなたがお母さんを探しに行くことを認めるように説得してみる。彼のパックの戦士の一人に、あなたを家まで護衛させられるように」
「ありがとう。リーアムが聞いてくれるといいな。もしダメだったら、許可なしで出ていくしかない」
「それはあまり良い考えじゃないと思う。もしあなたに何かあったら？」
「今はそんなこと考えられない。でも、明日までにまだ許可してくれなかったら、とにかく出ていく」
「うーん」クロエはそう言った。私が一度決めたら、もう変わらないって知ってるからね。
次の日の朝、朝食を作ろうとキッチンに行こうとしたら、リーアムとセオドアがリビングで言い争っているのが聞こえた。
「彼女がなぜ行かなきゃいけないのか、理解してあげてください。彼女のお母さんのことなんです」と、リーアムが言った。
きっと、クロエが昨夜寝る前に話したんだろう。
「理解したくはない。ただ彼女を安全に守りたいだけだ」
「わかってるけど、彼女はお母さん探しを手伝う必要があるんだ。ここにいて、なにもしないことは、彼女を気が狂わせるだけです。行かせてあげてください、せめてあなたの最高の戦士を護衛につけて」
「彼女を行かせることはない、絶対にだ」と、彼はきっぱりと言った。
「もしよければ、なぜですか？」
「なぜかは知る必要はない。おれの恋人は、この場所から絶対に出ないってことだけ知ってればいい」と言って、部屋を出ていった。
セオドアがなぜ私を世界のことから守り続けているのかわからない。最初は、お母さんやクロエと話すのを許してくれなかった。今度は、お母さんが行方不明なのに、探しに行くのを許してくれない。まるで私は彼の囚人みたいだし、彼がなぜ昔のパックに関するすべてから私を守ろうとするのかわからないんだ。
夜になって、出発の準備をした。恋人がちゃんと許可してくれないなら、今夜逃げ出すしかない。真っ黒な服を着て、夜に溶け込みやすくした。クロエに、心配しないで、私が無事に帰ってくるのを待っててねってメモを残した。窓から降りるために、服で作ったロープを窓に結んだ。部屋があるのは2階だけど、簡単に飛び降りれるけど、地面に着いたら周りの人たちに聞こえちゃう。
音を立てずに地面に着地して、ほっとした。恋人の家からそっと離れて、捕まらないように必死に祈った。国境近くまで行ったら、そこから遠くない木の陰に隠れて、警備の人数を確認した。すごくたくさんいるみたいだけど、作戦はある。急いで服を脱いで、狼に変身した。木に登って、彼らの反対方向に大声で唸った。警備たちはそれに気づいて、何が起きてるのか確認しにきた。その隙に、私が居なくなったことがバレないように、自分の匂いを消しながら、国境線を走り抜けたんだ。
自分の匂いを消せるのは、私だけなんだ。なんでなのかわからない。子供の頃、友達と鬼ごっこをしてた時はいつも使ってたんだけど、私だけだって気づいてからはやめた。お母さんには、誰にも言わないって約束したんだ。お母さんのことを考えながら、スピードを上げて、旧パックに帰るために、幹線道路を走った。こんな風に出ていくことを後悔しないといいな。