챕터 13

그는 진짜 잘생겼고, 완전 멋있어 보이네. 아.. 정신 차려, 셰일라! 뭐 하는 거야? 근데 눈을 뗄 수가 없었어. 그가 물 마시러 가기 전에 거의 공원 열 바퀴를 돌았어. 나는 그가 왜 이렇게 익숙한지 생각하면서 그를 쳐다봤는데, 그가 나를 쳐다보는 걸 눈치채고 나는 시선을 돌렸어. 너무 창피해서 볼이 빨개졌어. 시선을 돌리고 나무 아래 앉아 있는 커플들을 쳐다봤어. 내 미래에 대해 상상했지. 천사처럼 나를 돌봐줄 남자친구를 만나면 얼마나 좋을까? 칫! 내 최악의 적이자 좋은 친구인 태미를 만났네! 그는 내 인생에서 유일한 남자 사람 친구야. 솔직히 남자 사람 친구는 여자 사람 친구 열 명 있는 거랑 똑같아. 그를 베프로 둬서 축복받았지만, 그래도 뭔가 부족했어. 내 안에 뭔가가 없어. 대학교에 들어가면 내 남자가 나타나서 날 지켜줄 거라고 생각했는데, 그는 생각보다 시간이 오래 걸렸어. 결국 희망을 잃었지. 생각을 떨쳐내고 방으로 걸어가면서, 내 인생이 비참함에서 환상으로 어떻게 변했는지 생각했지만, 보장은 없어. 언제 망할지 누가 알아? 결국, 난 문제아니까. '문제'라는 단어 때문에 현명하게 생각하게 됐어. 맞아! 요즘 기분이 좀 나아졌어. 칼 파커를 많이 못 봤거든. 그를 볼 때마다 기둥 뒤나 앞에 있는 모든 것 뒤에 숨어서 그의 위기를 피하려고 했어. 그 사건 이후로 그에게 무슨 일이 일어났는지 모르겠어. 사무실에서 무슨 일이 있었을지 궁금했지만, 아무것도 몰라. 어쨌든, 그건 내 일이 아니지. 내 관점에서 보면, 퀸이랑 케빈은 부자니까, 자기네 집안의 힘을 써서 문제를 해결했을 거야. 잠자리에 들기 전에 모든 생각을 뒤로하고 침대에 뛰어들어 평화로운 잠을 잤어. 어떤 질문에는 답이 없어. --- 내 미친 친구, 태미가 너무 보고 싶어. 학생들 틈에서 혼자 앉아 있는 건 진짜 지루해. 태미 없으니까 외로워. 평소처럼, 나는 혼자 카페에서 점심을 먹고 있었어. 외로움은 항상 타당한 건 아니야. 밤에는 평화를 가져다주지만, 낮에는 우리를 괴롭히지. 대부분의 학생들은 농담을 하고 함께 즐거운 시간을 보내고 있어. 하지만 나는 그냥 그들을 보면서 지루함에 반쯤 죽어가고 있어. 퀸이랑 내가 새로 사귄 우정은 어디 갔냐고 묻지 마. 그녀를 볼 때마다, 나중에 보자고 핑계를 대거나, 내가 무슨 바이러스에 걸린 것처럼 바쁘게 굴어. 마치 그녀가 나를 시야에서 없애고 싶어하는 것처럼. 갑자기 왜 그녀가 변했지? 갑자기 찬물이 내 얼굴에 튀고, 그 효과로 나는 흠칫 놀랐어. 물의 출처를 봤는데, 칼 파커가 손에 물통을 들고 있는 것을 보고 눈이 커졌어. 내가 그가 땅에 파묻혔을 거라고 생각하기 시작했을 때, 그는 내가 헛소리를 하고 있다는 것을 증명하기 위해 나타났어. 오늘 내가 죽을 거라는 걸 알아. 아무도 나를 구하러 오지 않을 거야. 평소처럼, 모든 학생들이 우리를 쳐다보고 있어. 눈꼬리로 퀸도 우리를 보고 있는 걸 봤어. "꿈에서 깨어나서 차나 타 와." 그가 명령했어. 아무 불평 없이, 나는 그의 차를 가져와서 그의 옆에 섰어. "앉아." 그는 앞에 있는 의자 하나를 가리키며 명령했어. 그때 종이 울렸어. 용기를 모아 나는 중얼거렸어. "중요한 수업에 가야 해요." 어디서 이런 용기가 났는지 모르겠지만, 지금은 입을 연 게 후회돼. 그의 손이 내 목에 닿아 있고, 그는 내가 그의 여자친구를 죽인 것처럼 분노에 찬 눈으로 나를 쳐다보고 있어. 그의 입에서 술 냄새도 났어. 갑자기 손이 그의 손을 내 목에서 떼어냈어. "뭐 하는 거야?" 퀸이 그를 노려보며 물었어. 그들 사이에 무슨 일이 있었는지 모르겠지만, 나는 그가 약간 흔들리고 주먹을 쥐었다 폈다 하는 것을 분명히 봤어. 하지만 그녀가 더 말하기 전에 나는 그녀의 말을 잘랐어. "퀸, 너는 상관 없어. 내가 알아서 할 수 있어." 속으로는 떨면서도 나는 대담하게 말했어. 그녀의 눈이 충격으로 커졌지만, 내가 뭘 할 수 있겠어. 그녀는 지난 며칠 동안 마치 우리가 아무것도 아닌 것처럼 나를 무시했어. 이제 내가 위험에 처하자 나타났어. 솔직히, 나는 그녀에게서 어떤 동정도, 특히 그녀의 도움도 필요 없어. 내 말을 듣고 그의 입술이 위로 말려 올라갔어. 내가 그의 편을 들어 그의 욕구를 충족시켜 주니까, "네 말 다 들었지, 그렇지? 이제 가도 돼." 그는 내 팔을 잡고 그가 더러운 짓을 할 수 있는 입구로 끌고 갔어. 우리가 입구에 도착하기도 전에 대부분의 학생들이 이미 모여 있었어. "제발 저를 놔주세요! 제가 당신에게 뭘 잘못했는데요? 제발!!" 나는 손에 강한 압박감을 느끼면서 울부짖었지만 소용없었어. 그는 제정신이 아니야. 술이 그의 영혼 전체를 지배하고 있어. 그의 눈은 피처럼 빨개. "내 신발 닦아." 그는 계단에 앉아서 내 손을 끌어당겨 그의 옆에 앉혔어. 만약 누구라도 내 상황에 갇혔다면, 대학교 측에서 그의 폭력을 막기 위한 조치를 취했을 텐데, 나는 스스로를 방어할 수 없는 가난한 여자애일 뿐이니까, 그들은 이 문제에 신경 쓰지 않아. 솔직히, 나는 그가 무서웠어. 보통 그는 내 마음을 부술 수 있는 힘이 있지만, 이 술 취한 칼 파커가 어떤 힘을 가지고 있는지는 모르겠어. 순종적인 하녀처럼, 나는 결국 모두 앞에서 그의 신발을 닦았어.