챕터 53

지금, 우리는 고아에서 유명한 해변에 있어. 해가 눈부시게 빛나고, 우리 모두는 테이블 주변 의자에 앉아 있었어. 우리 머리 위에는 우산이 쫙 펴져 있어서 햇빛을 막아주기에 충분했지. 아무도 말을 꺼내지 않았고, 시간은 지루함 그 자체였어. 해변에서 놀고 바다에서 스케이트를 타는 아이들을 봤는데, 그 애들 인생은 아무 문제 없잖아. 초등학교 때 빨리 어른이 되고 싶었는데, 지금은 걱정도 없고, 문제도 없고, 무엇보다도 마음 아픈 일도 없는 아이로 다시 돌아가고 싶어. 나도 모르게 아이들이 노는 해변으로 걸어가서 거기에 멈춰 섰어. 누군가 내 주의를 끌려고 가볍게 기침을 했어. 누군지 알지. "얘기 좀 할 수 있을까?" 케빈이 눈에 희망을 담아 물었어. 고개를 끄덕였더니, 전처럼 앉았던 테이블로 나를 데려갔는데, 지금은 비어 있었어. "셰일라." 그가 의자에 앉자 내 이름을 불렀어. 아무 말도 안 하니까, 계속해도 좋다는 신호로 받아들였나 봐. "나는 부모님에게 외동아들이라서 외로움을 많이 느껴. 항상 내 옆에 누군가가 있었으면 좋겠어. 같이 놀고, 싸우고, 뭔가를 같이 나누는 그런 사람 말이야. 하지만 운이 없었어. 아무도 없었지. 그녀를 만나기 전까지 내 어린 시절은 너무 지루했어. 그녀는 좋은 일, 나쁜 일 모두 나와 함께했고, 내가 원하는 모든 것을 채워줬어. 그녀가 어떤 일 때문에라도 속상해하는 건 싫어." 잠시 멈춰서서 나를 뚫어지게 보더니, 계속 말했어. "네가 상처받은 거 알아. 하지만 너에게 진실을 말하지 않은 데에는 이유가 있어. 너에게 말해야 할 사람은 우리 말고 그 사람이고, 우리는 아무것도 할 수 없어. 우리에게 화가 나는 건 당연하지만, 제발 모든 걸 최대한 빨리 정리해줘. 그녀는 어제부터 너무 속상해해서 이런 모습은 더 이상 못 보겠어. 네 마음이 시키는 대로 하고, 우리가 처한 상황이었다면 어떻게 했을지 생각해봐." 그 말이 맞긴 해. 내가 퀸이고 해리가 내 사촌이라면 어떻게 할지 모르겠어. 손바닥 사이에 얼굴을 묻고, 팔꿈치를 테이블에 기댔어. "정말 모르겠어, 케빈. 나한테는 다 처음이고, 내 인생을 완전 꼬이게 만들고 있어." "그냥 네 마음을 따라, 셰일라. 그럼 네가 원하는 답을 얻을 수 있을 거야." 케빈이 말하고 나를 혼자 생각하게 내버려두고 가버렸어. * 셰일라 시점: "그냥 네 마음을 따라, 셰일라. 그럼 네가 원하는 답을 얻을 수 있을 거야." 케빈이 말하고 나를 혼자 생각하게 내버려두고 가버렸어. 나는 깊은 한숨을 쉬고 해리의 흔적을 찾으려고 주위를 둘러봤지만, 그는 어디에도 없었어. 나는 해변으로 걸어가서 거기에 섰어. 가벼운 파도가 내 발을 간지럽히며 모든 걱정을 덜어줬지. 어른들은 자존심을 버리지 못하고 어깨에 많은 짐을 지고 있는데, 아이들은 아무 걱정 없이 보였어. 할 수 있어, 셰일라. 내가 서 있는 쪽으로 퀸이 걸어오는 걸 보고 속으로 말했어. 마지못해, 그녀는 아이스크림을 건네줬어. 뭘 하려는 건지 확신이 안 섰지만, 나는 그녀에게서 그걸 샀고, 우리 과거의 기억을 떠올리며 입가에 미소가 떠올랐어. 짧은 시간 안에 어떻게 인생이 이렇게 많이 변할 수 있지? 내가 실수를 하면 그녀에게 아이스크림을 사줬는데, 이제는 그녀 차례네. "한 달 동안 숨기고 있던 진실을 알게 되자, 내가 너무 심하게 굴었던 것 같아." 나는 그녀를 쳐다보며 툭 내뱉었어. "아!" 그녀는 내 말을 이해하지 못하는 듯 당황한 표정이었어. 뭐, 그녀가 그렇게 쉽게 용서받을 거라고 생각하지는 않았겠지. 나는 그녀에게 작은 미소를 지어주고 해변 쪽으로 더 걸어가라고 손짓했어. "퀸, 만약 내가 너였다면, 네가 선택한 것과 같은 결정을 했을 거야." 나는 진실을 말했어. 그녀는 칭찬하는 듯 고개를 끄덕였고, 우리 둘은 더 이상 세상에 신경 쓰지 않고 아이스크림을 먹기 시작했어. 무릎은 물에 잠겼지. "고마워, 셰일라! 너를 설득하기가 힘들 거라고 생각했는데, 너는 정말 훌륭하고 이해심이 많아. 정말 고마워." 그녀는 잠깐 나를 옆에서 안아주고 내 포옹에서 풀려났어. "그리고 미안해. 내 입장이었다면 너에게 말했어야 했어." 그녀가 조용히 중얼거렸어. "괜찮아, 퀸. 슬픔은 잊고 이 순간을 즐기자. 어서 가자." 나는 우리를 물속으로 더 깊이 이끌었어. "그럼 우리를 용서한 거지, 맞지!" 그녀가 물었어. 나는 그녀의 손을 잡고 따뜻한 미소를 지어줬어. "물론이지." 그러고는 그녀에게 물을 뿌리기 시작했고, 그녀도 똑같이 따라 했어. 나는 비명을 지르며 도망가려고 했지만, 다리가 걸려 넘어질 뻔했어. 그때 큰 파도가 우리를 덮쳤는데, 내가 넘어지기도 전에 누군가 손으로 허리를 잡고 균형을 잡아줬어. "너희 둘이 문제를 해결한 것 같은데?" 해리가 목소리에 재미를 담아 물었어. 그는 나를 끌어당겼고, 내 머리는 그의 가슴에 닿았어. 퀸은 그를 노려보며 얼굴에 물을 뿌렸어. "야!" 그는 경고하며, 여기서 더 오래 있으면 감기에 걸릴지도 모른다며 나를 물 밖으로 끌고 갔어. 나는 그의 소유욕에 대해 생각하며 마음속으로 고개를 저었어. 우리 둘 다 물에서 나왔고, 퀸이 뭘 하는지 보려고 돌아봤는데, 퀸과 케빈이 서로 껴안고 물에서 같이 노는 모습을 봤어. "왜 그렇게 멀리 갔어? 수영도 못하는 거 잊었어?" 해리가 테이블 주변 의자에 앉자 물었어. 나는 미소를 지으며 고개를 저었어. "왜?" "아무것도 아니야, 너는 너무 과보호하는 거 같지 않아?" 내가 물었어.