第二章

体が全身ズタズタになるような痛さで目が覚めたんだ。最初に目に入ったのは白い細胞。消毒液のキツイ匂いが鼻をかすめる。周りを見渡すと、病院にいるみたい。酷い匂いも、病院のガウンを着てるのも、それで説明がつく。まさか生き残ってるとは思わなかった。あの夜、本当に死んだと思ったんだ。どうやって病院に運ばれたんだろう。ドアの外から声が聞こえるけど、誰の声だか全然わからない。それに、うちのパックの病院とは全然違うんだよね。一体全体、ここはどこなんだろう？ ざわめきが止まって、2人の人が入ってきた。一人はドクターで、もう一人は私のメイト。あの夜は色んなことがあって、彼のことよく見れなかったんだ。でも、今なら見える…うわ、かっこいい。すごく綺麗な青い瞳は、今まで見た中で一番美しい。鼻筋が通ってて、唇は程よい大きさで、赤くて、キスしたくなる。顎のラインもシャープで、ギリシャ神話の神様みたい。黒髪で、今日一日、何度も手で髪をかきあげたんだろうな。 「ハロー、アナ、気分はどう？」 ドクターが言った。 「私は…」 喋ろうとしたけど、喉がちょっと痛い。 「お水飲んで。ずいぶん長いこと寝てたから、喉も渇いてるでしょう」 そう言って、彼女は私にコップの水をくれた。 「ありがとう」 コップの水を一気に飲み干した後、私は言った。 「お名前を教えていただけますか？」 「アナスタシア・スミス」 少し声が小さくなっちゃった。まだ、体が危険から解放されたばかりで疲れてるんだと思う。 「なるほど。どこのパック？」 「ダークムーンパック。なんでそんなこと聞くの？ ここはどこ？」 私は何が起きてるのか混乱して言った。 「あなた、ここはアルファのテリトリーよ。あなたの居場所を、あなたのアルファに伝えなきゃ」 そう言い終わると同時に、目が飛び出しそうになった。一体全体、どうしてこんなところにいるんだ？ 「今、なんて言ったの？ 誰が私をここに連れてきたの？」 「僕が連れてきたんだ」 メイトが、やっと口を開いた。入ってきてから、ほとんど私を見てなかった。ずっと真っ直ぐ前を見てて、ドクターが話してる間もそうだったんだ。 「なんで？ お母さんが私のこと心配してるはず。パックに帰らなきゃ」 お母さん、マット、クロエ、きっと心配してるだろうな。なんでマットのことなんか口にしたんだろ。彼は私を裏切ったんだから、私が居なくなって喜ぶはずだよ。泣きそうになってたら、誰かが口を開いた。 「どこにも行かせないよ」 「どうして？」 「だって、君はひどく怪我してるんだから、ゆっくり休む必要がある」 ドクターが言った。 「せめて、お母さんに電話して、大丈夫だって伝えてもいい？」 「パックのアルファに知らせておく。アルファからお母さんに連絡が行くはずだ」 メイトが言った。 「ありがとう」 「必要な情報は得たから、僕はこれで」 そう言って、彼は部屋を出て行った。彼の名前も聞けなかったし、私に対する話し方も冷たい。どうしてなんだろう？ 「ゆっくり休んで。何か必要なものがあったら、ためらわずにそのボタンを押してね」 彼女はベッドの横にあるボタンを指差して言った。 「ありがとう」 「どういたしまして。じゃあね」 そう言って、彼女も出て行った。 それから、メイトには会えなかった。もう2週間くらい経つかな。会ったのは、さっきのドクターと、私を看病してくれた何人かの看護師だけ。酷い怪我だったから、狼が傷を治すにも時間がかかるみたい。今日、病院を出るんだ。やっと、周りに色が見えて、この病院の白い壁から解放されるのが待ちきれない。看護師が持ってきてくれたジーンズと白いTシャツに着替えたところ。部屋を出ると、すでに男の人が待っていた。かっこいいけど、メイトほどじゃない。威厳のある雰囲気だけど、アルファじゃないと思う。 「やあ、俺の名前はダン。でも、ダンって呼んでくれ。俺は彼のMajesticのベータなんだ」 彼は柔らかい笑顔で言った。 「やあ、私はアナ。アナって呼んで」 私は笑顔で返した。 アルファキングのテリトリーにいるんだから、なんで彼のベータが迎えに来たんだろ。私のパックのアルファとは良い関係があるから、安全に帰れるようにしてくれるのかな。 「行くのに必要なものはあるか？」 「実は、何も持ってきてないの」 「だよな。じゃあ、送ってくよ」 そう言って、彼はドアの方へ歩き始めた。私も彼の後ろをついていく。家に帰れるのがすごく嬉しい。お母さんとクロエに会えるのが待ちきれない。この2週間、会えなくて寂しかったんだ。 数分歩くと、大きな屋敷の前で止まった。ここに来るまで、みんな私を見てたけど、なんでだろう？ 怪我は酷かったけど、傷跡はそんなに酷いとは思えないし、それに、時間が経てば治るはず。アルファキングのテリトリーは綺麗で、どこもかしこも美しい花が咲いてるし、家も故郷の家よりずっと大きくて綺麗。家に送ってくれると思ったのに。なんで誰かの家に連れてくるんだ？ 「あの、ここで何してるんですか？」 私は屋敷の玄関を開けようとしている彼に言った。 「家に連れてきたんだよ、言った通り」 彼は私を見て、まるで私が2つの頭を持っているかのように言った。 「ここは私の家じゃない。パックに送ってくれると思ったのに」 今度は私が、彼を2つの頭を持っているかのように見て言った。 「なんでそう思ったんだ？」 「家に帰れるから」 「ここが新しい家だよ」 「新しい家なんて欲しくない。前のお家に帰りたい」 なんで、私をここに置いておこうとするんだろう？ メイトはここにいるけど、ここに居るかどうかは自分で決められると思ってる。 「選択肢はないと思う」 「なんでそんなこと言うの？」 「アルファキングのメイトだって分かった時点で、もう分かってたと思うけど」 「あの、誰のメイトだって？」 私はショックで、彼の言葉を信じられない。 「君はアルファキングのメイトだ」 「そんなことありえない」 あの夜、襲われた時に、アルファだってことは分かってたけど、アルファキングじゃないことは確か。どうして私のメイトがアルファキングなの？ 彼は私が知る限り、最も恐ろしくて冷酷な人なんだ。どうして私のメイトになんてなれるの？ 嫌だと思ってたのに、まるで意地悪な冗談みたい。アルファキングとメイトになるなんて、ありえない。 「ありえないって思いたいだけなんだろうけど、実際はありえるんだよ」 「もちろん、そんなこと認めたくない。彼はアルファキングなんだよ。彼がどんな人か知らないの？」 私は尋ねて、それから彼は彼のベータだと気づいた。「何言ってんだ、そりゃ、知ってるよね。君は彼のベータなんだから」 「アルファキングがどんなに冷酷かって話は聞いたことあると思うけど、君を傷つけるようなことは絶対にしないから」 「彼は女性を傷つけたって話も聞いたことあるわ」 彼の残酷さについての噂は、すごく怖いんだよね。 「全部嘘だよ。俺たちのアルファキングは冷酷かもしれないけど、女性に手を上げるようなことは絶対にしない」 「本当？」 「保証するよ」 「分かった」 私は、彼が私に何をするんだろうという不安が少しだけ和らいだ。 「さあ、中に入って休もう。アルファが君が風邪をひいたら、俺の首を飛ばすだろうから」 「本気で言ってるの？」 私は心配して尋ねた。 「もちろん」 彼は笑顔で言った。 数時間前に、ダンは家の中を案内してくれてから出て行った。家は、このテリトリーのすべてのように美しい。素敵な2階建てなんだ。夜遅くになって、私はメイトが帰ってくるのを待ってる。信じられないかもしれないけど、実はまだ、メイトの名前も知らないんだ。人間学校に通ってたから、狼の特別な歴史の授業なんてなかったし、それに、彼は私より何歳か年上みたいだし。もし授業があったとしても、彼のことは話さないだろうな。 リビングで彼を待ってたら、永遠のように感じて、やっと帰ってきた。最初は姿が見えなかったけど、彼の匂いがして、それが素敵なんだ。玄関に行って、彼を出迎えた。 「ハロー」 彼を見ると笑顔で言った。 「何してるんだ、起きてるのか？」 彼は冷たい声で言った。 「あなたを待ってたの」 笑顔は消え、混乱する私がいた。 「なんで僕を待つんだ？ 何か必要なのか？」 「ううん、何も必要ない。メイトが帰ってくるのを待つのがいいかなって思っただけ」 「メイト？」 彼は低い笑い声をあげた。 「そうよ、あなたは私のメイトなんだから」 「ああ、そうだけど、君をメイトだとは思ってない」 「どういうこと？」 「一つ言っておくけど、僕が君のメイトだからって、何の意味もないんだ。メイトなんて信じてないし、これからも信じない」 彼は私に一歩近づき、一言一言、私の顔に言って来る。彼の美しい青い瞳は暗く、怒りで満ちている。どうして、こんな風に私に話すんだろう？ 私を拒絶したいの？ そんなことしないで。拒絶するつもりだったけど、彼に会ってから、もう彼のいない生活なんて考えられないんだから。 「私を拒絶するの？」 私は、涙でいっぱいになりながら言った。 「いや、しないけど、拒絶してくれたら良かったのにって思うだろうな」