챕터 27
“태미, 그게 내 말이야. 내 폰이 제대로 안 돼.” 어깨를 으쓱했어. 걔한테 거짓말하는 게 좀 그랬지만, 걔가 선택의 여지를 안 줬잖아. 진실을 말했으면 걔가 귀신 춤을 췄을 거야. 그러니까 거짓말로 가는 게 낫지.
가끔은 단순한 거짓말이 좋은 우정을 구할 수 있어.
“알겠어---” 걔는 이해했다는 듯 고개를 끄덕였어.
“피자는 어때?” 걔의 생각을 돌리려고 물어봤어. 걔는 잠시 생각하는 듯하더니, 완벽하게 하얀 이를 드러내며 웃었어.
“좋아.” 난 마치 초콜릿을 간절히 기다리는 어린애처럼 두 손을 짝 쳤어. 걔를 캠퍼스 밖으로 끌고 나와서, 우린 둘 다 피자헛으로 갔어.
방에 도착하자마자, 잠옷으로 갈아입고 침대에 뛰어들었어. 오늘 일들이 머릿속에 스쳐 지나가기 시작했고, 난 맥 빠진 한숨을 내쉬었어. 칼 파커 설득하는 게 생각보다 어렵네.
걔, 너무 과민반응하는 거 아니야? 걔한테 전화해볼까? 전화를 안 받으면 어떡하지, 아니면--- 걔가 나한테 전화하려고 하는 건가? 망할! 망할! 망할! 난 속으로 백 번이나 욕했어.
내 폰은 안 돼. 걔는 나한테 설명할 기회조차 안 줬어. 퀸한테 전화해서 모든 걸 설명해야 하나? 하지만... 안 돼. 직접 만나는 게 낫겠어.
칼 파커랑 만난 후로 퀸이랑 케빈을 못 봤어. 걔네도 나한테 화났나 봐. 슈우! 난 긴 한숨을 내쉬었어.
내일 큰 폭풍이 기다리고 있어.
“여섯, 일곱, 여덟.....” 숫자는 계속 세고 있지만, 효과가 없고, 난 계속 윗몸 일으키기를 하고 있어. “스물, 스물하나..., 얘들아, 제발--- 더 이상 못 하겠어.” 난 한 호흡으로 신선한 공기를 들이쉬려고 깊게 숨을 들이마셨어.
“셰일라! 너 지금 하는 거, 유치하다고 생각 안 해?” 퀸은 두 손을 가슴 앞에 모으고 물었어.
맞아! 그래!
목덜미를 긁적이며, “나도 유치한 거 아는데, 뭘 어쩌겠어? 너네가 선택의 여지를 안 줬잖아.” 난 애처럼 칭얼거렸고, 퀸은 눈을 굴렸어.
“우리의 우정을 겨우 망쳤어.” 이번엔 케빈이 말했어. 난 간절하게 걔를 쳐다보며, ‘불난 집에 기름 붓지 마.’ 라고 말했어. 왠지 걔는 내 간절한 눈빛을 알아차리고 퀸을 쳐다봤어.
“퀸, 이번엔 셰일라한테 기회를 주는 게 어때? 결국, 누구든 자기 무죄를 증명할 기회는 있는 거잖아. 걔도 우리 실수 용서했잖아. 기억 안 나?” 걔가 지적했어.
그 말에, 내 마음속에서 꺼져가던 희망이 다시 피어났고, 난 기대를 가득 담아 퀸을 쳐다봤지만, 걔는 입술을 비틀며 깊은 생각에 잠긴 듯했어.
“알았어... 그럼 다음엔 실수 반복하지 말라고 약속해. 우리가 너의 행방을 알고 싶어 하는 게 아냐. 널 걱정해서 그런 거지-- 친구들은 보통 그렇게 하는 거잖아, 그렇지?” 걔가 물었고, 걔의 눈은 내 눈과 마주쳤어.
“물론! 안 그럴게. 핑키 약속.” 난 퀸이랑 케빈을 둘 다 껴안았어.
케빈은 마치 내 오빠 같아. 너무 착하고, 상황을 부드럽게 처리했어. “고마워, 얘들아! 이제 좀 안심이 된다.”
“안심이 된다고?!” 걔가 눈썹을 치켜올리며 즐거워했어.
“왜?” 난 순진하게 물었어.
“정말? 칼 파커는? 걔는 설득 안 할 거야?”
“아... 걔는 어땠어? 아직도 나한테 화났어?” 난 걱정스럽게 물었어.
“글쎄...” 걔는 어깨를 으쓱했어.
아, 짜증나! 걔 태도가 도움이 안 되잖아!
“저기... 걔 얘기가 나왔는데, 걔는 어디 있어? 오늘 하루 종일 못 봤는데.” 난 걔네한테 물었어.
“이미 갔어.” 케빈이 멍하니 대답했어.
“어디로?” 우린 둘 다 동시에 물었어.
“정확히는 모르겠고, 아마 클럽이나 뭐 그런 데일 거야...” 걔는 입술 끝을 깨물며 퀸을 쳐다보며 정확한 진실을 말해주고 있었어.
내가 걔한테 진실을 말하라고 하기 전에, 퀸이 말을 가로챘어. “셰일라, 너 폰 어떻게 된 거야? 내가 여러 번 전화했는데 안 받던데.”
또 시작이네!
모두에게 폰을 오빠 프로젝트 때문에 줬다고 말하는 게 일상이 되었어.
어...색...하게... 난 처음부터 걔네한테 모든 걸 설명하고 안도의 한숨을 내쉬었어. “뭐라고? 약속해. 이게 다야, 그리고...” 걔가 또 내 말을 끊었어. “이건 뭐야?” 걔가 내 손가락을 가리켰어.
“흐음... 이건 내 다른 폰이고...” 또 걔가 내 말을 끊었어.
“번호 바꿨어?” 걔가 다시 심문 모드로 돌아왔어.
고개를 저으며 설명을 시작하려 했지만, 또 걔가 말을 끊었어. “그럼 왜 우리가 연락이 안 됐...”
“퀸! 걔한테 말하게 해줘.” 이번엔 케빈이 날 대신해 말했어. 난 걔한테 약하게 웃어 보이고, 내 폰의 역사를 설명기 시작했어.
“그래서...” 걔가 다시 물었고, 팔을 가슴 앞에 모으고, 내가 여태껏 가장 지루한 이야기를 하고 있는 것처럼 지루한 표정으로 날 쳐다봤어.
“퀸, 만약 내가 하는 말을 안 들을 거면, 제발 질문하지 마, 다 설명해봐야 소용없어.” 난 걔를 꾸짖고, 케빈이 날 믿어주길 바라며 쳐다봤지만, 입만 벌리고 말았어.
“케빈!!” 난 걔의 주의를 끌려고 소리 질렀어. 내가 이 상황에서 이 여왕을 설득하려 하지 않았다면, 걔를 보며 웃었을 거야. 걔는 우리가 열띤 말다툼을 하고 있는데, 폰으로 펍지를 하고 있었어.
걔는 잠깐 날 쳐다보더니, 다시 폰으로 돌아가서 전에 하던 걸 계속했어.
“미안 얘들아, 문제는 너희들이고, 나한테 관여하지 마. 난 이 게임에 안 낄 거야. 너희 둘이 언제 떼려야 뗄 수 없는 펭귄이 돼서 나한테 칼을 꽂을지 정확히 말할 수 없어. 떠나는 게 낫겠어.” 걔는 주머니에 폰을 집어넣고 걸어가기 시작했어.
“그래! 네 머리를 칠 수 있기 전에 떠나는 게 낫겠어.” 걔한테 소리쳤지만, 걔는 이미 주차장에 도착했어. 걔네가 미래에 완벽한 커플이 될 거라는 건 의심의 여지가 없어.