챕터 24

지난 몇 달 동안 걔에 대해 더 많이 알게 됐어. 걔는 감정을 숨기는 데 진짜 선수야. 당연히, 걔가 그리울 거야. 근데, 걔는? 내가 그리울까? 절대 없을 거야. 난 어깨를 축 늘어뜨렸어. 걔는 퀸이랑 케빈이랑 나를 그냥 좋은 친구로 생각하는데, 난 걔를 내 여자친구라고 생각하고 있잖아. "잘 가, 조심해." 퀸이 걔네 고향까지 거의 18시간이나 걸리는 버스에 타면서 손을 흔들었어. 눈이 마주쳤을 때 고개를 살짝 끄덕였는데, 왠지 모를 낯선 표정이 보였어. 그게 뭐였을까? 1분도 안 돼서 버스가 출발했고, 난 벌써 걔가 그리웠어. "해리, 너 왜 그래? 왜 밥도 안 먹어? 뭐 신경 쓰이는 거라도 있어?" 퀸이 막 질문을 쏟아냈어. "퀸, 아무것도 아니야. 그냥 배 안 고픈 것뿐이야. 잠깐만 조용히 해줄래?!" 난 거의 소리 지를 뻔했어. 아, 갓!!! 나한테 왜 이러는 거야?! 우린 뉴욕으로 가는 개인 제트기에 타고 있었어. 근데 가고 싶지가 않았어. 만약 누가 나한테 네 고향에 가는 걸 거절할 거라고 말했으면, 아마 면상에 주먹을 날렸을 거야. 근데 지금은-- 가고 싶지가 않아. 나는 마치 주인의 관심을 잃은 사랑에 빠진 강아지처럼 행동하고 있었어. 정말 보고 싶어, 셰일라. 걔가 나한테 마음을 열 때마다, 천국에 있는 기분이었어. 걔가 웃을 때마다, 나도 저절로 웃음이 나왔어. 걔는 항상 마음이 원하는 대로 하고, 누구도 강요하지 않아. 모든 남자의 꿈에 나오는 여자일 텐데, 걔는 자기가 얼마나 대단한지 몰라. 걔한테는 그냥 평범한 여자일 뿐이야. 칼이 걔를 원하는 이유를 알 것도 같지만, 난 누구하고도 걔를 나누고 싶지 않아. 걔가 필요해. 내 옆에 걔가 있는 게 필요해. "셰일라 때문이지, 그렇지?" 퀸이 다시 용감하게 물었어. 난 방으로 들어가기 전에 고개를 흔들었지만, 걔도 따라왔어. "너 걔한테 마음 있는 거 알아. 인정해, 해리." 걔가 퉁명스럽게 말했어. "그런 거 아니야, 퀸, 그냥 나 좀 내버려 둬." 거의 애원했어. "해리, 난 널 너무 잘 알아. 너무 똑똑하게 굴지 마. 그냥 다 털어놔." 걔가 요구했어. 이 여자! 난 짜증이 나서 한숨을 쉬었어. "알았어..." 난 포기했어. "맞아! 걔한테 마음이 있어. 처음 봤을 때부터 걔가 내 미래라고 생각했는데, 할 수가 없어--" 말끝을 흐렸어. "왜 할 수 없어, 해리? 걔한테 마음이 있으면 그냥 말해. 걔도 너랑 똑같은 마음일 수도 있잖아?" 걔 눈썹이 치솟았어. 질문하는 게 얼마나 쉬운지 아나 봐? "퀸, 너도 나를 너무 잘 알잖아. 내가 어떻게 해야 하는지. 걔를 상처 입히면 어떡해? 걔가 진실을 알고 나를 떠나면 어떡해? 적어도 걔랑 친구로 지내고 싶어." 걔가 나를 떠나는 걸 생각하니 온몸에 소름이 돋았어. "그럴 것 같지는 않은데." 걔는 어깨를 으쓱했어. "무슨 뜻이야, 퀸?" 난 참을성 없이 물었어. "걔도 너한테 마음이 있는 것 같아, 걔 눈에서 못 봤어? 너희 둘이 같이 있을 때마다 걔 얼굴이 행복으로 빛나잖아. 그러니까 가서 걔한테 네가 걔에 대해 어떻게 생각하는지 말해, 늦기 전에." "전에 여자친구가 있었으면 어떡해?" 난 침대에 앉아서 얼굴을 감쌌어. 퀸은 내 옆에 앉아서 어깨를 토닥였어. "과거에 너는 심각한 관계를 가진 적이 없어, 해리." 네 말이 사실이었으면 좋겠다. "네 말대로 만약 그랬다면, 사고 났을 때 걔가 너랑 같이 있었을 텐데, 그때는 너 혼자였잖아." 나는 칭찬으로 고개를 끄덕였어. "만약 걔한테 정말 마음이 있다면, 시간을 낭비하지 말고 그냥 말해. 걔가 너한테 딱이야." 그러고 걔는 방을 나가서, 나 혼자 결정을 내리게 했어. * 해리의 시점: 일주일이나 됐는데 걔는 나타나지 않았어. 걔가 학교를 그만뒀나? 아니-- 왜 그래야 하는데? 걔는 내 보호 아래 안전해. 칼은 다시 걔를 괴롭히지 않을 거야. 근데, 왜 걔는 전화를 안 받는 걸까? 전화를 걸 때마다, 걔는 받지를 않아. 나는 날마다 끈기를 잃어가고 있어. 많은 질문들이 머릿속에 떠올랐어. 걔가 운전도 못하고 수영도 못한다고 말했던 게 분명히 기억나는데, 걔는 이 두 분야에 엄청 관심이 있어서 언젠가 꼭 해보겠다고 했어. 혹시 걔가 그런 문제에 갇힌 건 아닐까? 결국, 문제에 빠지는 건 걔의 열정 중 하나잖아. 해리-- 그냥 긍정적으로 생각해. 걔한테 아무 일도 일어나지 않았을 거야. 스스로를 좋게 설득하려고 해도, 걔 때문에 걱정하지 않을 수가 없어. 이런 날이 오기를 간절히 기다렸는데, 막상 오니까 걔는 어디에도 없어. 만약 걔한테 무슨 일이 생기면 견딜 수가 없어. 걔의 순수한 얼굴이 날 잡아먹고, 난 순식간에 위스키 다섯 병을 비웠어. "해리, 뭐 하는 거야?" 퀸이 다가와서 내 손에서 병을 빼앗았어. "퀸, 줘. 돌려줘." 이를 악물었지만, 걔는 조금도 영향을 받지 않는 것 같았어. 걔는 고개를 흔들었어. "안 돼. 그럴 수 없어. 이런 모습은 보고 싶지 않아. 술 마시는 건 아무것도 바꾸지 못해, 제발 그만해." 거의 애원했어. "어떻게..." 난 커다란 덩어리를 삼켰어. "왜 이런 일들이 나한테 일어나는 거야? 이제 좀 나아가고 싶었는데-- 과거에 있었던 모든 일들을 잊고 싶었는데-- 새로운 삶을 시작하고 싶었는데--" 퀸의 어깨에 기대어 흐느끼며 말을 끝낼 수 없었어. "걔 죽었어?" 걱정을 참을 수 없어서 물었어. "왜 안 오는 거야? 왜 걔 휴대폰은 안 되는 거야? 왜 우리한테 연락을 안 하는 거야? 맹세하는데, 만약 걔한테 무슨 일이 생기면, 당연히 나 죽을 거야." 이를 악물었어.