챕터 12

처음에, 걔는 나한테 헷갈린 눈빛을 보냈어. 그러더니 “걔는 내 사촌이 아니라, 내 남친이야.”라고 말하려는 듯했지. 걔가 킬킬 웃었어. “어휴! 미안.” 내가 사과했어. “야, 사과할 필요 없어. 응! 걔가 엄청 스윗한데, 가끔은 좀 짜증나.” 걔가 낄낄거렸어. “근데 왜 교장쌤이 걔네한테 자기 방으로 오라고 한 건지 모르겠어. 사실, 걔가 전에 말한 대로 다 하긴 했거든. 근데 지금은 상황이 달라졌어.” 나는 손톱을 물어뜯기 시작했어. “너무 깊게 생각하지 마. 곧 알게 될 거야.” 나는 옆에 서 있는 이 여자애가 완전 수수께끼 같지만, 이해한다는 듯 고개를 끄덕였어. “어쨌든 안녕! 나 수업 가야 돼. 가고 싶었어.” 나는 핑계를 대고, 누가 내 뒤에서 오는지도 모른 채 수업을 들으러 걸어가기 시작했어. 그림자가 내 모습에 드리우는 걸 느끼고, 나는 그 사람을 힐끗 봤는데, 그건 셰일라 얼굴에 찡그린 표정을 한 태미였어. “태미, 무슨 일 있었어?” 내가 물었어. “미안해, 셰일라. 널 지켜주지 못했어. 다 내 잘못이야.” 걔가 고통스러운 표정으로 말했어. “쉿… 네 잘못 아니야. 그러니까 너무 자책하지 마. 그리고 어쨌든 변하는 건 없어. 넌 여전히 내 좋은 친구야.” 마치 천 와트 전구처럼, 걔의 얼굴이 행복으로 빛났어. 걔는 완벽하게 하얀 이를 드러내며 나를 보고 씨익 웃었어. “응! 그랬으면 좋겠어.” 걔의 미소가 얼굴에 오래도록 남아 있었어. “음.. 나중에 보자.” 나는 걔를 살짝 껴안고, 걔네가 누구인지에 대한 수많은 질문과 혼란을 안고 더 걸어갔어. 왠지 모르게, 나는 상황이 바뀔 거라는 느낌이 들었어. * 셰일라 시점: 시간은 내가 상상하는 것보다 더 빨리 흘러갔어. 지금, 나는 놀이터에서 태미를 기다리고 있어. 평소처럼, 우리는 여기서 만나기로 했어. 그 사건 이후로, 걔는 나랑 훨씬 가까워졌어. 나는 걔에 대해 더 많이 알게 됐지. 사실, 어제 걔는 여자친구가 있고, 이름이 릴리 존슨이라고 털어놨어. 나는 걔가 정말 행복해. 걔는 릴리를 엄청 아끼거든. 나는 걔가 세상에서 제일 운 좋은 애라고 확신할 거야. 걔가 릴리에 대해 말할 때마다, 걔 눈에는 내가 걔가 릴리한테 얼마나 애정을 가지고 있는지 쉽게 알 수 있는 감정이 드러나. “야, 너 있는 거야!” 걔가 내 앞에서 손을 흔들었어. “아… 으음, 미안, 멍 때렸어.” 나는 쑥스러운 미소를 지었고, 내 뺨은 진홍색으로 물들었어. “흐음, 그렇구나.” 걔가 놀렸어. “뭐?” 나는 헷갈려서 물었어. “어, 아무것도…” 걔는 어깨를 으쓱했어. “셰일라…” “으응?” “사실-- 너한테 중요한 얘기를 해주고 싶어.” 걔는 불안한 목소리로 말했어. 제발 더 이상 파티는 없어. 안 갈 거야. “무슨 일인데?” 나는 확신 없이 물었어. “나 여자친구랑 호주에 갈 거야. 알잖아, 일종의 짧은 휴가 같은 거.” 걔는 어색하게 목 뒤를 긁적였어. 이런! 내가 너 또 가족 행사 초대할 줄 알았지. “오오… 완전 멋지다.” 내가 환호했어. 살았다! “정말 괜찮아? 너 괜찮아?” 걔가 걱정스럽게 물었어. “응! 나 괜찮아, 멍청아. 너무 걱정하지 마. 여행 잘 다녀와.” 나는 손뼉을 짝짝 쳤어. 걔가 여자친구랑 여행을 간다는 것 때문이 아니라, 내가 예상했던 것처럼 걔가 나를 파티에 초대하지 않아서 그런 거야. 걔가 또 내 집에 초대하기 전까지는 더 행복할 수 없었어. “그래서, 누가 내 자리를 차지했네, 안 그래?” 걔가 나를 노려보게 만들면서 물었어. “애처럼 굴지 마. 걔도 내 친구야.” 내가 퉁명스럽게 말했어. “그럼 걔는?” 걔가 눈썹을 치켜세웠어. “너 미쳤어? 걔는 걔 남자친구야. 그게 전부야. 게다가, 걔는 완전 괜찮은 것 같아.” “그래서 내가 네가 내 자리를 차지했다고 말하는 거야.” 걔는 가짜로 울음을 터뜨리고 가짜 눈물을 닦았어. “너 진짜 믿을 수 없다니까!” 그렇게 말하면서 나는 걔 머리에 아무거나 막 던졌어. “하하하하!” 걔가 신나게 웃었어. “내가 없을 때 걔네랑 즐거운 시간 보내길 바라.” 나는 걔가 없는 동안에도 걔가 내 만족을 바라는 것처럼 이해하면서 고개를 끄덕였어. “근데 날 잊지 마.” 걔가 덧붙였어. 가끔은 셰일라가 퀸이나 걔 남자친구 케빈이랑 얘기할 때 질투하는 것 같아. 쳇! 진짜 이상한 친구라니까. 지난 며칠 동안, 가끔 나는 퀸이랑 걔 남자친구 케빈이랑 어울렸어. 걔네는 짧은 시간 안에 나랑 엄청 가까워졌어, 걔 오만한 사촌, 걔 이름이 해리인 것과는 다르게. 퀸이 나한테 케빈을 처음 소개시켜준 날, 나는 케빈한테 걔가 거의 나를 사고 낼 뻔한 일에 대해서 혼냈는데, 그게 해리 때문에 시작된 일이라는 걸 몰랐어. 처음에는 걔가 내 폭발에 당황했지. 걔 표정은 웃겼어. 그러자 퀸이 그건 케빈이 아니라 자기 사촌이라고 설명했어. 나는 내 실수에 대해 사과했어. 으엑! 진짜 민망한 순간이었어. 진짜 신사처럼, 걔는 그냥 완벽한 하얀 이를 드러내며 미소짓고는, 문제 없다고 고개를 저었어. 나는 그 후에 안도감을 느꼈어. 케빈은 거의 6.3피트 키에, 몸짱 같았어. 걔는 파란 눈에, 날카로운 코, 강한 턱을 가졌지. 완전 퀸한테 완벽한 짝이었어. “걱정 마, 널 잊지 않을게. 여행 잘 다녀와.” 나는 깜짝 놀란 태미를 뒤로하고, 내 수업을 향해 달려가기 전에 걔 뺨을 꼬집었어. --- 매일 하는 일들을 마치고, 나는 신선한 공기를 쐬려고 공원에 갔어. 외로움은 고요하고 아름다웠지만, 나는 기이한 감정을 이겨낼 동반자를 원해. 모두가 그렇게 빨리 자기 반쪽을 찾을 수 있는 건 아니야. 가끔 좋은 일은 시간이 걸리지만, 그럴 만한 가치가 있지. 뭔가 늦게 온다면, 그건 영원할 거라는 뜻이야. 그게 내 철학이야. 그리고 나는 내가 믿는 것을 믿어. 공원에 앉아 있는데, 내 눈이 결국 공원 주변을 뛰어가는 한 소년에게 닿았어. 그리고 -- 걔 낯익어 보이네. 내 눈은 마치 자체 감각이 있는 것처럼 걔에게 고정되었어. 걔를 어디서 봤더라?