챕터 38

내 얼굴이 그가 무슨 뜻인지 깨달은 순간 확 굳어졌어. 머릿속에 옛 기억들이 스쳐 지나갔는데, 그건 쓴 오이보다 더 썼지. 마치 어제 일어난 일처럼 생생했어. 손가락으로 연필을 빙빙 돌리면서 책상 위에 놓인 노트를 멍하니 쳐다봤어. 선생님은 학생들 이름을 하나하나 불렀고, 다들 나 빼고 다 파일들을 받아 갔어. "얘들아! 파일 다 받았니?" 선생님이 소리치자, 교실 안 모든 애들이 나를 쳐다봤어. 나는 침착한 척하려고 뺨 안쪽을 깨물었어. 아무렇지도 않은 척했지만, 속으로는 비명을 지르고 울고 있었어. 눈물이 왈칵 쏟아져서 앞이 흐릿해졌어. 모두의 시선을 피해서 선생님을 봤어. 선생님이 내 시선과 마주치자, 약한 미소를 지어 보이며 수업을 시작했어. 선생님이 책을 펴기도 전에 종이 쳤고, 나는 이 상황이 더 좋았어. "얘들아, 지난주에 낸 숙제 다 했겠지? 누구 숙제 걷어서 내 책상에 갖다 줄 사람?" 선생님이 묻자, 프리야 로케쉬라는 여자애가 손을 들었어. "그래 좋아. 내일 보자." 그러고 선생님은 교실을 나갔어. 선생님이 나가자마자 나도 교실에서 뛰쳐나왔어. 모든 감정들이 한꺼번에 쏟아져 나와서 내 심장을 산산조각 냈어. 그리고 나는 여자 화장실로 들어갔지. 다시 한번 마음껏 울었어. 내 꿈과 미래는 그 악마 손 안에 있어. 그가 내 인생을 지배하고 있다고! 얼굴에 물을 끼얹고 거울을 봤어. 물과 눈물이 섞여서 폭포수처럼 내 뺨을 타고 흘러내렸어. 벽에 기대서 잠시 눈을 감았어. 휴지로 얼굴을 닦고, 다리가 이끄는 대로 화장실 밖으로 나갔어. 수업에 다시 들어갈 생각은 전혀 없었지. 지금은 혼자 있고 싶었어. 복도를 걷고 있는데, 그림자가 내 뒤를 따라오는 걸 알아챘어. 내가 멈춰 서자 그림자도 멈췄어. 곁눈질로 그림자를 봤는데, 어딘가 낯익었어. "셰일라." 그가 내 이름을 불렀고, 나는 등골이 오싹했어. 왜 이런 일이 한꺼번에 일어나는 거지? 그동안은 그의 괴롭힘 없이 행복했는데. 그런데 오늘, 내 마음이 이미 산산조각 난 날, 그가 갑자기 나타났어. 그를 보지도 않고 한 걸음 뒤로 물러섰어. 내 마음이 소리치는 대로, 발뒤꿈치를 돌려 로비로 달려갔어. 그가 나를 혼자 내버려 두길 바랐지만, 그는 내 팔을 거칠게 붙잡았고, 희망은 사라졌어. 눈물이 볼을 타고 흘러내리기 시작했어. 그의 손아귀에서 벗어나려고 발버둥 쳤지만, 더 강하게 조여졌어. "나 좀 봐, 셰일라." 그는 거의 속삭이다시피 했고, 나는 완전히 방심했어. 그의 거친 목소리는 어디 간 거지? 그를 보자, 나는 그의 손아귀에서 벗어나려는 것을 멈췄어. 그는 전에 내가 알던, 내 괴롭힘의 대명사였던 칼 파커가 아니었어. 완전히 변했어. 항상 면도하던 그의 얼굴에 짧은 수염이 자라 있었고, 눈 밑에는 밤잠을 설친 흔적이 역력했어. 그의 눈에는 읽을 수 없는 감정이 담겨 있었고, 그의 얼굴은 아무런 감정도 드러내지 않았어. 평소보다 말라 보였고, 그의 멋진 옷들도 사라졌어. 그는 평범한 검은색 티셔츠와 낡은 청바지를 입고 있었고, 한쪽 신발은 제대로 묶여 있지도 않았어. 신경 쓰지 않는 것 같았어. "놔줘! 너랑 얘기하고 싶지 않아." 나는 그 앞에서 목소리를 높일 용기가 없어서 속삭였어. 그를 무서워해서가 아니라, 그냥 불쌍했어, 그게 전부야. 그는 턱을 잡고 내 턱을 들어 올리기 전에 숨을 거칠게 들이쉬었어. 그의 손길이 어딘가 불편해서, 나는 뒤로 물러섰어. "그녀 놔줘, 칼." 그의 뒤에서 화난 목소리가 들려왔고, 누군지 알 수 있었어. 그의 몸이 살짝 긴장했지만, 내 팔을 잡은 그의 손아귀는 더 강해졌고, 분명히 멍이 들 거야. 그는 이를 악물었지만, 분노를 참으려고 눈을 꽉 감았어. "셰일라, 그냥 너랑 얘기하고 싶어. 딱 1분만, 그리고 널 보내줄게." 그는 거칠게 고백했지만, 참을성 없는 해리가 그의 셔츠 깃을 잡고 그의 얼굴을 주먹으로 쳤고, 놀랍게도 칼은 저항하지 않았어. "들어봐, 해리. 이건 너랑 아무 상관 없어. 그냥 그녀랑 시간 좀 필요한 거야, 우리 사이에 끼어들지 마." 그는 입에서 피를 닦았지만, 해리는 내 팔을 꽉 잡고 있는 그의 손을 잡았어. "해리, 그만해. 내가 알아서 할게." 나는 그들 사이의 분노를 느끼고 그에게 소리쳤어. 하지만 내가 누구를 속이는 거야, 그는 내 말에 전혀 신경 쓰지 않고 그의 얼굴을 다시 한 번 쳤어. 입에서 피가 쏟아졌지만, 그는 아무 말도 하지 않았어. 둘 다 고집불통이야. 그들이 서로 죽이기 전에 뭔가 해야 했어. 그의 손아귀에서 팔을 빼내려고 했지만, 소용없었어. "칼, 제발, 나 아파." 나는 신음했어. 갑자기 그는 내 손을 놓았어. 마치 뜨거운 것을 만진 듯했지. 해리는 좋은 기회라고 생각하고, 나를 밀쳐 낸 다음 그의 배에 주먹을 날렸어. 안 돼!! 소리를 지르고 싶었지만, 다리가 바닥에 걸려 넘어지는 순간, 목 안에서 목소리가 막혔어. 온몸에 소름이 돋았고, 온몸의 색깔이 다 빠져나가는 느낌이었어. 복도에 붙어 있는 철제 난간에 넘어지려고 할 때 눈이 커졌지만, 목을 보호하기 위해 손으로 꽉 잡았어. 조금만 미끄러졌어도, 그 쇠붙이가 내 목을 깊숙이 관통했을 거야.