챕터 26

쟤 누구야? 또 다른 칼 파커인가? "어디 갔었어?" 걔가 내 면전에서 거의 소리를 질렀는데, 온몸에 소름이 쫙 돋았어. 걔는 나한테 잘했는데, 지금은... 칼 파커처럼 굴잖아. 왜? "네가 얼마나 걱정했는지 상상도 못 할 거야?" 걔는 옆에 있는 의자를 발로 찼어. 뭐? 난 말문이 막혀서 멍하니 서 있었어. "해리?" 거의 속삭였어. "너한테 무슨 일이 있었던 거야?" 라고 물어보고 걔를 만지려고 손을 뻗었지만, 걔는 내 손을 뿌리쳤어. "너한테 연락하려고 여러 번 시도했는데 닿지 않았어." 걔가 천천히 속삭였어. 알았어. 걘 괜히 난리 치는 거야. "해리, 나 동생 프로젝트 때문에 폰 줬는데, 다른 폰이 없어." 라고 지적했어. "그럼 왜 일주일이나 안 나타났어?" 걔는 주먹을 쥐고 한 걸음 앞으로 다가섰고, 난 한 걸음 뒤로 물러섰어. "동생이 도와달라고 해서..." 하지만 걔는 내 말을 막았어. "젠장!! 여기서 네가 사고라도 당했나 했는데, 가족들이랑 즐거운 시간 보낸 거잖아, 안 그래?" 걔가 다시 소리쳤어. 이거네. 걘 내 급소를 건드렸어. "무슨 문제 있어, 해리? 내가 뭘 잘못했는데? 가족들이랑 시간 좀 보내고 싶으면 당연히 그래야지." 난 손을 하늘로 쳐들었어. "네 허락 같은 건 필요 없다고 생각하고, 너랑 상관없는 일이야." 라고 화를 내며 뱉어내고 문으로 가려고 걔 옆을 지나갔어. 하지만 걔 다음 목소리가 날 멈춰 세웠어. "뭐?" 난 걔의 말에 완전히 당황해서 눈썹을 찌푸렸어. "네가 죽은 줄 알았어." 걔가 다시 속삭였어. 죽었다고? 난 그 자리에 딱 굳었어. 아무 말도 떠오르지 않았어. 걔가 왜 그런 생각을 했을까? 바보 같은 생각 아닌가? "하지만 난 괜찮아." 라고 말하고 걔 손에 닿으려고 다가갔지만, 걔의 다음 행동이 날 다시 그 자리에 얼어붙게 만들었어. 걔가 울고 있네. "심지어 네 소셜 미디어에도 연락해 봤지만 답이 없었어. 적어도 네 상황에 대해 메시지를 남겨야 했는데, 왜 안 그랬어?" 라고 물었고, 목소리가 갈라졌어. "해리, 너한테 그렇게 중요한 일이라고 생각 못했어. 일주일 휴가 냈을 뿐이야. 그게 전부야. 별일 아니야." 라고 위로하려 했지만, 걔는 내가 생각했던 만큼 설득되지 않았어. 걔는 고개를 흔들었어. "그럼 내가 너한테 아무것도 아니라는 거네, 안 그래?" 걔는 내 눈을 똑바로 쳐다보며 물었어. 해리! 그런 말 안 했잖아. "그렇지 않아, 해리. 그냥..." "괜찮아, 셰일라. 무슨 말인지 알아." 걔는 날 외면하고 방에서 나갔어. 완전히 무감각해졌어, 걔가 날 죄책감 느끼게 만들었어. 아무도 내 부재에 신경 안 쓸 줄 알았는데, 걘 내가 가족들과 인생을 즐기는 동안 날 걱정했어. 걔가 간 곳을 따라갔지만, 걔는 어디에도 없었어. 아마 걔는 수업에 갔을 거야. 길게 한숨을 쉬었어. 나중에 걔랑 얘기해야지. 지금은 두 사람을 더 만나고 싶어. 이런!! 태미를 잊었네. 걔는 어때?? 걔도 나한테 화났을까?? 아아!! 멍청이! 멍청이!! 멍청이!!! 속으로 내가 그런 바보였다는 생각에 자책했어. * 셰일라의 시점: "미안해, 알았지, 너무 난리 치지 마." 라고 걔를 혼냈고, 그 반응으로 걘 날카로운 눈으로 날 쳐다보더니 가슴 앞에서 팔짱을 꼈어. "진짜?" 걔는 눈썹을 치켜올렸고, 톤에는 비난이 담겨 있었어. "누가 난리 치는 거야? 너야, 아님... 나야?" 걔는 '나'라는 말을 할 때 손가락으로 자기 가슴을 가리켰어. "한 달이나 안 나타나고 내 전화도 안 받았잖아." 걔가 코뿔소처럼 으르렁거렸어. "아, 갓! 태미. 징징대지 마. 그냥 일주일 안 갔을 뿐이고, 동생 프로젝트 때문에 폰 줬다고 백 번도 넘게 말하고 있잖아. 이해 못 하겠어?" 라고 묻고 두 손을 허리에 짚었어. "알았어! 네 말대로 폰을 줬다고 했지..." 걔의 구호가 끝나기도 전에, 난 마침내 날 이해했다고 생각하고 호기심 어린 '응'과 함께 아이처럼 고개를 끄덕였지만, 걔의 실망스러운 표정은 순식간에 내 희망을 무너뜨렸어. "알았어, 됐어. 그건 문제가 아닌데, 그렇다고 해서 나한테 전화 못 하는 건 아니잖아. 맞지?" 라고 물었어. 아... 어떻게 걔한테 폰이 하나 있는데, 전화를 받을 수 없고, 발신만 된다는 걸 다 설명해야 할까. 그건 셰일라의 아버지가 18번째 생일에 선물한 첫 번째 폰이었고, 다음 날 설거지하다가 실수로 물에 빠뜨렸어. 무슨 말을 할 수 있을까? 싱크대에 접시 대신 폰을 넣었어. 그날부터 제대로 작동하지 않았어. 그건 셰일라의 아버지가 힘들게 모은 돈으로 사준 셰일라의 첫 번째 선물이었는데, 다 소용없게 되어서 한 달 동안 울었어. "태미, 나 하나 있긴 한데, 제대로 작동 안 돼. 내가 너한테 전화 안 했다고 왜 생각해? 여러 번 너한테 전화하려고 했지만, 통화 중이었어. 그럼 내가 어떻게 연락할 수 있겠어?" 라고 거짓말했어. 제발 내 함정에 빠져줘. 더 이상 질문은 안 돼 태미!!! 거짓말 지어내는 건 쉽지 않았어. 제발! 더 이상 밀어붙이지 마. 속으로 기도했어. 그리고 걔한테 통했어. 걔의 표정은 견딜 수 없었어. 친구 관계가 곧 끊어질지도 모르는 광적인 웃음을 참으려고 혀를 깨물었어. 걔의 눈은 팬더처럼 놀라움에 커졌고, 말을 꺼냈어. "셰일라, 날 믿어줘." 걔는 두 손을 가슴에 얹었어. "나는 폰으로 바쁘지 않았어. 내 여자친구랑 거의 통화도 안 했어. 하루에 두 번 정도?" 라고 외쳤어.