第十二章
長いドライブの後、家に帰ってきた。何人かの人間に乗せてもらったんだ。のパックの方向に進むなんて、ラッキーだった。家のドアを開けたら、お母さんの匂いがするはずなのに、しないんだ。もうずいぶん前からいなくなっちゃったから、匂いも消えちゃったんだね。家の中はめちゃくちゃ。リビングは、誰かが壊そうとしたみたい。枕は散らばってるし、テレビも壊れてる。ここでケンカしたのかな？キッチンもリビングみたいになってるけど、キッチンカウンターに血を見た瞬間、息が止まった。キッチンに向かう途中でなんか変な匂いがしてたんだけど、何かわからなかったんだ。そして、今、わかったら、知りたくなかったって思っちゃう。お願い、お母さんの血じゃないといいな。お母さんの匂いがするか確認するために血を嗅いでみたけど、もう腐敗しすぎてもうわからない。そしたら、キッチンシンクで全部吐いちゃった。血はすごく臭かったし、何日も前からあったんじゃないかな。量も少ないし、誰の血なのかもわからない。もしお母さんの血だとしても、そんなに出血してないってことにちょっと安心した。
2階に行って部屋の状態を確認したら、WWEの試合に使われたみたいだった1階とは違って、部屋は無事だった。お母さんがどこにいるのか、部屋に行ったらどんな恐ろしい目に遭ってるのかなって考えずにはいられなかった。お母さんの部屋にはまだ匂いが残ってて、服のせいだって確信してる。強くいなきゃいけないから、涙をこらえようとしたんだ。いつも何でもかんでも泣いてるわけにはいかないんだ。シャワー浴びて、アルファに会って、お母さんの捜索がどうなってるか聞かなきゃ。
シャワー浴びて、家を少し片付けた後、パックハウスに向かった。中に入った瞬間、みんなの視線が私に集中したんだ。なんでみんな私を見てるのか、ちょっと混乱した。私、ここではよそ者じゃないのに。私と同い年くらいで、ほとんど話したことないんだけど、お互い嫌い合ってる女の子が、最高の作り笑顔で私に近づいてきたんだ。
「信じられない、アナ！帰ってきたんだね。」って言って、ハグしてきたんだけど、私は抱き返さなかった。まるで私たちが友達みたいに話してるから、なんでだろうって思っちゃったんだ。
「キンバリー、記憶喪失？なんで私に話しかけて、抱きしめてくるの？」って言って、彼女の腕から抜け出した。
「記憶は大丈夫よ。ただ、アナに会いたかっただけなの。信じられないわ、帰ってきたなんて。」って、嫌な高い声で言ったんだ。本当に嫌いなんだよね。
キンバリーのこと、色々あって好きじゃないんだ。彼女はパックの売春婦だし、私には人間と付き合ってたから売春婦だって呼んでたんだ。彼が私にしたことの後、付き合ったことを後悔してるんだ。街に行ったら、彼に会わないように祈ってる。人間と付き合うのを嫌うワーウルフはたくさんいるんだ。キンバリーはいつも私を売春婦って呼んでたけど、人間と付き合ったからって売春婦になるわけじゃないんだよね。でも、キンバリーに言ってもしょうがないけど。
私が彼女を嫌いな2つ目の理由は、彼女がマットと寝た女の子だから。私が人間と付き合ってたことで私を嫌ってたのに、私が去った途端にクロエが電話で、彼らが付き合い始めたって聞いた日はショックだった。どうやら、マットは私が去る前から彼女と浮気してたらしいんだ。
彼をつかまえたんだ。今はメイトも見つけたし、マットに対する気持ちもほとんどなくなってるけど。それでも、大切な人に裏切られたって事実は変わらないんだ。
「キンバリー、なんで私たち友達みたいなことしてるのかわからないけど、友達じゃないからね。」って言って、彼女を通り過ぎたんだ。
アルファのオフィスに向かって、着いたらドアをノックした。お昼だし、オフィスにいるはず。入っていいって言われたから、ドアノブを回したんだ。
「アナ！ごめん、ルナ・クイーン！まさかあなたが来るとは。アルファ・キングは知らせてくれなかったよ。」って、部屋に完全に足を踏み入れる前に、昔のアルファ、スティーブンが言った。ワーウルフであることの欠点の1つは、みんながあなたを見る前に、あなたが来ることを知っていることなんだ。お互いの匂いを嗅ぎ分けられるからね。頭を下げてたアルファが、私に頭を下げてるなんて信じられない。アルファ・キングのメイトだって実感したんだ。でも、彼は私をメイトとして認めてないのにね。
「そんな風に呼ばなくても大丈夫ですよ、アルファ・スティーブン。彼は忘れたんでしょう。」って嘘をついた。スティーブンが私がメイトの許可なくここに来たって知ったら、テオに言うだろうから。そんなの嫌だし。彼が私がここにいるか、スティーブンに確認させてないことにも驚いたんだ。彼、私が思ってるほど気にしてないんだよね。
「もうあなたの名前で呼べないんだけど、それはさておき。あなたが戻ってきた理由はわかってるよ。心配しないで、彼女を見つけるためにできることは全部やってるから。きっとすぐに見つかるよ。」
「本当に感謝しています。お母さんが誘拐された理由って知ってるんですか？」
「わからないんだ。」
「彼女に、私たちが知らない敵とかいますか？」ってお母さんが誘拐された理由を探るために聞いてみた。
「僕の知る限りいないけど、私たちが知らない敵はいるかもしれない。」
「そうかもしれませんね。」ってお母さんが嫌いな人とか、お母さんを嫌ってる人とかいないか考えてみたけど、何も思いつかないんだ。お母さんはあまり社交的じゃないし、友達も少ないから、ましてや敵なんていないはずなんだ。
「州全体で彼女を捜索しているんだ。あなたのお母さんはこのパックにとって重要な存在だから、見つけるために全力を尽くすつもりだよ。」
「ありがとうございます。捜索を手伝うことはできますか？」
「あなたには必要ないと思うけど、もしあなたがそうしたいなら、うちの最高の追跡者たちが明日に街の北側へ行くんだ。あなたも一緒に行って、そのあたりを探してみるといい。」
「本当にありがとうございます、アルファ・スティーブン。」って言って、久しぶりに笑ったんだ。彼が私を許してくれないんじゃないかって少し心配だったんだ。だって、私はキングのメイトだしね。
「どういたしまして。また明日、ルナ・クイーン。」って言って、私は彼のオフィスを出て、明日の旅行の準備をしたんだ。
次の日、街の北側への旅行の準備をするために、早く起きたんだ。昨日の夜にはもう荷造りしちゃったし。アルファ・スティーブンは1週間滞在することになるって言ったから、着るものもたくさん詰めたんだ。そこでは別のパックと一緒に過ごすんだ。朝食を済ませて、パックハウスに向かい、他の追跡者たちと一緒に向かうことにした。
車の方に歩いて行くと、アルファ・スティーブンが立っているのが見えたんだ。
「おはようございます、ルナ・クイーン。」ってアルファ・スティーブンが挨拶するように頭を下げて、周りのみんなもそうしたんだ。男のワーウルフが3人、女のワーウルフが2人いた。
みんなが私に頭を下げて、こんなに敬意を払ってくれるのはちょっと恥ずかしい。ルナって呼ばれるのは初めてじゃないけど、今回は違うんだ。私が知ってるし、一緒に育った人たちが私をルナって呼んでるんだから。やめてほしいんだけど、そう言うべきじゃないってわかってるんだ。そうしたら、アルファ・キングと私の関係がバレちゃうから。そんなの嫌だし。
「おはようございます、皆さん。」って、頬の赤みを隠そうとしたんだ。誰にも見られてないといいな。
「出発の準備はできています。最後の女性追跡者を待っているだけです。」って、男性の1人が言ったんだ。名前はマークだったはず。
「わかりました。誰を待ってるんですか？」
マークが話そうとした時、私が嫌いなあの高い声が後ろから聞こえてきた。冗談でしょ？
「おはようございます、皆さん。」って言って、私たちのところに歩いてきたんだ。「ごめんなさい、遅れちゃった。」
「大丈夫よ、キンバリー。必要なものは全部持ってる？」
「はい、アルファ。」って言って、私の手を掴んだんだ。まるで私たちが親友みたいに、私を彼女に近づけた。「心配しないで、アナ……」
「アナって呼ばないで。あなたにはルナ・クイーンよ。」って、彼女が言い終わる前にさえぎったんだ。ルナ・クイーンって呼ばれるのは好きじゃないんだ。慣れてないし、メイトも私がその称号にふさわしいとは思ってないみたいだし。でも、キンバリーに私から離れてもらうためなら、喜んで使うけど。
「ごめんなさい、メイトがいることは忘れちゃってたわ。私たちがパックに帰ってきたことを考えると。実は、あなた、拒否されたんだと思ったの。」ってキンバリーは悪意のある笑みを浮かべて、私を傷つけようとしたんだ。私が母を見つけに戻ってきたってことをよく知ってるのに、ただ私をイライラさせたいだけなんだよね。
「メイトに拒否されたわけじゃないの。お母さんを探しにきただけ。」
「ああ、そうだった。お母さん、行方不明だったわね。」って、まるで忘れてたかのように言ったんだ。彼女は、私が母を探す旅に出るのに、まるで私が今思い出したように振る舞ってるんだ。
「彼女が来るのは、なんでなんですか？」ってアルファ・スティーブンに尋ねたんだ。キンバリーと一緒の旅なんて考えられないし。私は優しい人間だけど、彼女と一緒にいると、最悪な部分が出てきてしまうんだ。
「あなたとキンバリーには確執があるのは知ってるけど、彼女は私たちがお母さんを見つけなければならないことを理解しているし、最高の追跡者の1人なんだ。」
「他に誰かいないんですか？」
「今のところいないんだ。」って言って、ため息をついた。キンバリーと私との間の憎しみはパックにとって秘密じゃないから、アルファ・スティーブンが彼女に来るように頼むってことは、本当に彼女が必要なんだろうね。
「心配しないで、お母さんを見つけるために最善を尽くすから。」って言って、彼女は微笑んで、私は何も言わずに首を横に振った。彼女との旅をどうやって乗り越えるか、わからないよ。
1時間ほど車を走らせて、クレセントブラッドパックに到着したんだ。お母さんを探す間、私たちが滞在するのは彼らのパックなんだ。みんなでミニバンから降りると、アルファ、アルファ・スティーブンの親友が出迎えてくれた。
「ようこそ、ルナ・クイーン。お会いできて光栄です。」って言って、私を見ると頭を下げたんだ。どうして私の姿を知ってるんだろう？キングがメイトを見つけたってニュースと一緒に、私の写真でも広がったのかな？そんなことはないと思うけど、どうして私だってすぐにわかったんだろう。
「こんにちは、アルファ・マーク。こちらこそ、お会いできて光栄ですが、質問させてください。どうして私がルナ・クイーンだってわかったんですか？」
「アルファ・スティーブンが、あなたは金髪だって言ってたよ。」
「ああ、なるほど。私がここにいる唯一の金髪だからですね。」
アルファ・キングのメイトだってニュースと一緒に写真が広まったからってわけじゃなくてよかった。それは本当に最悪だもんね。私はそんなに不細工じゃないけど、自分が一番可愛いなんて思ってないんだ。ワーウルフのクラン全員に私がどんな顔か知られるなんて想像できない。みんなが私をどう判断するか、考えずにはいられなくなるだろうね。
「そうだね。じゃあ、みんなを部屋に案内して、捜索方法について話し合うことにしよう。こっちへ。」ってアルファ・マークが言って、パックハウスだと思う豪邸に案内してくれたんだ。
1週間過ごす部屋を見せてくれた後、彼のオフィスに連れて行って、その地域を捜索する方法について話し合ったんだ。到着したらすぐに、彼女を探し始めるために、とても早く出発したんだ。彼は私たちを2人組に分けて、街の捜索場所を決めたんだ。キンバリーは、当然のことながら、最近いつもそうなんだけど、私と組みたいって言ってきたけど、私は無視した。私は、毎回口を開くたびに頭痛がしない、私たちのパックの別の女の子と組んだんだ。彼女の名前はライリーで、感じがいいんだ。
ライリーと私は一緒に街を捜索したんだ。お母さんの写真を使って、会う人に全員に、お母さんを見かけなかったか尋ねてみたんだ。ラップトップから手に入れた写真を使ったんだ。何時間も経ったけど、誰も彼女を見てないんだ。暗くなってきたから、ライリーにパックハウスに戻るように言って、私は森の中を捜索して、彼女の匂いを嗅ぎつけられないか試したんだ。お母さんの服を何着か持ってきて、捜索中に彼女が嗅げるようにしたんだ。
すっかり暗くなった頃には、彼女を見つけられなかったし、彼女を見たかもしれない人を見つけることもできなかったから、すごくがっかりしてたんだ。お腹も空いて疲れたから、パックハウスに帰ったんだ。森の中を歩いてたら、少し動きを感じたんだけど、人間やワーウルフの匂いを感じなかったから無視したんだ。何かひどい匂いがしたけど、気にせず歩き続けたんだ。
森を出ようとした時、そのひどい匂いが強くなってきたんだ。何のか確かめるために振り返ったら、ああ、もっと自分のことだけ考えて森から出ておけばよかったのに。私から数フィートのところに立っていたのは、ワーウルフに挑戦する唯一の生き物。ワーウルフにとって最も嫌われる敵だったんだ。
「こんにちは、プリンセス。彼女と同じくらい甘い味がするといいな。」って言って、口いっぱいの歯を見せて笑ったんだ。あの牙で、彼がゴミのように投げ捨てたかわいそうな女の子の命を吸い取ったんだろう。
私はその場で凍りつき、口の周りについた血を見たんだ。彼らの話は聞いたことはあったけど、会ったことはなかったんだ。本当にいるなんて信じられない。目をパチパチさせたら、彼は私の隣にいて、私の首を嗅いでいたんだ。
「ワーウルフの血はすごいらしいんだ。お前のを味わうのが楽しみだ。」って言って、私の首に牙を深く突き刺したんだ。
彼が私の命を吸い取ると、私の口から悲鳴が上がったんだ。こんな風に死ぬなんて信じられない。