챕터 49

셰일라의 시점: "혹시, 해리 존 브룩스 알아?" 그 말에 내 눈썹이 찌푸려졌어. 왜 걔에 대해 묻는 거지? 아, 갓! 완전 로맨틱하다고 생각했는데, 멍청한 질문 하나로 분위기 다 망쳤어. 내가 걔 안다고 하면 어쩌려고? 짜증이 나서 한숨을 푹 쉬고 고개를 끄덕였어. "응! 알아. 근데 걔 이미 죽었잖아. 왜 갑자기 걔 얘기를 꺼내는 건데?" 약간 짜증 섞인 목소리로 물었어. "죽었다고?" 해리는 의아한 듯 눈썹을 치켜세웠어. "해리, 너 뭐 문제 있어? 걔에 대해 별로 아는 건 없어. 솔직히 걔가 죽었는지 살아있는지도 몰라. 어쨌든 신경 안 써." 어깨를 으쓱했어. 왠지 걔는 상처받은 것 같았지만, 왜지? "해리, 미안해. 내가 좀 퉁명스럽게 굴었지. 근데 왜 걔 얘기를 지금 하는 건지 궁금해." 질문을 다시 하지 않을 수 없었어. 그때 갑자기 뭔가 떠올랐어. "너, 걔 알아?" 내가 물었어. "응, 알아." 해리는 대답하며 부드럽고 매끄러운 머리카락을 손가락으로 쓸어넘겼어. "네가 걔에 대해 얼마나 아는지 알고 싶었어. 그래야 모든 걸 확실하게 설명할 수 있거든." 나는 혼란스러운 표정으로 걔를 쳐다봤지만, 대답할 준비는 돼 있었어. 걔가 여기서 걔에 대해 얘기하는 게 필요하다고 생각한다면, 물론 그래야지. "걔는 알지만, 그렇게까지는. 음, 걔는 미국인이었고 나는 인도인이야. 걔는 '레이저 색소 프로젝트'로 유명했고, 14살에 성공했어. 걔 모르는 사람이 어딨어? 16살에 자기 회사를 차렸는걸." 걔는 자기 아빠 돈은 안 썼어. 걔가 맘에 안 들어도, 걔 능력을 칭찬할 때는 입을 다물 수가 없더라. "걔의 노력은 인정해. 진짜 독립적인 녀석이었어." 해리의 입꼬리가 살짝 올라갔지만, 웃음을 참으려고 입술을 깨물었어. "아직 안 끝났어. 걔는 사업에서 성공했을지 몰라도, 멍청이였어. 남들에 대한 감정이 전혀 없었어. 14살에 여러 모델들이랑 사귀었다가 일주일도 안 돼서 헤어졌어. 진짜 재수 없었지." 나는 비웃었어. "걔는 여자들을 옷 갈아입듯이 바꿨어. 진짜 오만하고 성격도 급했어. 항상 모델인 사촌이랑 같이 다녔는데, 이름은 몰라." 내가 아는 해리 존 브룩스의 역사를 마무리했어. "너, 걔 본 적 있어?" 걔가 물었지만 목소리가 완전히 떨렸어. "사람으로 본 적은 없고, 걔가 프로젝트 성공으로 상 받았을 때 TV에서 봤는데, 얼굴은 기억 안 나. 걔 TV에서 본 지 4년이나 됐어." 걔는 상을 들고 자랑스럽게 웃고 있었어. "근데 동료한테 들은 얘기로는 걔가 사고로 죽었다는데, 얼마나 사실인지는 모르겠어." 어깨를 으쓱했어. "이제 만족해? 더 이상 묻지 마. 걔 얘기는 더 하고 싶지 않아." 나는 대화를 끝내려고 했어. 걔는 눈썹을 찌푸리고 마치 자기가 찾던 답을 얻으려는 듯 나를 뚫어지게 쳐다봤어. "셰일라, 혹시 걔를 개인적으로 알아?" 걔가 묻자 심장이 빠르게 뛰기 시작했어. 말해야 할까, 아님... 아, 갓! 왜 이런 질문을 하는 거야? 걔에게서 시선을 돌리고, 대답하기 전에 고개를 끄덕였어. "내가 9학년 때, 우리 학교에서 걔를 전시회에 초대했었어. 전시회가 끝나고, 걔랑 나랑 둘만 실험실에 남았는데, 걔가... 걔가 내 첫 키스를 훔쳐갔어." 짧게 말했어. 아직도 마음 한구석에는 누군가가 내 허락 없이 키스를 훔쳐갔다는 씁쓸한 감정이 남아있었고, 내가 걔에게 한 짓에 대해 걔 엉덩이를 걷어차 주고 싶었어. 걔는 심지어 내게 용서를 구하지도 않았고, 오히려 키스가 좋았고 앞으로 나랑 더 엮이고 싶다고 했지. 하지만 불쌍한 녀석, 걔에게 미래는 없다는 걸 몰랐을 거야. 걔는 당황해서 침을 꿀꺽 삼켰어. 심호흡을 하고 고개를 끄덕였어. "아!! 걔가 그때 학생이었지? 그래서 자기가 뭘 하는지 몰랐을 거야." 걔는 초조하게 셔츠의 첫 두 단추를 풀고 팔꿈치 바로 위까지 소매를 걷었어. 나는 걔를 쏘아봤어. "너, 걔 편드는 거야?" 두 손을 허리에 짚고 물었어. 걔는 즉시 고개를 저었어. "음.. 질문 다 했어?" 내가 눈썹을 치켜세우며 묻자, 걔는 고개를 끄덕였어. "나도 뭐 물어봐도 돼?" 대답이 없었어. "해리?" 대답이 없었어. "해리??" 내가 다시 불렀지만, 대답이 없었어. "해리!!!" 내가 소리치자, 걔는 눈을 크게 뜨고 나를 쳐다봤어. "미안, 멍 때렸어." 걔는 뒷목을 긁적였어. "해리, 질문 있다고 했잖아." 내가 지적했어. "응! 물어봐." 걔가 초조하게 말했어. "왜 걔에 대해 물어본 거야? 특히 오늘? 다른 날은 안 되고?" 걔에게 뭔가 문제가 있다는 걸 알고 이유를 알고 싶었어. 걔는 긴 한숨을 내쉬었어. "셰일라, 솔직히 말할 때가 된 것 같아." 걔가 말했고, 다시 심장이 격하게 뛰는 걸 느꼈어. 계속 말하라는 의미로 콧소리를 냈어. "셰일라, 우리 아빠는 사업가고, NYU에 여러 회사를 가지고 있어. 나는 부자 집안 출신이고..." "해리, 그건 알아. 퀸이 이미 말해줬고, 네가 자선 행사 갔을 때 너랑 네 아빠 사진도 보여줬어." 내가 안심시켰어. 걔의 표정이 조금 풀렸지만, 괜찮아 보이진 않았어. "내 이름 다 알아?" 걔가 물었고, 나는 속으로 답을 찾다가, 내가 모른다는 걸 깨달았어. 나한테 중요한 문제가 아니었으니까. "아니." 솔직하게 말했어.