챕터 7

기숙사에 가서 옷을 갈아입으려고 카페테리아 대신 갔어. 한 시간 후에 다시 대학교로 돌아왔는데, 그럴 필요가 없다고 생각했지. 그런데 대학교 사람들이 모두 날 둘러싸고 사냥감처럼 날 잡으려고 준비하는 모습을 보기 전까지는 말이야. 솔직히, 왜 여기에 있는 건지 이해가 안 돼서 불편했어. 그들 앞을 지나가니까 다들 멍한 표정으로 날 쳐다보더라. 뭔가 잘못됐어! 복도에 도착했을 때, 그가 모든 영광을 드러내며 서 있는 걸 봤어. 그는 내 눈을 똑바로 쳐다보고 있었고, 차가운 표정은 그가 얼마나 화가 났는지 보여줬어. 근데 왜 모든 학생들이 여기에 있는 거지? 그때 교장이 나에게 와서 대립을 피하려면 그의 말을 따르라고 했어. 안 그러면 모두가 곤경에 처할 거라고. "뭐라고요?" 나는 믿을 수 없다는 듯이 물었어. "절대로 그의 말을 따르지 않을 거예요. 그리고 알아두세요, 저는 이 대학을 떠날 겁니다. 앞으로는 여기서 계속 다니지 않을 거예요. 밖에 대학이 얼마나 많은데요. 제 서류들 다 돌려주세요. 그럼 떠날 준비가 됐어요." 나는 쏘아붙였어. 맞아, 한 시간 전에 이런 결정을 내렸어. 그는 선을 넘었어. 모든 걸 보고만 있을 수는 없잖아. 나도 자존심이 있는데. "무슨 말 하는 거야?" 그의 차가운 목소리가 다시 현실로 날 데려왔어. 그런데 이번에는 마치 내가 농담이라도 한 것처럼 그의 목소리에 약간의 재미가 묻어났어. "그녀의 모든 짐을 가져와." 그는 교장에게 명령했어. 교장은 망설임 없이 자기 사무실로 가서 곧바로 내 서류를 가져왔지만, 나에게 주는 대신 그에게 건네줬어. 그때, 그가 서류에 불을 지르는 것을 보면서 내 세상이 무너지기 시작했어. 믿을 수가 없어! 내 모든 서류가 내 앞에서 불타고 있잖아. 안 돼! 그럴 순 없어. 나는 타는 서류로 달려갔지만, 아무 감각이 없었어. 불을 끄려고 하다가 손을 조금 다쳤지만, 내 서류는 이미 사라졌어. "자격증 없이는 어디로 가려고? 이걸로는 공부를 계속할 수 없을 텐데." 그는 이미 타버린 내 서류를 손가락으로 가리켰어. "하지만 널 불쌍하게 여겨줄게. 두 가지 선택지를 주겠어. 여기서 공부하든가, 아니면 루저가 되든가." 그 말을 남기고 그는 갔고, 모두가 각자의 길로 흩어져 나 혼자 그 자리에 한 시간이나 서 있는 것 같았어. 타버린 내 서류를 보면서 내 마음은 백만 조각의 유리로 산산조각 났어. 왜 나한테 그랬을까? --- 거울을 봤는데, 내 원래 모습을 쳐다보는 좀비의 모습이 비치더라고. 걱정스러운 표정만 하고 있고, 눈 밑에 검은 그림자가 드리워져 있는데, 미래에 대해 생각하느라 잠 못 이루는 밤을 많이 보냈다는 증거였어. 맞아! 그건 나야. 오늘, 나는 결정을 내렸고, 다시 지옥으로 갈 준비가 됐어. 대학을 그만둔 지 일주일이나 됐지만, 오늘 가려고 계획했어. 그래! 그는 나에게 선택의 여지를 남기지 않았고, 끔찍하게 만들었어. 앞으로는 그의 괴롭힘을 모두 견뎌야, 그래야 살아남을 수 있어. 내 모든 용기는 산산이 부서진 유리 조각이 됐어. 가방에서 책을 꺼내 넣고 지옥을 향해 걷기 시작하기 전에 긴 한숨을 내쉬었어. 캠퍼스에 들어가기 전에는 그 지역에 죽음과 같은 정적이 흘렀지만, 그들이 나를 보자마자 수군거리며 소문을 퍼뜨리기 시작했어. 내가 대학을 그만둔 줄 알았나 봐. 하지만 그들의 생각은 틀렸어. 나는 모든 혜택을 받으면서 공부를 계속하겠다고 마음을 굳혔으니까. 무슨 일이 있어도, 그에게 반항하지 않고 학위를 받을 때까지 여기서 공부할 거야. 딱 4년만, 그럼 자유로워질 거야. 그 후에는 모든 게 괜찮아지길 바라. 교실에 들어가자, 예상과는 달리 아무도 말을 꺼내지 않았어. 지난 며칠 동안 무슨 일이 있었는지 모르겠어. 종이 울린 후, 선생님이 교실에 와서 수업을 시작했어. 그들은 이런 종류의 괴롭힘에 익숙해지고 있는 것 같았어. 하지만 나는 아무도 다른 사람에게 동정심을 갖지 않는다는 걸 배웠어. 그들 모두는 이기적인 까마귀고, 오만한 당나귀야. 어쨌든, 나는 아무에게서도 아무것도 기대하지 않아. 더 이상은. --- 지금은 쉬는 시간이라 교실에 앉아 있어. 이 한 시간을 너 자신을 위해 쓸 수 있잖아. 그래서 혼자 휴식을 취하고 있어. 그를 보고 싶지도 않고, 어떤 문제에도 휘말리고 싶지 않아. 교실에서 편안하게 나만의 시간을 즐기고 있는데, 누군가가 시야에 들어오는 걸 봤어. 그가 나를 보자 씩 웃더니 내 옆에 앉았지만, 아무 말도 하지 않았어. 그가 옆에 있으니 불편해서 최대한 예의 바르게 물었어. "무슨 일이세요?" 그는 가볍게 웃으며 말했어. "널 보고 싶었어." 그의 목소리는 부드럽고 다정했어. "왜요?" 혼란이 온몸을 감쌌어. "네 반 친구들이 너 빼고 다 캠퍼스 밖을 돌아다니는 걸 봤어. 그래서 여기 있을 거라고 생각했고, 내 짐작이 맞았어." 그는 내 질문을 무시하기 시작했어. "나한테 뭘 원하는 건데요?" 나는 당황한 목소리로 물었어. "아무것도. 그냥 괜찮은지 알고 싶었어. 그게 전부야." 그는 어깨를 으쓱했어. "왜 나한테 잘 해주는 거예요? 안 물어볼 수가 없네." "모두가 널 놀릴지도 모르지만, 그렇다고 나도 그들을 따를 필요는 없잖아. 음, 난 네가 좀 좋아. 넌 똑똑하고, 동시에 멍청하기도 하거든." 그는 웃었어. 얼마나 쓰라린지. 나는 믿을 수 없다는 듯이 그를 쳐다봤지만, 아무 말도 하지 않았어. 그는 괜찮은 사람 같았지만, 믿을 수 있을까? 아니, 아무도 안 믿어. 그는 내 주의를 다시 끌기 위해 살짝 기침했어. "뭐?" 나는 천천히 물었어.