第十五章

スカーレットは自分のパック関連のことに対応するためオフィスにいた。そこに、彼女のベータがオフィスに飛び込んできた。「なんでそんな風に私のオフィスに入ってきたの？」スカーレットはパックのベータであるジェームズに尋ねた。「アルファ、お許しください。問題があります。」「何？」「女王が私たちの境界にいます。」「誰？」スカーレットは、椅子から急に立ち上がり、それを倒しそうになった。「女王？」スカーレットは目を見開いて尋ねた。彼女はベータの言葉を信じたくなかったが、彼は間違えるはずがない。彼は王の誕生日に参加したから女王の顔を知っている。「はい、女王です。王がここに来ていることを知らせるべきですか？私たちは彼女が来たことを知らされていませんでした。彼女は彼に知らせずにここを出たようです。彼は心配して彼女を探しているかもしれません。」ジェームズは言った「いや。」スカーレットはすぐに異議を唱えた。女王がここにいるなら、王に知られたくないと感じていた。「それなら、どうすればいいんですか？」「まず、私を彼女のところへ連れて行って。」「こちらです、アルファ。」ジェームズはスカーレットのオフィスから出て行き、彼女が後に続いた。スカーレットは、女王に目を向けた瞬間に自分の目を信じることができなかった。彼女は心の中で顔をしかめた。彼女は王のメイトかもしれないが、スカーレットは彼が彼女を決して受け入れないことを知っていた。前のもののように彼女が処分され、最終的に彼女が彼の側に立つことができるのも時間の問題だった。「あなたは間違った道に入ったようですね、女王様。」スカーレットは顔に微笑を浮かべて言った。彼女はアナが間違ってここに来たのではないことをよく知っていたが、少し侮辱したかった。「私は正しい場所にいるわ、スカーレット。そして、あなたは女王を一日中ここに立たせておくつもりなの？」アナは彼女を挑発した。アナは彼女が王のメイトであることでスカーレットが嫌っていることを知っていた。彼女はまた、自分が女王と呼んでいることでスカーレットが自分のためにその称号を得るために彼女の頭を引き裂きたいと思っていることも知っていた。スカーレットがそうすると、女王という称号が彼女のものになることはないのだから、残念だ。「スカーレットではなく、アルファ・スカーレットよ。」「いいえ、そうではありません。あなたも言ったように、私はあなたの女王です。」アナは勝利を確信して微笑んで言った。アナスカーレットが私を泊めてくれるようになってから数日経った。彼女が私がここにいることを王に知らせないことはよく知っていた。彼女は私を嫌っていて、私を追い払いたいので、私を助ける方法はないだろうか？彼女はまた、私が王のメイトであることを伝えた戦士に、それを二度と言わないように確認した。私がここにいるという言葉が広まらないように、彼は私を彼の領土に連れ戻すつもりはないだろう。私はクロエに電話して無事であることを知らせたが、どこにいるかは言わなかった。私は彼女とシャーロットと連絡を取り合っている。危険なことだが、彼女とシャーロットに私をあまり心配してほしくなかったんだ。携帯電話でソーシャルメディアをスクロールしていると、ドアをノックする音が聞こえた。入ってくれと伝え、スカーレットが入ってきた。「こんにちは。」「今日は元気？ここで楽しんでる？」彼女は尋ねたが、私には彼女が気にしていないことはよくわかっている。「元気よ。尋ねてくれてありがとう。本当にここで楽しんでいるわ。」私はそう言った。それは本当だ。スカーレットは私を嫌っているかもしれないが、ゲストの迎え方は知っているからね。「それはいいね。でも、あまり快適になりすぎないで。」「そうしないわ。私に何か用があるの？」私は彼女がなぜここにいるのか不思議に思って尋ねた。「いや。でも、あなたにいくつか良いニュースを伝えるために来たの。」「良いニュース？」私は彼女がそう言うのを聞いてショックを受けた。「ええ、良いニュースよ。アルファ・セオドアは、あなたの母親を自分の土地周辺で探すようにすべてのパックに頼んだのよ。そして、私たちは…………………。」「今、なんて言ったの？」私は彼女の言葉を遮った。彼女の口から聞こえた言葉を信じられない。「私は、アルファ・セオドアがすべてのパックに、あなたの母親を彼の土地周辺で探すように頼んだと言いました。そして……………。」「それは聞いたけど、本当？」私は再び彼女を遮った「何が本当だって？」彼女は苛立った声で尋ねた。彼女は私がいつも彼女を遮るので苛立っているに違いない「あなたが言っていることが本当かどうか尋ねているの？」「これはどんな質問ですか？」「アルファ・セオドアが、あなたに私の母親を探すように頼んだのか尋ねているの。」「はい、本当です。そして、私が言っていたことを続けることができますか？」「彼がそうしたことに驚いているわ。そして、ええ、続けることができるわ。」セオドアが私のためにそうしたことを信じられない。ずっと、私は彼が私に母親を探しに行かせてくれなかったことに怒っていた。彼はすべてのパックに彼女を探させていたのに、なぜ私に言わなかったんだろう？もしかしたら、二度も逃げ出すことはなかったかもしれないのに。「私も驚いています。彼があなたに何を見て、すべてのパックにあなたの母親を探させたのかわかりませんが、そういうことです。私が言っていたように、私のトラッカーの何人かは、人間がここから遠くない街で彼女を見たと言っています。」「本当に？彼女を見つけたの？」私は彼らがそうしたことを期待して尋ねた「彼らは彼女自身を見ていませんが、人間は彼女が町の周りにいたと主張しています。」「それはまだ良いニュースよ。できるだけ早くその町に行きたいわ。」「1時間以内に、車と金を用意しておきます。」「わお、私が去るのを待ちきれないようだね。でも、とにかくありがとう。1時間で準備ができるわ。」私は彼女が私がここにいるのを好きではないことは知っていたが、彼女が私をそんなに早く追い出したいとは思っていなかった。「私たちがうまく理解できて嬉しいわ。1時間後に会いましょう。」彼女は偽りの笑顔で言って、部屋から出て行った。私には本当にたくさんのものはない。私が持っている服はスカーレットがくれたもので、あまりない。バッグの準備ができたら。パックハウスの外に出てスカーレットに会った。「これがその街の名前よ。そこに着いたら、この住所に行って。トラッカーがそこに滞在していて、あなたが落ち着くのを助けてくれるでしょう。」スカーレットは私の携帯電話にすべての情報を送信しながら言った。彼女はまた、私がそこに着くまで過ごすのに十分な金額を電信送金して、車のキーを渡した。「ありがとう。」私はバッグを入れに車のトランクに向かって言った。「どういたしまして。そして、もうあなたに会うことはないことを願っています。」「私もよ。」私はトランクを閉めて、運転席に向かい、中に入った。 1時間運転して、ついに小屋にたどり着いた。小屋は街から少し離れている。スカーレットの土地から町に着くまで40分かかった。小屋が森に近いからだと思う。Googleマップの助けを借りて、私は簡単に街とトラッカーが滞在している場所を見つけた。車をきちんと駐車した後、車から降りた。「こんにちは、ルナ。」私の後ろから声が聞こえ、トランクに頭をぶつけてしまった。「すみません、ルナ、怖がらせるつもりはなかったんです。」彼は私の手伝いに駆け寄って言った。「大丈夫よ。こんにちは。」私は頭を擦り、笑顔で彼に挨拶した。彼が私をルナと呼んでいるということは、彼が私が王のメイトであることを知っているに違いない。私がすべてのパックに私の母親を探すように頼んだとき、彼らはそれが彼のメイトの母親であることを知ったに違いない。「私はルーカスです。私はトラッカーの一人です。」彼はそう言って、私のバッグを持ってくれると言った。「ありがとう。」私はバッグを渡して言った。「私の名前はアナだけど、アナと呼んでいいよ。」「ルナ・アナスタシア。」彼はそう言って、家に向かって歩き始めた。「アナだけ、ルナはいらないわ。」私は彼に言い、家に入った。その場所は美しい。モダンなキャビンのインテリアだ。「すみません、できません。」彼はそう言って、階段を上った。「どうして？」「あなたはアルファ王のメイトですよね？」「ええ、そうです。」「それなら、なぜ私があなたの名前で呼べないのかわかるはずです。そして、これです。」彼はそう言って、右側の最後のドアで止まった。「ええ、わかるわ。」今でも、人々に名前で呼んでもらおうと苦労している理由がわからない。私は18歳の誕生日を迎える前のアナとは違うからね。これからの人生で、私は常に王のメイトであり、人狼王国のルナとして知られることになるだろう。それは大きな責任であり、自分がそれを望んでいるのかどうかはわからない。そして、それに加えて、私のメイトは私を好きではないし、彼も私を拒絶しない。18歳になることが、私にとってひどい人生の節目だったのだろうかと思い始めている。人間が母親を見たという噂がある街に到着して1週間経ったが、今のところ何も見つかっていない。私は街のすべての生きている魂に尋ね、森全体を捜索したが、何も見つからなかった。日が経つにつれて、彼女が無事であることを祈り、私が彼女を見つけるまでに遅すぎないことを願っている。彼女を一日中捜索した後、夕食をとっている。ルーカスだけが助けているトラッカーではない。私は他の2人と一緒に小屋に滞在している。彼らの名前はノアとオリバーだ。彼らはどちらもルーカスと私より年上だ。彼らはまた、メイトもいる。ルーカスは私より2歳年上だが、まだメイトを見つけていない。ノアとオリバーは私より5歳年上だ。「なぜ、今までここを捜索しなかったの？」私は、携帯電話の地図で街の特定の部分を指して尋ねた。街の一部のエリアには今まで行ったことがない。どうしてなんだろう。「安全じゃないから。」ノアは言う。「何が安全じゃないの？」「ヴァンパイアがそこに住んでいることで知られています。」オリバーは言う「ああ。」私は、私たちが今までそこを捜索しなかった理由を理解した。「それは、人間があなたの母親が歩いていった場所だと言った場所だったんです。」ルーカスはそう言うと、私は血が体から去っていくのを感じた。「何？」私は母親がヴァンパイアの領土に歩いていったとは信じられない。ヴァンパイアとの私の経験は、彼らの領土に入ることは、自分の死に歩み入ることと同じだということを教えてくれるのに十分だ。「ええ、でも、彼は間違って見たんだと思います。あなたの母親がヴァンパイアの土地に歩いていくことなんてありえないから。」「ええ、あなたは正しいわ。彼女はヴァンパイアの領土には決して入らないでしょう。」私はそう言い、そうであることを願っている。夕食後、ルーカスが言ったことが頭から離れない。私は人間が正しかったのか、母親はヴァンパイアの領土にいるのか考え続けている。彼女を誘拐した人が人間を見て、母親に自分で歩いて入るように頼んだ可能性もある。彼らが彼女を拘束していないからね。中に入って確認する方法があればいいのに。私は自分の匂いを隠すことができると思う。そうすれば、ヴァンパイアは人狼の匂いを嗅ぎつけず、私が人間だと思ってくれるだろう。彼らがそこに人間を連れているのは知っている。毎日、歩いているのを見ているからね。また、メイクをして、ヴァンパイアの見た目のように、自分を青白く、ほとんど死んでいるように見せることもできる。明日、街に行ってメイクを買ってこよう。私の計画を後悔して、母親を見つける代わりに殺されることにならないことを願っている。