챕터 40

내 말 들어봐, 내가 그에게 속삭였어. 그의 얼굴이 행복으로 환해지더니 나에게 작은 미소를 지었어. 근데 좀 긴장한 것 같았어. 칼 파커가 긴장하다니, 완전 새로운 역사인데. 예전의 칼 파커가 아니야, 대체 무슨 일이 있었던 거야. "샤샤 시바니." 그가 이름을 속삭였어. "어어?" 내가 눈썹을 찌푸리면서 물었지. 그는 고개를 흔들고 나를 쳐다봤어. "걔 이름은 샤샤 시바니야. 내가 걔한테 제일 처음 그랬는데, 내가 너무 거만해서…" 그는 고통스러운 한숨을 쉬며 말했어. "걔한테 끔찍한 짓을 했어." "너한테 한 것보다 매일 걔를 더 괴롭혔어. 마지막으로 한 짓은 사람들 앞에서 걔 옷을 찢어버린 거였어." 나는 그에게 무슨 말을 해야 할지 몰라서 쳐다봤어. 정말 잔인했어. 내 시선을 느끼고, 그는 나를 봤지만, 곧 시선을 피했어. 내 눈을 못 마주치더라고. "그 다음 날부터, 걔는 학교에 안 왔어. 나는 한 달 동안이나 걔가 돌아오길 기다렸는데, 나타나지 않았어." 그는 회상을 이어갔어. "그 후, 걔가 학교를 떠나서 런던에서 공부를 계속한다는 걸 알게 됐어. 왠지 갑자기 기분이 이상해졌어, 마치 내 심장이 찢어지는 것 같았어." 그의 입술이 가늘게 굳어졌어. "나는 걔가 어디 출신인지, 뭘 좋아하는지, 제일 좋아하는 게 뭔지, 여가 시간에 뭘 하는지 알아보는 데 더 많은 시간을 썼어. 그러다가 결국 걔가 고아라는 걸 알게 됐어. 이제 죄책감이 들어." 그는 비참한 이야기를 마쳤어. "왜?" 나는 그에게 물어볼 용기가 생겼어. 그의 눈이 약간 촉촉해져서, 나는 완전 충격을 받았지. 악마도 자기 죄 때문에 눈물을 흘린다고 하면 누가 믿겠어? "나는 그렇게 자랐어. 엄마 껌딱지였는데, 다섯 살 때 엄마를 잃었어. 그날 내 세상이 무너지기 시작했어. 내 인생을 이끌어줄 사람이 아무도 없었어." 걱정이 그의 얼굴을 가득 채웠어. "아빠는 사업에만 집중했어. 나는 마음속의 외로움을 없애려고 너무 거만해졌어. 모두를 지배하기 시작했어. 손가락만 튕기면 내가 원하는 건 뭐든지 가질 수 있었고, 그럴수록 더 거만하고 조종적인 녀석이 됐지. 아빠는 아이가 필요 이상으로 많은 돈을 줬어." 그의 목소리가 쉬었어. 나는 그를 생각하며 눈물이 났어. 미래에 그를 불쌍하게 생각하게 될 거라고 누군가가 말했으면, 나는 그들의 얼굴에 대고 웃었을 텐데, 지금 현실에서는 정말 그가 불쌍해. 엄마 없이 내 삶을 상상할 수가 없어. 갓, 그는 엄마를 잃었을 때 애였잖아. 그는 내가 뺨을 타고 흐르는 눈물을 엄지손가락으로 닦아줬어. 내가 흘리는 줄도 몰랐는데. "나는 아무한테도 동정을 받고 싶지 않아, 그래서 내 감정을 숨기려고 가면을 썼어." 그는 한숨을 쉬었어. "네 슬픔에 대해 유감이야, 칼 파커. 너에게 정말 힘든 시간이었을 거야." 그는 고개를 저으며 말했어. "너희 둘이 내 삶을 되돌려놨어." 눈썹을 찌푸리며 나는 혼란스러워 그를 쳐다봤어. 누구를 말하는 거지? "우리 처음 만났던 날 기억해?" 그가 묻자, 나는 고개를 끄덕였어. 어떻게 잊을 수 있겠어? "그날 걔가 너무 그리웠어. 걔 순수한 얼굴이 아직도 내 머릿속에 맴돌았는데, 그때 네가 나한테 부딪혔지. 나는 걔 생각을 없애고 싶어서 너를 이용했어." 맞아! 그날 내가 나타나지 않았어야 했어. "너를 괴롭힐 때마다, 걔를 보는 것 같아서 기분이 좋았어, 마치 걔가 나와 함께 있는 것 같았지." 그는 작게 웃었어. "내가 얼마나 한심했어?" 그의 손이 내 검지 손가락 끝을 잡았고 그는 계속 말했어. "그리고 네가 학교를 그만두겠다고 협박했을 때, 허무함이 내 몸을 감싸고, 나는 자아를 잃기 시작했어. 그래서 네 서류를 다 불태운 거야. 걔처럼 네가 내 곁을 떠나지 못하게, 너를 내 것으로 만들 수 있다고 생각했어." 그는 웃었지만, 불안감을 숨길 수 없었어. "내가 너에 대한 감정을 키우기 시작했다는 거 알아? 사랑이라고 생각했어." 그는 진심으로 말했어. 그가 '사랑'이라는 말을 했을 때, 내 입에서 숨이 턱 막혔어. 어떻게 그럴 수가 있지. 그는 내 손을 잡고 부드럽게 원을 그렸어. "하지만 또 누군가가 와서 내 것을 가져갔어. 네가 없어질 거라고 생각했을 때 미쳐버렸지만, 그건 사실이 아니었어. 나는 이미 내 마음속에 소중한 사람을 잃었어. 너를 걔 대신이라고 생각했을 뿐인데, 네가 내 삶에 부족했던 교훈을 가르쳐줬어." 내 손에 있는 고통 때문이 아니라, 그를 위해서, 눈물이 멈추지 않고 내 뺨을 타고 흘러내렸어. 그가 불쌍해. 왠지 농담이나 다른 장난이라고 믿고 싶었어, 적어도 그렇게 믿고 싶었지만, 그의 눈은 모든 진실을 담고 있었어. "칼 파커," 나는 속삭였어. "무슨 일을 할 거야?" 그는 작은 미소를 지었어. "과거에 저지른 피해를 많이 복구하고 싶고, 너와 여기서부터 시작하고 싶어." 나는 멍하니 그를 쳐다봤어. "나 용서해줘, 셰일라. 마지막으로 사과한 게 언제인지 기억도 안 나. 그래서 제대로 사과하는 법도 몰라. 그냥 나를 용서해줘, 제발." 그는 내 마음을 녹였어. "괜찮아, 칼 파커. 전부 네 잘못은 아니야. 네가 자란 방식이 너를 그렇게 많이 바꿔놨어. 너랑은 아무 상관이 없어. 네 인생을 이끌어줄 사람이 있었다면, 너는 이런 상황에 있지 않았을 거야. 그러니 자책하지 마. 누구에게나 어두운 과거가 있는 법이야." 나는 이해했어. "그러니까, 내가 용서받았다는 거지, 맞지?" 그는 내 대답을 간절히 바라봤어. "물론이지." 나는 그를 보며 웃었고, 곧 그도 나를 따라 웃었어.