チャプター30
次の朝、マットと私は私がヴァンパイアかどうかを試すために外に出た。私はヴァンパイアになりたいかどうか分からない。匂いを隠せる理由と、あの日のルーカスとの出来事を説明できるかもしれないから。匂いを隠したときに彼がヴァンパイアの匂いを嗅いだ理由と、私がそうしたときに顔色が青ざめた理由も説明できるだろう。
「匂いを隠して」とマットが洞窟の入り口に立って言う。私たちは夜明けに、太陽が昇る直前に洞窟に来た。
「もうしたよ」と私はそうした後に言う。
「指を出して」
私は彼の言う通りにし、燃えるのを待つが、そうならない。痛みを麻痺させるために目を閉じた。なぜ燃えなかったのか確認するためにゆっくりと目を開ける。私の目の前に見えるものは、私の心を吹き飛ばした。私の指がキラキラ光っている。
「まるで今、エドワードみたい」と私は笑いながら言う。エドワードは、私の仲間やヴァンパイアについて語る人間の映画の男性主人公だ。著者は超自然的なことに関して素晴らしい仕事をした。私は洞窟から出て、まだ匂いを隠しながら、太陽の下で体を浴びた。
「素晴らしいね」とマットが笑って言う。
「知ってる。あなたの娘も太陽の下でキラキラ光った？」
「ああ、そうだ。私はあなたに何が起こるか言いたくなかったから、それを見て驚くでしょう」
「これって、私がヴァンパイアの一部だってこと？」と私は洞窟の中に戻りながら言う
「そうだね」
「信じられない」と私は言い、洞窟の岩に座る。太陽の下で自分の体がキラキラ光るのを見るのは良かったけど、私がヴァンパイアの一部だからだってことを思い出す。
「気持ちは分かるよ」
「今、どうすればいいの」と、私自身でさえ答えられない質問をマットに尋ねた。
頭の中には、たくさんの考えが駆け巡っている。私がハイブリッドであることで、私の命が危険にさらされるのかどうか分からない。きっとそうだろう。だって、どちらの種族も互いを嫌っていて、私を手に入れようと戦うだろうから。オリジナルのように太陽の下を歩くことができる。匂いを隠して、人狼だと気づかれないようにできる。彼らは私を実験台にしたいのかもしれない。私は決して自分がハイブリッドであることを誰にも言ってはならない。マットがそうしないことを願っている。彼の娘もハイブリッドだから、彼はそうしないと信じている。彼は彼女をどこか安全な場所に隠しているに違いない。私がハイブリッドだということが知られたらどうなるか想像もできない。
「自分が何者かを誰にも言ってはならない」
「言わないよ。ありがとう」
「何が？」
「秘密を守ってくれて」
「私の大切な女の子のような特別な人のためには何でもするよ」とマットは優しい笑顔で言う。マットのような素晴らしい人に会えて本当に恵まれている。
その夜遅く、マットは私に労働者のIDを手に入れるために出発し、私はお母さんに会いに行けるようにと願った。お母さんをそこから救出する方法を計画する前に、まず場所を確認しに行きたい。お母さんが私のせいで誘拐されたのではないかと、私は考えずにはいられない。マットは、彼女がヴァンパイアキングの特別な囚人だと教えてくれた。彼は人狼が自分の刑務所で一週間以上生きることを許さないが、お母さんが何ヶ月も生きることを許した。間違っていてほしいし、彼が他の理由で彼女を誘拐したことを願っている。
セオドアのことも考えている。彼はどうしているのだろうか。彼は生きているのだろうか。彼が生きていてほしい。セオドアなしでこの世界で生きていけるとは思えない。お母さんを見つけたら、私はセオドアを探すつもりだ。彼が元気で、どこにいようとも怪我をしていないこと、恐ろしい人たちの手に渡っていないことを願っている。
次の夜、マットと私は城に向かった。彼は私に労働者のIDを手に入れることができた。宮殿が新しい労働者を探していないので、雇ってくれないかもしれないと心配していた。本当に幸運なことに、昨夜誰かが辞めたので、私に空きが出た。城は森の奥深くに位置している。マットは、選ばれた少数のヴァンパイアだけが城に入ることを許可されていると教えてくれた。ヴァンパイアキングは自分の生活を非常に秘密にしている。ヴァンパイアに問題があれば、彼らは評議会に報告する。彼は純粋に彼の関与が必要な問題にのみ対処する。
マットはまた、彼がいつも秘密主義で自分の人々から隔絶されていたわけではないと教えてくれた。セオドアの母親が彼の兄弟を殺した後、彼は自分の人々から遠ざかったのだ。セオドアの母親は、自分の仲間が死んだ後、本当に取り乱した。少なくとも今回は、彼女がヴァンパイアキングの兄弟を殺した理由はすべての人に知られている。彼は彼女の仲間を殺したヴァンパイアだ。私はまた、そのヴァンパイアの仲間が魔女だったことも知った。私はそのヴァンパイアの仲間を探す過程で、彼女は自分の道に現れたすべての魔女を殺したと思う。
だから、私はセオドアを失うわけにはいかない。彼を失ったら気が狂ってしまう。私たちはまだ番いを終えていないので、絆を通して彼のことを感じることができないけど、彼を失っていないこと分かっている。番いを終えていなくても彼が生きていると分かるのは、私たちの絆が途切れていないからだ。私たちは番いを終えたかどうかに関わらず、それを感じるだろう。
考えから戻ると、ものすごい数のヴァンパイアの匂いがした。私は変身して行動する準備をしようとしたが、マットが私に触れたので止まった。
「大丈夫。匂いを隠していれば、誰もあなたを傷つけない」と彼は私の耳元でささやく。
「そうだね。ごめん、古い習慣だ。ヴァンパイアの匂いがすると、いつも警戒してしまうんだ。彼らの周りにいると落ち着くまで時間がかかる」
「分かってる」
「IDをお願いします」と城門のヴァンパイアが、マットと私が到着すると言った。彼はマットからIDを受け取り、確認する。匂いを隠しているとしても、人狼の匂いがバレないようにと指を組んだ。「入れます」と彼は、永遠のように感じた後に言った。彼はマットと私が通り抜けるための小さな門を開ける。彼を通り過ぎると、私は安堵のため息をついた。
私たちは中に入り、巨大な城に入った。城だから巨大なのは当然だ。私たちは台所に行って、ダンジョンに持っていく食べ物を見つけに行く。ヴァンパイアは食べ物を必要としないが、それでも味蕾はある。マットは、ヴァンパイアキングが人間のゲストがいるときだけ、彼らが台所を持っているのだと教えてくれた。
私たちは、そこにお母さんに食べ物をあげる時間だと番人に嘘をつきたい。
「やあ、マット。今日はどう？」ダンジョンの前の番人が言う。マットはその番人と仲が良い。彼は私を騒ぎを起こさずに中に入れてくれるだろう。
「元気だよ。サム、あなたは？」マットが言う、
「私も元気だよ。刑務所201号の囚人に食べ物を届けに来たんだね」
「ああ」
「トレイを開けて」と彼は言い、マットはそうした。彼は鋭利なものがないかトレイをチェックした。それがないことを確認すると、彼は私たちに入場許可を出した。
「ありがとう」とマットは言い、ダンジョンに入っていく。私は彼の後をついて行ったが、サムは私を止めた。
「あなた、入れません」と彼は、私の道を遮るように手を使いながら言った。私はパニックになり、なぜ入れないのか疑問に思いながらマットを見た。
「なぜ彼女は入れないの、サム？」
「彼女を知らないから、入れないんだ」
「彼女は台所の新しい子だ。囚人に食事をあげる方法を学びに来たんだ。まもなく彼女が食事の担当になる」
「分かった」と彼は言い、手を退けた。
「ありがとう」とマットは、サムから離れる前に言った。
サムから十分に離れたと感じたとき、私は彼の前に立っていた間ずっと我慢していた息を吐き出した。彼は私に視線を向け、私はずっと自分の顔を隠すことを見抜かれるのではないかと心配していた。
「一瞬、彼が私を中に入れてくれないんじゃないかって思った」
「私もだよ。幸運なことに、彼はそうしてくれた」
「そうだね」と私は言い、マットと一緒にダンジョンの中を歩く。場所は適切に照明されていなかったので、そうする前に人狼の目にする事にした。マットは私を止めた。
「人狼の目を使うな。人狼になって、ここで匂いを嗅ぎつけられてしまう」
「うん、確かにね」彼は正しい。人狼の目を使うには、匂いを隠すのをやめなければならないから。
深く歩いていくと、私は私になじみのある匂いを嗅ぎ始めた。信じられない、彼女を見つけたんだ。私は彼女の匂いがするところに向かって速く歩いた。
「ここだよ」と彼は言い、セルの前に止まった。
私は彼女の匂いが血と泥と混ざっているのを嗅ぐ。彼女は数日間入浴していなかったに違いない。私は彼女がこの数ヶ月に直面した恐怖を想像することさえしたくない。
「お母さん」と私は、目に涙を浮かべながら言う。まだ彼女を見ていないけど、セルの前に立っていると、彼女の心臓が鼓動しているのが聞こえる。ついに彼女を見つけられて本当に嬉しい。
「アナ、あなた？」と彼女はセルの前に駆け寄って言う
「そうだよ」と私は喜びの涙を流しながら言う。私はバー越しに手を伸ばしたが、きちんと通り抜ける前に燃えた。
「セルに触らないで」とお母さんは警告した。
私はマットを見て、なぜそうなったのか困惑した。私はまだ匂いを隠しているので、まだヴァンパイアだ。銀は私を燃やすべきではない。
「マット、見た？」と私は、なぜ私が燃えたのか彼が知っているかもしれないと思って尋ねた。
「見たよ。なぜ燃えたのか分からない。燃えるはずがない」私が彼に答えようとすると、お母さんが私を遮った。
「何の話をしてるの？」と彼女は尋ね、困惑した
「何でもないよ、お母さん」私は、私がハイブリッドであるという事実を、お母さんに隠し通すつもりはないけど、今がそれを言う適切な時だとは思わない。
「私が見張りをしているから、あなたたちは話し合って」とマットは言い、立ち去る。
「ありがとう」と私は、彼が立ち去る前に彼に言った。
「元気？そんなことはないでしょう。ごめんなさい。ここに来るまでこんなに時間がかかって。許して」
「元気だよ、あなた。謝ることは何もないわ。あなたが私を探すために一生懸命努力したことは知ってる。どうやってここに来たのか、私も不思議よ」
「それは長い話で……」と私は遮られると、波がぶつかる音が聞こえた。エカテリーナが到着した日、セオドアと私が人間のハンターに捕らえられたときにも同じことが聞こえた。
私は水が来る方に向き、彼女が到着するのを待った。ポータルが開き、エカテリーナが出てくるだろうと思ったが、代わりに、彼らと離れてから毎日会うことを夢見ていた人物だった。さらに喜びの涙が私の目に込み上げ、私の仲間が速い歩調で私に向かってくるのを見ている。
「セオドア！」と私は彼が私の前に来ると言う。彼が本物で、夢を見ていないことを確認するために、私は彼の顔に手を置く。
「アナ」と彼は私の顔に手を置く。
セオドアは首を曲げ、私の唇をキスで捉えた。あなたは正しく読んだ。セオドアは私にキスをした。キスは少しぎこちなく始まったけど、私は目を閉じ、彼の唇が私のものに触れる感触を楽しんだ。私は彼と同じ情熱で彼にキスを返す。私は彼の首に手を回し、彼の髪を撫でる。彼の腕が私の腰に回るのを感じ、その瞬間、私は世界のすべてを忘れ、ただ私の仲間とキスをすることを楽しんだ。私たちは息を切らすと別れる。
「会いたかった」とセオドアは、額を私のものに当てながら笑った。
「私もよ」と私も笑って言う。