챕터 8

어... 내 이름은 태미, 그리고 나는 칼의 사촌이야. 나는 깜짝 놀라서 눈이 커졌고, 약간의 두려움이 나를 덮쳤어. "너... 넌 뭐라고?" 나는 간절히 물었어. 그는 비웃으며 고백했어. "나는 그의 사촌이야." "나한테 해를 끼치려고 온 거야?" 나는 초조하게 물었어. "아니, 그럴 의도는 없어." 그는 즉시 말했어. "그럼 왜 왔어?" "야, 잠깐만. 그냥 네가 괜찮은지 알고 싶었어. 왜냐하면 지난주 동안 너는 나타나지 않았잖아. 아팠거나... 뭐 그런 건가 싶었지." 그는 마지막 부분을 천천히 속삭였어. 나는 아무 말도 할 수 없어서 그를 멍하니 쳐다봤어. "알았어! 나 가봐야 해. 도움이 필요하면 나한테 말해. 그리고 한 가지 더, 걔랑 다시 엮이지 마. 걔를 막을 수는 없지만, 너는 걔로부터 구해줄 수 있어." 그는 내 머리를 두드리고는, 내 교실에서 나가려고 뒤돌아섰어. 나는 그가 시야에서 사라질 때까지 그의 등을 멍하니 쳐다봤어. 그를 믿어야 할까? 몰라! 드디어 수업이 끝났고, 오늘 그를 만나지 않아서 너무 고마웠어. 지난 세 달 동안 오늘 나는 평화로운 삶을 살 수 있어서 축복받았지만, 얼마나 오래 지속될지는 모르겠어. 침묵 뒤에는 항상 폭풍이 있어. 나는 긴 한숨을 내쉬고 내 방으로 더 걸어 들어갔어. 저녁을 먹고 나는 신선한 공기를 마시려고 공원에 갔어. 사실, 밤에 공원을 어슬렁거리는 것이 내 습관 중 하나가 되었어. 나는 편안하게 벤치에 앉았어. 공원에는 커플들이 거의 없었고, 그들은 서로의 시간을 즐기며 행복해 보였어. 무조건적인 사랑에 대해 생각하기 시작했을 때, 내 얼굴에 작은 미소가 번졌어. 언젠가 내 사랑을 찾고, 내 삶이 내가 상상할 수 있는 것보다 더 나아지기를 바라. * **셰일라**의 시점: "나 보고 싶었어?" 뒤에서 목소리가 들렸어. 나는 혼란스러워서 눈썹을 찌푸렸지만, 그가 누구인지 깨달았을 때 내 얼굴에 미소가 번졌어. 그는 태미였어. 지난 한 달 동안 그는 나에게 가벼운 대화를 걸려고 하면서 다른 방식으로 접근했고, 이제 우리는 좋은 친구가 되었어. 그리고 그가 내 가장 친한 친구라고 말할 수 있어. 아무도 나를 놀리려고 하지 않았어. 왜냐하면 그는 나를 보호하는 방패와 같았으니까. 그 사건 이후로 나는 칼을 보지 못했어. 그는 내 모든 자격증을 불태웠지. 태미가 말하기를 그는 맨해튼에서 가족 행사에 갔다고 했지만, 어쨌든 그것은 내 관심사가 아니었어. 태미는 2학년이고, 우리 둘 다 같은 학과를 다니고 있다는 공통점이 있었어. 그를 더 많이 알 수 있어서 나에게 유리했지. 그는 네트워크 분야에 관심이 있고, 미래에 자신의 회사를 시작할 거라고 말했어. 그는 또한 회사를 세우면 나에게 일자리를 제안할 거라고 말했지만, 나는 기꺼이 거절했어. 그를 의심해서가 아니라, 이 곳에서 최대한 빨리 벗어나고 싶었기 때문이야. "안녕! 너 거기 있어? 나 보고 싶었냐고 물었잖아?" 그는 내 앞에서 손을 흔들었어. "아니!" 나는 거짓말을 했어. 그러자 그는 가슴을 움켜쥐며 아픈 표정을 지었어. 나는 미소를 지으며 고개를 저었어. "어디 갔다 왔어? 30분이나 널 기다렸어." 나는 물었어. "흐음..." 그는 어깨를 으쓱했지만 아무 말도 하지 않았어. 나는 그에게 무슨 문제가 있다는 것을 알았지만, 그를 몰아붙일 생각은 없었어. 그가 공간을 원한다면, 물론 그에게 필요한 것을 줄 거야. 그의 사생활이니까. 평소처럼 우리는 푸드 코트에 가서 음식을 주문했어. 우리는 조용히 먹었고, 한 마디도 하지 않았어. 보통 그는 수다스러운 사람이었지만, 오늘은 생리 중인 남자처럼 행동하고 있었어. 무슨 문제가 있는지 물어봐야 할까? 대학 종이 울리면서 내 생각을 깨뜨렸고, 수업이 시작될 것을 알렸어. "잘 가, 나중에 봐." 우리는 수업에 들어가기 전에 작별 인사를 했어. 나는 좋은 친구가 아니야. 그에게 물어봤어야 했고, 가능하다면 퍼즐을 풀려고 노력할 수도 있었지만, 겁쟁이처럼 그의 마음이 스모그로 오염된 것을 알고도 침묵을 지켰어. 그는 여기서 내가 얻은 유일한 친구였지만, 그가 가질 자격이 있는 좋은 친구는 아닌 것 같아. --- 아!!! 나는 단순히 내 두 개의 수업을 낭비했고, 그에게 정확히 무엇이 문제를 일으키는지 생각하면서 내 마음을 썩혔지만, 이제 그에게 왜 물었는지 후회했어. 내가 그에게 묻지 않았다면 그는 나에게 말할 방법을 찾았을 거야. 그건 확실해. "안 갈 거야." 나는 패배한 한숨을 내쉬었어. 그가 클럽에 가자고 했다면, 나는 거기에 가는 것을 고려했을 텐데--- 절대로 그 오만한 놈을 보러 갈 생각은 없어. 그는 나를 설득하기 위해 울음을 터뜨리는 척하며 입술을 삐죽거렸어. 나는 미소를 참으려고 최선을 다했지만, 멈출 수 없었어. 가끔 그는 아이처럼 행동해. "그만해. 너는 미성숙한 아이처럼 행동하고 있어. 갈 거야. 만족해?" 나는 방금 내뱉은 모든 말을 다시 뱉으라고 내 마음이 외치고 있었지만, 물었어. 그는 장난스럽게 미소를 지으며, 미친 사람처럼 고개를 흔들었어. 그는 나를 파티, 그러니까 그의 가족 행사에 초대했어. 나는 전에 어떤 파티에도 참석한 적이 없고, 어쨌든 내 스타일이 아니야. 나는 평범하게 살고 싶어하는 겸손한 여자일 뿐이야. 내가 무슨 말을 할 수 있을까, 나는 어린 시절에 진흙을 가지고 노는 것이 우리가 아이들이 가졌던 가장 행복한 일이라고 생각했던 다른 사회에서 태어났어. 하지만 여기 아이들은 비디오 게임을 하기 위해 아이폰을 선호해. 파티에 가는 것은 내 스타일이 아니고, 내가 자란 사회도 그런 종류의 일을 허용하지 않아.