챕터 15

배구, 농구, 카바디, 코코, 스로볼, 스퀘어볼은 내가 제일 좋아하는 야외 게임이야. 체스, 카롬 풀, 루도는 내가 제일 좋아하는 실내 게임이고. "아... 나랑 같이 놀고 싶어?" 정신없이 생각에 잠겨 있는데 목소리가 들려서 정신이 번쩍 들었어. 고개 돌려 보니까 셰일라 옆에 위험하게 서서 공을 두 손으로 들고 있더라. "싫어," 하고 단호하게 대답했어. 셰일라는 내 옆에 앉았지만 아무 말도 안 했어. "어, 너 여기 있었구나! 찾고 있었어." 걱정스러운 케빈이 우리한테 다가왔는데, 우리 사이의 긴장을 눈치챘는지 얼굴에 깊은 주름이 잡혔어. "너희 둘 다 바쁜가 봐." 뻘쭘하게 목 뒤를 긁적였어. "음... 나중에 올게." 하고 반대 방향으로 갔어. 침묵이 너무 길어져서 죽을 것 같아서, 몇 시간이 흐른 것 같은 침묵을 깨고 말했어. "네 사촌은 너무 무례해, 진짜 싫어," 하고 중얼거렸어. 잠깐 혼란스러운 표정으로 날 보더니, "맙소사, 셰일라!! 걔가 너한테 무슨 짓을 했는데?" 하고 소리쳤어. 내가 걔한테 실험실에서 어떻게 대했는지, 심지어 용서를 구하려 하지도 않고, 모든 걸 나한테 뒤집어씌우려고 한 것까지 처음부터 다 설명했어. "아... 음... 걔 원래 그래, 너무 나쁘게 생각하지 마." 하고 애원하는 듯이 중얼거렸어. "난 이미 걔가 싫어," 하고 중얼거렸어. "그래도 그렇게 나쁜 애는 아니야." 하고 반박했어. "그래서, 네가 나랑 거리를 둔 이유가 걔 때문이었어, 그렇지?" 하고 물었어. 셰일라는 어깨를 으쓱하더니 천천히 고개를 끄덕였어. "음, 그건 중요하지 않아. 나도 걔랑 엮이고 싶지 않아," 하고 덧붙였어. "무슨 뜻이야?" 하고 눈썹을 찡그리며 물었어. "그 말은 우리가 아직 친구라는 뜻이야." 셰일라 얼굴이 행복으로 빛나더니 날 껴안았어. "정말 고마워, 셰일라. 너무 기뻐. 다시는 똑같은 실수 안 할게." 하고 약속의 표시로 목을 꽉 잡았어. "놀 준비 됐어?" 하고 공을 공중으로 던지며 물었어. "정말, 셰일라. 안 보여? 나 팔 부러졌어," 하고 웃으면서 물었어. "어... 그럼 아이스크림은 어때?" 하고 내 대답도 안 듣고 아이스크림 가게로 날 끌고 갔어. 이 여자 진짜 참을성 없어. 우린 아이스크림을 먹고 해가 질 때까지 여자들끼리 수다 떨었어. 마지막 포옹을 하고 각자 집으로 갔어. 기숙사에 도착하자마자 침대에 뛰어들었어. 기분이 좋았어. 셰일라랑 모든 문제를 해결했으니까. 셰일라가 진심으로 공감해줘서 정말 고마웠어. --- 지난 며칠 동안 우리는 예전처럼 셰일라, 케빈이랑 어울렸어. 해리는 우리를 완전히 무시했는데, 걔랑 같이 있고 싶은 건 아니지만, 걔가 좀 불쌍했어. 칼 파커가 나를 괴롭히려 할 때마다, 걔네가 보호막처럼 나타났어. 그리고 나도 걔한테 맞설 용기가 좀 생겼어. 앞으로는 걔가 날 괴롭힐 기회를 절대 안 줄 거야. "야! 셰일라, 이번 주말에 시간 돼?" 셰일라가 물었어. "아니... 해야 할 일이 좀 있어." 걔가 무슨 질문을 할지 알고 있어서 거짓말했어. "아..." 하고 실망해서 어깨를 늘어뜨렸어. "괜찮아. 금요일 밤은 어때?" 하고 물었어. 이 여자 진짜!! "아.... 음..." 하고 또 다른 거짓말을 생각해냈어. "제발, 셰일라!! 두 시간만 놀면 되잖아. 금방 돌아올 수 있어." 하고 입술을 삐죽 내밀었어. "음, 알았어," 하고 확신 없이 말했어. 계획대로 우리는 기숙사 근처에 있는 작은 아이스크림 가게에 모였어. 마치 오랫동안 친구였던 것처럼 얘기하고, 수다 떨고, 가십을 나눴는데 기분이 너무 좋았어. 우리는 작별 인사를 했어. 젠틀하게 케빈이 태워다 준다고 했지만, 걸어갈 만한 거리였기에 같이 안 갔어. 저녁 8시 30분쯤 기숙사에 도착했는데 시간이 많아서 공원에 가기로 했어. 내가 제일 좋아하는 노래 "Uyire"를 부르면서 공원에 갔는데, 누군가 내 뒤에 있는 듯한 느낌이 들어서 행복은 오래가지 못했어. 목 뒤의 털이 일제히 섰어. 정신을 차리기도 전에 손이 내 어깨를 잡았고, 나는 그 얼굴을 쳐다보게 됐어. 내 앞에 서 있는 건 다름 아닌 악마 칼 파커였고, 얼굴에는 비웃음이 걸려 있었어. 왜 하필 걔야? 멍하니 걔를 쳐다봤어. 얘가 뭘 하려고? 그동안 걔의 고문 없이 잘 지냈는데. "네 보호막은 어디 갔어?" 하고 걔는 아직도 내 어깨에 손을 얹고 물었어. "너랑 상관 없어." 하고 퉤 뱉었어. 내가 걔한테 맞설 용기가 생겼다고 말 안 했나? "하하하--" 하고 머리를 뒤로 젖히며 웃더니 한 걸음 앞으로 다가왔지만, 내 뒤에 있는 무언가에 시선을 고정하더니 멈춰 섰어. 나는 걔가 바라보는 곳을 따라 보니까, 내가 멀리서 흠모하던 잘생긴 애가 물을 마시고 있었고, 시선은 오로지 우리에게 꽂혀 있었어. 그러더니 시선을 돌려 공원을 뛰어다니기 시작했어. "알겠어-- 걔가 너랑 문제가 좀 있나 봐. 걔 친구들하고는 다르지," 하고 아래 입술을 깨물면서 말했어. 뭐라고?!? 눈썹을 찌푸리며 걔를 다시 쳐다봤는데, 번개처럼 현실이 날 때렸어. 해리였어!!! 쪽팔려!! 내가 여기 온 첫날부터 걔한테 침 질질 흘린다는 걸 걔가 알고 있었어? 망했어!! 걔가 싫어. 잘생긴 애가 다른 사람일 줄 알았지, 걔일 줄은 몰랐어. "꿈을 꾸네... 아," 하고 날 현실로 끌어당겼어. 걔를 힐끗 쳐다보고 짜증을 냈어. "너희 둘 다 싫어. 이제 가. 나 가고 싶어." 하지만 걔는 내 어깨를 더 꽉 잡았어. "어딜 가려고? 네 보호막들 때문에 진짜 지겨워졌어. 이제 내가 하고 싶은 대로 할 수 있어." 하고 마지막 부분을 내 귀에 속삭였어. 등골이 오싹했어. "뭘 원해?" 하고 걔에게서 눈을 떼지 않고 물었어. "너..." 하고 간단하게 말했어. "뭐라고?!" 하고 소리쳤어. "못 들었어? 나. 너. 원해." 하고 천천히 각 단어를 강조하며 말했어.