챕터 39

내 손바닥에서 날카로운 통증이 터져 나왔어. 금속을 잡고 있었는데, 피가 콸콸 쏟아지는 게 보였어. 시야가 흐릿해지고, 침을 꿀꺽 삼키고, 간신히 기운을 모아서 손바닥을 그 날카로운 거에서 뺐어. 아, 해냈어. 내 손바닥에 작은 구멍이 났고, 빨간 살점이 보였어. 갑자기 어지러워 쓰러질 뻔했는데, 누군가 내 어깨를 잡고 겨우 중심을 잡았어. 그녀의 입에서 숨 막히는 소리가 터져 나왔고, 누군지 알았어. "놔줘, 해리!" 셰일라가 소리쳤어. 케빈이 칼 파커를 밀어냈고, 걔는 바닥에 피를 흘리며 쓰러져 있었어. 내 상태보다 더 심각해 보였어. 칼 파커는 부어오른 눈으로 나를 쳐다봤고, 내 피 나는 손을 보자 눈빛이 부드러워졌어. 눈을 감고 몸에 힘이 쭉 빠지더니. "이런 씨, 케빈, 저 자식 죽여버리고 싶어." 해리가 성난 목소리로 고함쳤어. "그만해, 해리!" 케빈이 소리치고는 그의 손을 놓았어. "셰일라, 너 피나잖아. 더 심해지기 전에 의무실로 가자." 퀸이 걱정스러운 목소리로 말했고, 그의 주의를 끌었어. 그는 발 뒤꿈치를 돌려 나를 쳐다봤고, 눈은 즉시 내 피 나는 손과 마주쳤어. 그의 눈은 공포에 질린 표정을 담고 있었고, 나에게 달려오려 했지만, 나는 다른 손을 들어 그를 멈춰 세웠어. "하지 마," 눈물이 볼을 타고 흘러내렸어. 손이 진짜 아팠지만, 그 이유만은 아니었어. 그가 처음으로 정신을 잃고 누군가를 심하게 때리는 모습을 봤고, 거의 죽을 뻔했으니까. "셰일라, 진정해. 의무실로 데려다줄게." 그가 나에게 다가와 손을 잡으려 했지만, 나는 그를 밀쳐냈어. 내 피로 젖은 손바닥이 그의 하얀 셔츠에, 정확히 심장이 뛰는 곳에, 다섯 손가락 자국을 붉게 남겼어. 날카로운 고통이 느껴지자 움찔했어. 마치 누군가 내 팔을 계속 찌르는 것 같았어. 지금 진짜 치료가 필요해. 의식을 잃고 바닥에 쓰러진 칼 파커를 마지막으로 쳐다본 후, 퀸과 함께 의무실로 향했어. * 셰일라의 시점: "상처가 너무 깊으니 조심하세요. 상처가 마르기 전까지는 물에 가까이 가지 마세요." 간호사가 내 손바닥에 감긴 붕대를 풀면서 말했어. "네," 나는 흐릿하게 대답하며 붕대로 덮인 손바닥을 바라봤어. 그녀에게 고맙다고 말하고 의무실에서 나왔는데, 해리가 의무실 옆에 있는 사무실 근처에 서서 걱정스러운 표정으로 우리 쪽을 보고 있었어. 우리가 나오자마자 우리에게 다가오려고 한 발짝 내딛었어. "퀸, 나 혼자 있고 싶어, 제발." 나는 그가 들을 수 있도록 말했어. 그녀는 고개를 끄덕이고 해리에게 갔고, 나는 그 반대 방향으로 돌아서서 이 드라마에서 벗어나기를 간절히 바라며 걸어갔어. --- 운동장에서 혼자 앉아 있은 지 두 시간이나 됐어. 아무도 없어서, 어쩐지 마음이 편안해졌어. 집에 가고 싶었지만, 그럴 방법이 없었어. 집에 열쇠가 없었어. 퀸이 우리 집에 처음 초대받은 날 여분 열쇠를 줬는데, 받기를 거절했어. 지금은 그녀의 제안을 왜 받아들이지 않았는지 후회하고 있었어. 나만의 생각에 잠겨 있는데, 누군가의 기척이 느껴졌어. 그가 누구인지 깨닫자 몸에서 분노가 치솟았어. 내가 죽을 시간을 찾고 있는데도 옆에 붙어 있을 놈이었으니까. "제발 혼자 있게 해줄래?" 나는 그의 얼굴을 보지 않고 소리쳤지만, 뒤돌아보니, 내 마음속에 가장 없는 사람이, 얼굴에 심한 상처를 입은 그가 있어서 입이 꽉 다물어졌어. 왼쪽 뺨에는 붕대가 감겨 있고, 입술에는 상처가 있었어. "잠깐 얘기 좀 할 수 있을까?" 그가 물었고, 나는 이 자리에서 그를 떠나고 싶었지만, 고개를 끄덕였어. 그는 너무 가깝지 않은 곳에 내 옆에 앉았어. "미안해, 셰일라." 그는 속삭였어. 나는 그가 머리가 두 개 달린 것처럼 쳐다봤어. 세상에, 위대한 전설이자 유일무이한 칼 파커가 내게 용서를 구하러 오다니. "제발 쇼 그만 해. 너한테 질렸어. 그냥 뭘 원하는지 말해." 나는 쿵쾅거리는 심장 소리를 무시하며, 어느 때보다 굳건한 표정을 지으며 말했어. 그는 작은 웃음을 터뜨렸고, 고통스러운 표정이 스쳤어. 그리고 나를 쳐다봤어. "네가 날 싫어하고, 나와 1초도 같이 있고 싶지 않다는 거 알아. 하지만 제발, 딱 1분만 시간을 줘. 다 설명할게." 그는 차분하게 말했어. "그러니까, 이제 네가 나에게 왜 고통을 줬는지 이유가 생긴 거지? 재밌으려고 그랬다는 말은 하지 마. 네가 내 인생을 망쳤어. 내 모든 것을 빼앗아 갔어. 심지어 내 12년 동안의 교육도 불태웠고, 학생들 앞에서 나를 모욕했고, 내가 원하지도 않는데 술을 먹이고 네 집에 데려갔고, 잊을 수 없는 끔찍한 짓들을 많이 했어. 어떻게 설명할 건데, 응?" 나는 그에게 뱉었어. 그의 눈은 죄책감을 드러냈고, 그는 부끄러운 듯 고개를 숙였어. "미안해, 셰일라. 내가 이 모든 것에 대해 설명할 수는 없지만, 정말 미안해. 제발 용서해줘." 그의 눈이 내 눈과 마주쳤고, 나는 그의 진심을 읽을 수 있었어. 믿고 싶지는 않았지만. 혹시 또 다른 게임을 하는 건 아닐까? 하지만 알 수 없는 이유로, 나는 그에게 기회를 주고 싶었어. 누구든 자신의 죄를 증명할 기회를 가질 자격이 있어.