챕터 30

거실에 도착하자마자, 엄청난 펀치가 내 머리를 강타했어. "야, 퀸, 뭐 하는 거야?" 내가 소리 지르고 바닥에서 베개를 집어 들었어. "너, 언제까지 이 짓 할 건데, 해리?" 그녀가 쉭쉭 소리를 내며 나에게 또 다른 베개를 던지려고 했지만 케빈이 그녀를 막았어. 아, 갓! 가끔은 진짜 미친 여자라니까. 생각을 떨쳐 버리고 내 방으로 향했어. 침대에 편안하게 누워 있는데, 문을 세게 두드리는 소리에 방해를 받았어. 그래, 나는 그녀의 파티에 안 갔지. 미친 파티에 갈 여유가 없을 만큼 할 일이 많았거든. 내가 왜 가야 해? 다시 문을 두드리는 소리가 들렸어, 이번에는 너무 세게. "퀸…" 속으로 그녀를 욕하고, 소리 지를 준비를 하며 문을 열었지만, 그녀의 눈이 눈물로 얼룩진 것을 보고 멈췄어. 그녀는 언제라도 기절할 것처럼 창백해 보였고— 케빈은 어디 갔지? "무슨 일이야?" 내가 엄하게 물었어. 하지만 그녀는 마치 조각상처럼 가만히 서 있었어. "퀸, 말할 거야, 말 안 할 거야?" 인내심을 잃고 다시 물었어. 여전히 아무런 대답이 없었지. "좋아, 그럼 여기 서 있어—" 하지만 그녀는 공포스러운 소식을 전하며 내 말을 끊었어. "무슨 뜻이야?" 내가 다시 물었고, 갓에게 그녀의 말을 내가 잘못 들었기를 속으로 빌었어. 하지만 아니, 사실이었어; 그녀는 다시 확인해줬어. "그녀가 거기에 있었어?" 내 목소리도 나오지 않아 속삭였어. "안 돼, 퀸." 그녀의 어깨를 흔들었지만, 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸어. 내가 사악한 사촌이 우는 것을 참을 수 없다는 것을 전에 말한 적이 있나? 갓!!! 내 심장은 갈비뼈 안에서 너무 빨리 뛰며 터져 나올 듯했어. 땀방울이 온몸을 휩쓸었어. 두 다리는 젤리처럼 변했어. 심지어 문 손잡이를 붙잡고 지탱하려고 했지만, 소용없었고, 바닥에 쓰러졌어. 다양한 종류의 끔찍한 시나리오들이 내 마음에 떠오르기 시작했어. "안 돼! 안 돼, 그럴 리 없어." 방 안으로 뛰어 들어가 전화를 집어 들어 그녀에게 전화할 준비를 했어. 하지만 연결되지 않았어. "아아아!" 나는 좌절감에 머리카락을 잡아당기며 폐에서 소리를 질렀어. "해리, 그들은 그녀에 대해 확신하지 못했어, 그녀가 거기에 있었을 수도 있고, 아닐 수도 있어. 아직 확인하지 못했어. 그들은 그녀의 불탄 물건들만 발견했어. CCTV가 완전히 타버렸기 때문에, 건물 안에 누가 있었는지 추적할 수 없었대." 그녀는 깊이 숨을 쉬었어. "모든 팀이 구조하러 왔고, 경찰은 더 조사하고 있었어. 케빈도 거기 있었어." 그녀가 한숨에 털어놨어. 잠시도 지체하지 않고, 나는 차 열쇠를 잡고 그녀의 기숙사로 차를 몰았어. 그녀의 기숙사에 도착하자마자, 모든 것이 파괴된 것을 보았어. 부상당한 학생들이 구급차에 실려 가고 있었어. 그들 중 대부분은 여기저기 뛰어다니고 있었어. "해리." 누군가 뒤에서 내 어깨를 두드렸어. 뒤돌아보니 망가진 케빈이 있었어. 나는 그가 그녀를 누나처럼 생각한다는 것을 알아. 그는 비참했지만, 내가 느끼는 만큼은 아니었어. "무슨…" 나는 목구멍의 덩어리를 삼키고, 더 이상 물을 수 없어 그를 바라보았어. 그는 이해한다는 듯 고개를 끄덕였어. "얘들아!! 그녀에 대한 소식은 없어. 그들은 건물 안에 갇힌 사람들을 모두 구출했다고 말했어. 부엌에서 요리하던 세 명을 제외하고는 아무도 심하게 다치지 않았어." 퀸이 말했어. "글쎄, 그들은 이걸 당할 만했어!" 나는 그녀에게 거의 소리쳤어. 얼마나 부주의했는지. 그들이 이 모든 피해의 원인이야. 손등으로 눈을 닦았어. 눈물은 여전히 내 뺨을 타고 흘러내리고 있었지. 몇몇 사람들은 우는 것을 약점이라고 생각할 수도 있지만, 우리가 사랑하는 사람들에게는 약점으로 여겨지지 않아, 오히려 우리의 감정을 보여주는 방식이지. 오늘 내가 그걸 깨달았어. 구조대원들이 모두 건물 밖으로 나왔고, 나는 할 수 있는 한 빨리 그들에게 다가갔어. 그들은 아무도 없다고 확신했어. "만약 그녀가 다쳐서 병원에 입원했다면… 만약…" "아니, 이미 명단을 확인했어. 그녀는 어디에도 없었어." 케빈이 내 질문에 답했어. "그녀를 찾을 수 있는 유일한 방법은 CCTV 영상을 확인하는 거야. 경찰들이 아직 그걸 하고 있어." 퀸이 우리에게 알려줬어. 세 시간이 지났어. 거의 세 시간이 지났지만, 그들은 아무것도 발견하지 못했어. "젠장!" 나는 욕을 하고 케빈이 내 뒤를 따라오면서 바로 통제실로 갔어. 우리는 현재 무작위 CCTV 영상을 확인하고 있지만, 여전히 아무것도 발견하지 못했어. 그녀를 찾으면, 절대 내 시야에서 놓아주지 않을 거야. 모든 게 다 내 잘못이야. 내가 그녀를 무시하지 않았다면, 그녀는 우리와 함께 있었을 텐데, 내 자존심이 너무 커져서 지금은 감각이 없어. 이 세 시간은 정말 지옥이었어. 그녀의 모든 타버린 물건들을 보는 것은 내 신경에 공포를 가져다주었어. 그녀의 모든 것이 사라졌어. 아, 갓! 만약 그녀가 자기 방에 갇혔다면 어떻게 될까? 그녀는 이 소식을 어떻게 받아들일까. 만약 그녀의 전화가 작동했다면, 나는 그녀의 위치를 추적할 수 있었을 텐데, 하지만 또다시 방법이 없었어. 셰일라, 제발, 전화 한 통이면 돼, 하고 속으로 간절히 기도했어. 그녀는 이걸 몰랐다는 걸 알아. 어떻게든 그녀가 밖에 안전하다는 걸, 내 마음은 여전히 납득하지 못했어. 그녀를 보고 싶어. 만약 내가 건물에서 나오는 인물을 알아차리지 못했다면, 물론 증거를 놓쳤을 거야. 나는 다시 영상을 돌려봤고 셰일라가 공원으로 걸어가는 것을 보았어. 나는 잠시도 지체하지 않고 공원으로 갔지만, 실망만 했어. 그녀는 거기에 없었어. 그녀의 촉촉한 눈이 지금 내 마음속에서 재생되고 있었어. 그녀가 울고 있었을까? 하지만 왜? "모두 너 때문이야." 내 잠재의식이 나를 꾸짖었어. 그래, 아마 내가 그녀에게 너무 심하게 굴었을지도 몰라. 긴 한숨을 내쉬고 차에 올라탔어. 내 추측이 맞다면, 나는 그녀를 어디서 찾아야 하는지 알아. 교회에 도착했을 때, 내가 영원히 내 품에 안고 싶었던 모습이 눈에 들어왔어. 그녀는 몸을 녹이려고 손바닥을 비비고 있었어. 저녁 10시였고, 기온은 너무 낮았지. 나는 차에서 내려 그녀를 꽉 안아주었어. 내 모든 감정이 함께 터져 나왔어. "해리, 무슨 일이야?" 그녀가 속삭였어. 나는 아직 부어 있고 붉어진, 걱정스러운 표정으로 나를 똑바로 바라보는 그녀의 아름다운 헤이즐 눈을 보았어.