チャプター26
目が覚めると、また独房にいた。すぐに服を着ているか確認すると、着ていた。
「アナ、起きてる？」テオが疲れた声で尋ねる。
「うん、起きてるよ。テオは大丈夫？」独房の後ろにいる彼の方へ歩きながら言う。「テオ！」彼の姿を見て、私は叫んだ。前よりもずっとひどい状態だ。
肩には、ローグが噛みちぎろうとしたらしい、開いた傷がある。顔には爪痕がいくつも。首にもヴァンパイアの噛み傷があり、汗をかいているようだ。熱を測ろうと彼の額に手を当てると、熱い。体内の銀が抜けきるまで時間がかかっているので、彼を具合悪くしている。傷も、事態を早めるのに役立っていない。
すぐにシャツをちぎって、出血を止めようと肩に巻きつけた。
「テオ、あまり良くないね。逃げる前に回復を待つわけにはいかない。ひどく怪我をしていて、体調も悪くなってる。治すにはかなりの手当てが必要になる。何か新しい計画を立てないといけない」
「今は何も思いつかないけど、きっと何とかなるさ」彼はかすれた声で言った。すごく痛そう。彼を治す方法があればいいのに、と願う。
どうやって逃げようかと考えていると、テオを早く治す方法が頭に浮かんだ。
「テオ、私の血を飲んだら？ 仲間の血を飲むと治りが早まると聞いたことがあるんだけど」
「お前の血はいらない。俺は大丈夫だ」
「必要だよ」
「お前の血は飲めないよ。ヴァンパイアの襲撃からかろうじて生き残ったんだから。お前の体には、治癒するために必要な血がたくさんある」彼はそう言って、ヴァンパイアに噛まれた肩に触る。首にも歯形が残っているのがわかる。テオがヴァンパイアを私から引き離してくれたから、大量の血を吸われずに済んだんだ。
「今の私にはそんなに血は必要ない。あなたの方がもっと必要だよ」そう言って、私は爪を出す。手首を切り、テオの口に手を当てた。「ほら」
「お前の血は飲めない」彼は私の手から顔をそらした
「必要だから、飲んで」私は彼の口に手を押し込んだ。彼は私の手をどけようとするけど、具合が悪いから力が出ない。私から血を吸い出すように、彼の犬歯が私の肌に食い込むのがわかる。彼の歯が深く食い込んでいるのを感じて、私は顔をしかめた。大量の血を吸われているのを感じてパニックになり始めた。まるで、狼男ではなくヴァンパイアに血を吸われているみたい。彼の口から手を離そうとするけど、彼はそれを阻止して、口元に押し当てる。私は、彼が私のために血を吸いすぎているので、めまいがしてきて、無理やり彼の口から手を離した。
「もっとくれ」テオは、私の手に目を向けたまま言った
「テオ」私は彼の顔に手を当てた。彼は私の手に気づき、ついに私と視線が合った。彼の目は、私の目と合った瞬間、後悔の念で満たされた。
「アナ、ごめん。我を忘れてしまった。今の自分が恥ずかしい。血が必要なヴァンパイアじゃないのに。一体何が起こったのかわからない。ごめん」
「大丈夫だよ。謝らないで」
「許してくれてありがとう」
「どういたしまして。それで、気分はどう？ 良くはなった？」効いてくれればと願って尋ねた
「すぐにわかるわけじゃないけど、お前の血は俺の治癒を早めるはずだ。うまくいけば、数時間後には銀が体内から抜けるはずだ」
「わかった。うまくいけばいいね」私はテオの近くの壁に寄りかかって言った。少し目を閉じたい気分になり、目を閉じた。さっきの戦いは、本当に私の体に負担をかけた。
波の音が聞こえてきて、私は目を開けた。どうして急に海辺にいるような音がするんだろう？何が起こっているのか確かめるために、私は目をこすって開けた。
「やあ、恋人たち」エカテリーナが水のポータルから現れた。
「エカテリーナ」私は笑顔で言った。彼女に会えて本当に嬉しい。彼女が私たちを見つけられるとは思っていなかったし、たとえ見つけられたとしても、この場所を守る人間の数が多すぎて、助けてもらえないかもしれないと思っていたんだ
「アナタは追跡呪文をマスターしたようですね」テオが言った
「ええ、そうよ。見つけるのに時間がかかってごめんなさい」エカテリーナが言った
「あなたが助けに来てくれたなら、もういいんだ」私は言った
「そうね。あなたの傷を見せて」彼女は私の方へ歩いてきた
「先にテオを治療してあげて。彼、ひどい怪我してるの」私は彼女をテオの方へ誘導した
「体の中にどれくらいの銀を感じますか」エカテリーナは、テオの傷を調べて言った
「多くはないけど、この傷のせいで、銀が体から抜けるのに時間がかかっているんだ」
「私もそう思っていました。外傷は全部治してあげます。体内の銀は取り除けないけど、外側が治れば、銀が体から抜けるのが早まるはずです」
「わかった」テオはそう言って、エカテリーナはいつものように、水を使ってテオと私の傷を治した。
「これで二人とも治ったから、もう行けると思うわ」私の傷の手当てが終わると、エカテリーナが言った
「だめだよ。ここに狼が100人くらいいるんだ。置いていくわけにはいかない」テオが話す前に、私は言った
「100匹の狼を癒すことも、全員が通り抜けられるだけのポータルを維持することもできない。彼らを置いていくしかない」
「できないよ。彼らは私の仲間なんだ」テオが言った
「じゃあ、どうすればいいの？」エカテリーナが言った
「銀が全部体から抜けたら、人間を倒せるけど、そのためには、あなたに何かしてもらわないといけないんだ」
「何？」エカテリーナが尋ねた
「何年も前に作ってほしいと頼んだ、あの狼の銀のシールドの呪文を完成させて」
「やだ。その呪文のせいで、私の女王に見つかりそうになったんだから」
「わかってる。でも、その呪文なしでは、ここにいる狼たちを全員救うことはできない。どうか完成させてくれ。もし完成させてくれたら、女王を見つけて、あなたを探すのをやめさせるのを手伝うと約束するよ」
「本当にそうしてくれるの？」エカテリーナは驚いて言った
「ここにいる仲間を救う必要があるから、何でもするよ」テオが言った
これらの邪悪な人間から仲間を救うために、すべてを尽くそうとする彼を、私は尊敬せざるを得ない。
「3日以内に呪文を完成させるようにするわ。その頃には、あなたの中の銀も全部消えているはずよ」
「ああ、そうだね」
「じゃあ、またね」エカテリーナはポータルを作った
「バイバイ。3日後に良い知らせを持ってきてね」
「そうだといいな」彼女はそう言って、ポータルに入っていった
エカテリーナがいなくなると、私はテオに「気分はどう？」と尋ねた
「大丈夫だ」彼は、熱を測るために私が触れた手を払いのけた
「それは良かった」私は、寒さを追い払うように腕をさすった
人間が着させてくれた服は、私を寒さから守ってはくれない。テオが私を抱きしめるのを感じて、私は目を見開いた。テオと私は、互いの関係を明確にはしていない。だから、彼がこんな風に振る舞うと、今でも驚いてしまう。彼の体温が私を温め、彼の腕の中で私の体はリラックスするのを感じる。私は彼の腕の中に一日中いたいくらいだ。