챕터 9

시간 날 때마다 책 읽거나 잠을 자. 지금까지 로맨스 소설을 거의 오백 권이나 읽었는데, 매일 두 시간을 책 읽는 데 써도 책에 대한 갈증이 해소되지 않아. 나는 책벌레야. 나를 이길 자는 없어! "늦지 마. 안녕! 안녕!" 그는 행복해 보였어. 적어도 오늘은 그를 행복하게 해줬네. 이제 그의 제안을 거절할 수 없어. 그럴 가치가 있으니까. 그는 내가 대학에서 사귄 유일한 친구고, 거절할 수 없어. 하지만---. 만약 내가 거기서 칼 파커를 만나면 어쩌지? 그가 나를 잘 대해줄까? 전에 약속했던 대로 파티에 참석하려고 그의 집에 갔어. 그냥 네이비색 심플한 드레스에 어울리는 귀걸이, 팔찌 두 개를 찼어. 머리를 컬링하고 허리에 자유롭게 늘어뜨렸어. 완전히, 파티에 갈 만한 모습이었어. 너무 좋지도, 흉하지도 않게. 태미는 내 긴장한 모습을 보자마자 따뜻하게 안아줬고, 그러고 나서 친구들 무리로 나를 끌고 갔어. 신난 아이처럼 태미는 친구들에게 나를 소개했지만, 난 그들에게 별로 관심이 없었어. 걔들은 모두 내가 쓸모없는 종족이라도 되는 것처럼 얼굴에 혐오스러운 표정을 짓고 있었어. 솔직히 말해서, 뭔가 잘못될 것 같은 이상한 느낌이 마음속에서 들었어. 왜 그런지 모르겠지만, 그렇게 느껴져. 내 불편한 기색을 눈치챘는지, 태미는 위로하는 듯 손을 꽉 잡았고, 동시에 그의 얼굴은 내가 널 위해 여기 있다는 듯 부드러움을 보였어. 나는 그에게 괜찮다는 걸 알리기 위해 작은 미소를 지었지만, 속으로는 이상한 생각 때문에 배가 꼬이는 것 같았어. 그는 고개를 끄덕이더니 나에게 음료를 권했어. 술? 나는 술을 마시는 습관이 없어서 망설이며 음료를 쳐다봤어. "아니, 안 돼요."라고 정중하게 거절했더니, 그의 웃음소리가 들렸어. "그냥 사과 주스인데, 마셔도 돼. 내가 너한테 술을 권한다고 생각한 이유가 뭐야?" 그는 재미있다는 듯이 물었어. "아..." 나는 그냥 어깨를 으쓱했어. 파티에서 술을 제공하고, 심지어 여자들도 아무 생각 없이 술을 마신다는 소리를 들었어. 걔들은 부모님을 무서워하지 않나? 만약 내가 그랬고, 부모님이 알게 된다면, 우리 엄마의 최고의 무기인 빗자루가 나를 혼쭐낼 것이고, 나는 갓에게 목숨을 바쳐야 할 거야. 나중에 밤에, 우리는 파티에서 더 즐거운 시간을 보냈어. 그는 전에 나 같은 여자와 엮인 적이 없다고 했어. 왜냐하면 내가 순수하다고 생각했기 때문인데, 나는 점점 눈을 굴리게 됐어. 갓만이 진실을 아시겠지. 친애하는 태미야. 여자들의 힘을 과소평가하지 마. 너희에겐 내가 새로우니, 너희에게 온순하고 순수할 수도 있어. 만약 정말 나에 대해 더 알고 싶다면, 내 마을에 와서 셰일라가 누구인지 어린 아이에게 물어봐. 그러면 내가 정확히 어떤 사람인지 알게 될 거야. "이제 가야 해. 늦었어." 나는 손목시계를 흘끗 보며 말했지만, 진정한 신사답게 그는 나를 데려다주려고 했어. "나는 이미 우버를 불렀으니, 차가 필요 없어."라고 나는 지적했어. 그때 운전기사로부터 메시지를 받았어. "봐!" 나는 그에게 메시지를 보여줬고, 그는 조금 안심했어. 나는 그에게 마지막 포옹을 한 번 하고 서둘러 나가려는데, 왠지 망한 것 같아. 웨이터와 부딪혀서 그가 들고 있던 음료가 내게 익숙하지 않은 방식으로 누군가에게 쏟아졌어. 그는 너무 화가 난 얼굴이었어. 나는 끔찍한 역사가 다시 반복될까 봐 천천히 침을 삼켰어. 왜 그지? 이 모든 사람들 중에 왜 그지? "여기서 뭐 하는 거야?" 그는 소리쳤고, 나는 그의 거친 어조에 떨었어. "내가 초대했어." 어떤 목소리가 나를 옹호했어. 나는 목소리의 근원을 보기 위해 왼쪽으로 돌았고, 태미가 내 옆에 서 있는 것을 봤어. "왜?" 그는 짜증스럽게 물었어. "왜냐하면 그녀는 내 친구니까." 그는 중얼거렸어. "친구!" 그는 마치 사촌을 믿지 않는다는 듯 눈썹을 치켜세웠어. "음... 네 친구가 두 가지 실수를 했으니 벌을 받아야겠어." 그는 거만하게 말했어. "여긴 대학이 아니잖아, 칼. 그리고 제발, 그녀 잘못이 아니야. 내가 파티에 참석하라고 강요했을 뿐이야." 태미가 설명했어. 태미야, 만약 네가 내 말을 한 번이라도 들었다면, 지금쯤 내 침대에서 자고 있었을 텐데. "그만해!" 그는 크게 소리쳤고, 그것은 파티에 온 대부분의 사람들의 시선을 끌었어. 그러고 나서 그의 시선이 나를 향했어. 나는 그에게서 벗어나 목숨을 구하고 싶었지만, 거기에 꼼짝없이 붙어 있었어. "나가!" 그는 내 손을 잡고 바닥으로 밀쳤어. 나는 얼굴로 넘어졌고, 바닥이 내 머리를 세게 때렸어. 그 순간 어지러움을 느꼈어. 모두의 시선이 우리에게 쏠렸고, 그들 중 몇몇은 대체 무슨 일이 일어나는지 모르는 표정을 지었어. "경비원!" 그는 소리쳤고, 나는 움찔했어. 갑자기 40대 후반으로 보이는 남자가 와서 섰어. 그는 무슨 일을 해야 할지 모르는 듯 무표정한 얼굴을 하고 있었어. "여기서 내보내. 즉시." 그가 명령했어. 나는 개가 아니야. 왜 나를 이렇게 대하는 거야? 내 속에서 소리쳤어. 경비원이 나를 향해 한 걸음 다가왔지만, 그가 내 팔을 잡기 전에 누군가 그의 손을 잡고 나를 만지는 것을 막았어. "필요 없어. 그녀는 내 손님이야. 내가 처리할게." 용감한 태미가 말했어. 그러고 나서 그는 내가 일어설 수 있도록 도와주고 미안한 표정을 지었어. "내가 태워줄게." 그는 단호하게 선언했어. "후회할 거야, 태미." 딱딱한 목소리가 말했어. 그는 살짝 긴장했지만, 칼을 쳐다보지도 않고 나를 차로 안내했어. 가는 길은 정말 끔찍했어. 우리는 아무 말도 하지 않았고, 마치 우리가 완전히 낯선 사람인 듯한 순간이었어.