الفصل 38: الوادي العظيم لسفيتور
بعد ما كل الغبار راح، الأرض، بعد ما أخذت فترة راحة وتعافي، أخيرًا رجعت لطاقتها. زيوس أمر أبولو إنه يسوق عربية الشمس عشان يزيل الشتا اللي كان مغطي الأرض.
الإله الوسيم، اللي شعره ذهبي، ضغط على قوة الشمس، والنار السماوية أطلقت حرارة حارقة. في أي مكان وصلته الشمس، الثلج والجليد ذابوا، وكشفوا عن التربة السودا اللي تحت. قطرات الندى لمعت على الأغصان الذابلة، وهي بتلمع في ضوء الشمس.
ديميتر، وهي لابسة تاج ذهبي من القمح، كمان سكبت قوتها الإلهية على الأرض. في التربة الخصبة، اللي رجعت نشيطة بعد شتا كامل من الراحة، البذور اللي كانت مدفونة جوة بدأت تنبت وتنمو بسرعة. براعم خضرا غطت الأرض كلها بسرعة، والقارة انفجرت بحياة نابضة، عشان الحيوانات صحيت من نومها، وبدأت تجري في كل مكان.
الحواجز الذهبية اللي بتحمي من معابد الآلهة اتكسرت لجسيمات متوهجة طارت في كل الاتجاهات. البشر اللي نجوا فركوا عيونهم النعسانة وطلعوا من المعابد. لما شافوا المشهد المزدهر قدامهم، وشهم نور بالتقوى والفرح. صلوا بصمت تاني، وشكروا على نعمة وحماية الآلهة.
وراء وادي سفيثور العظيم، برفقة قوة إلهة الزراعة، إشراق ذهبي-أخضر نزل بهدوء. لما النور اتفرق، الإلهة المتغطية رفعت عينيها عشان تبص على الوادي المهيب والوعر. شكله إن بركة الشمس ما وصلتش للمكان ده. بالرغم من إن الأرض رجعت للربيع، برد كثيف كان لسه موجود جوة الوادي، ورفض يروح. الريح المرة كانت بتصرخ، والبرد كان بيوصل للروح. أي مخلوق عادي لمس الريح دي كان ممكن يموت على طول.
"هالة موت كثيفة بالشكل ده... ممكن تكون إرث إله من عالم الأموات. بس، البشر ما يقدروش يستحملوا الطاقة الشريرة دي، وحتى الآلهة من الدرجة الثالثة في جبل أوليمبوس مش هيرضوا يخاطروا ويدخلوا العالم السفلي. مش غريب إن محدش لاحظ إرث كريس المستخبي هنا."
هيب بصت على الضباب الأبيض الرمادي شبه الملموس بتاع الموت جوة الوادي والعرايس الشائكة اللي ماسكة في الجرف، واللي كانت بتطلع توهج أزرق خفيف. هالة الموت غيرت المكان ده بطريقة ما حدش يقدر يتوقعها، وكانت بتربي النباتات آكلة اللحوم دي.
صقيع انتشر بهدوء ورا هيب.
"وصلتي."
قوة الموت الشاحبة اتجمعت جنبها، زي الدخان والضباب، وبدأت تتكون صورة شخص. لما الضباب اتفرق، إله بشعر أسود، وله أجنحة سودا وذهبية، ظهر جنب هيب.
"ده المكان؟" فاجوس، اللي عيونه ذهبية غامقة، بص على الوادي المليان موت. هالة الموت الكثيفة ما خلتش فيه أي إزعاج؛ بالعكس، خلت إله العالم السفلي، اللي بيتحكم في الموت، يحس إنه مرتاح تمامًا، زي ما يكون سمكة في المية.
"أيوة، حسب ملاحظاتي التاريخية، ده المكان اللي فيه عصا القمح الذهبية لكريس وإلهة النمو آخر مرة. هالة الموت الكثيفة هنا ممكن تكون نتيجة إن الإلهة بتاخد الحياة من اللي حواليها."
إلهة النمو عندها تحكم ملوش مثيل في قوة الحياة. قوتها اللي بتخلي الحياة تنشط ممكن تستخدم كمان في إنها تاخدها، بتمتص الحياة من منطقة وسعها مئات الأميال وبتغطيها بالموت عشان تكون غطا - تكتيك ذكي.
بس، هيب حست إن الأمور مش بالسهولة دي.
هالة موت كثيفة بالشكل ده ما كانش ممكن تتولد بس من سكان وادي سفيثور الأصليين.
ده بيقترح إنه، على مدار سنين كتير، إلهة النمو ممكن تكون كانت بتصطاد المخلوقات وبتاخد قوة حياتهم بطريقة معينة. لو الموضوع كان بس عشان تفضل مستخبية، ده هيكون مجهود مبالغ فيه.
كمية طاقة حياة كبيرة بالشكل ده... ممكن تكون بتخطط لحاجة... أو يمكن بتربي حاجة؟
"فاجوس، إلهة النمو بتجمع طاقة الحياة عمدًا. لازم نلاقيها بسرعة؛ أنا شاكة إنها بالفعل بتربي إله جديد."
عيون هيب البنفسجية نورت بنور ذهبي لما العين الإلهية حاولت تخترق ضباب الموت الرمادي وتشوف أعماق الوادي. بس، هالة الموت، اللي اتجمعت على مدار آلاف السنين، كانت كثيفة زيادة عن اللزوم حتى عشان العين الإلهية تقدر تخترقها.
"فاهم." فاجوس هز راسه، وهو بيجمع قوته بتاعة الموت في حجاب رقيق حطه بهدوء على هيب. "الحجاب ده هيحميكي من آثار هالة الموت اللي بتأذي، بس طاقة الموت هنا قوية زيادة عن اللزوم، فمفعوله هيستمر أربع ساعات بس. لازم نكون سريعين."
"تمام، خلينا نروح."
هيب استدعت القوس الزمردي وتاج إله الشتا. عصا الحياة ما كانتش مناسبة للاستخدام هنا، عشان الحياة والموت قوتين ضد بعض. لو عصا الحياة ظهرت في الوادي المليان موت ده، أكيد هتنور زي منارة في البحر، و هتجذب انتباه الأرواح اللي اتولدت من هالة الموت.
القوس الزمردي ممكن يوجه قوى إلهية مختلفة، وتحت بركة تاج إله الشتا، قوة الثلج والجليد هتزيد من غير ما تثير شك الأرواح الميتة. كان أحسن اختيار قبل ما نحدد العدو الحقيقي.
في إيد فاجوس ظهر سيف الصقيع، وهو قطعة أثرية للموت اتعملت من قوى الرعب والشلل، ومصممة تمامًا للاستخدام في المكان ده.
الإلهين دخلوا الوادي.
"متطفلين!"
في اللحظة اللي دخلوا فيها الوادي، موجة غير مرئية انفجرت فجأة من المضيق اللي كان هادي قبل كده.
على جانبي الوادي، الكروم والعرايس اللي كانت هادية قبل كده بدأت تهاجم، وخلت الأرض تهتز. محاورهم اللي بتكمن تحت الأرض كانت زي الأنياب اللي مستعدة تصطاد، والكروم الزرقاء كانت بتزحف زي التعبان، وبتلتوي ناحية هيب وفاجوس، وبتحاول تلف عليهم.
الزهور الصغيرة اللي في نهاية الكروم فجأة فتحت، وكشفتي عن أفواه فيها أسنان حادة زي الموس في نص كل زهرة. لما عضوا، مش هيبطلوا إلا لما يقطعوا حتة لحم.
بالرغم من إن العرايس ما كانتش سريعة زي الكروم، إلا إنهم كانوا بينموا في بقع كبيرة، وأشواكهم كانت بتبرز بشكل مخيف. اللون الأخضر الغامق الغريب كان بيقترح إن سم قوي بيمشي جواهم.
هيب وجهت القوى الإلهية للتطهير والجليد، وأطلقت سهام بيضا وفضية طارت بسرعة كبيرة. قوة الجليد جمدت السهام، بينما طاقة التطهير انفجرت، وكسرت الكروم والعرايس لحاجات صغيرة، وخلت الزهور تذبل، وتركت وراها مطر من البتلات.
جنبها، فاجوس طلع القوة الإلهية اللي بتمثل الصقيع والموت. سيف الصقيع اللي في إيده أطلق خطوط من طاقة الموت الجليدية. حتى لو النباتات كانت بالفعل ملوثة بهالة الموت وكانت كائنات حية متحورة، قوة الموت بتاعة إله رئيسي زي فاجوس ما كانش حاجة يقدروا يستحملوها، خصوصًا إن الصقيع بيبوظ النباتات.
في أي مكان عدت فيه طاقة الموت الجليدية، الكروم والعرايس اتحولوا لمنحوتات جليدية بتلمع، واللي اتكسرت لحاجات صغيرة مع أقل لمسة.
النباتات آكلة اللحوم دي، اللي كانت مسيطرة على مدخل وادي الموت لسنوات كتير من غير ما حد يقدر يوقفها، فجأة واجهت كارثة النهارده، وقابلت نهايتها على إيد المتطفلين الاثنين دول.
بعد ما أكلوا لحم ودم لسنوات كتير، النباتات طورت مستوى معين من الذكاء. بعد صراع طويل، أدركوا إنهم مش بس مش قادرين يأذوا المتطفلين، لكن كمان كانوا بيخسروا عدد كبير من نوعهم تحت الهجوم المستمر.
لو الموضوع استمر، مش هيكون فيه كروم أو عرايس باقية في وادي الموت!
لما أدركوا إن فيه خطر بالإبادة، النباتات انسحبت ناحية أعماق الوادي زي المد اللي بينحسر. حتى لو كانوا مجرد كتلة من النباتات، قدروا بطريقة ما يوصلوا إحساس بالهرب اليائس.
"النباتات دي ممكن تكون ضعيفة، بس عندها شوية عقل." فاجوس همس بهدوء جنب هيب، وهو بيحرك جناحاته.
"متخليش حذرك يقل. دول مجرد حراس. الخصم هو حد قدر يقف في وش أعداء كتير وقت حرب الجبابرة. إلهة النمو هي أساسهم، وقوتها أكيد قوية. لازم يكون فيه وحوش قوية مستخبية في أعماق الوادي." بالرغم من إن مد النباتات انحسر، هيب ما شافتش ده كعلامة نصر. إنك تكون حريص قبل ما العدو يكشف قوته الحقيقية كان دايما ذكي.
"فاهم." بالرغم من إن فاجوس كان عنده وعيه الخاص، هيب كانت الكيان الرئيسي بتاعه، وطاعتها كانت غريزة، قانون ما بيتغيرش. إله العالم السفلي الوسيم بس الشرير حط جانبا كمان موقفه العادي من شوية.
الإلهين كملوا تقدمهم، وكل ما دخلوا أكتر، هالة الموت كانت بتزيد. لما وصلوا لنص الوادي، هالة الموت بالفعل تحولت لضباب وحتى كانت بتتجمع لقطرات.
"هالة الموت كثيفة زيادة عن اللزوم؛ رؤيتي مغطاة بضباب. فاجوس، تقدر تمتص شوية منها؟" عشانها هي الكيان الرئيسي اللي بيستعمل إلهة الحياة، هيب اكتشفتي إن التوازن بين الحياة والموت بيتغير ضدها. في هالة موت كثيفة بالشكل ده، قواها كانت بتتكبت شوية. لحسن الحظ، اللي قصادها كان إله عالم سفلي؛ وإلا، الرحلة دي كانت هتكون أصعب بكتير.
"أقدر." فاجوس هز راسه. كإله بيتحكم في الموت، امتصاص هالة الموت ما كانش بس مش هيأذيه، لكن كمان هيزود قواه المرتبطة بالموت بشكل كبير.
الإله بشعر أسود فرد جناحاته السودا زي الغراب، كل ريشة بتلمع بنور ذهبي، واللي انعكس على وشه الوسيم، وأعطى جمال للفساد والإغراء ما حدش يقدر يوصفه.
هالة الموت اللي حواليهم اللي زي الضباب بدت كأنها بتستجيب لنوع من الاستدعاء أو التوجيه، وبدأت تندفع ناحية فاجوس وبتتسحب لجوا جسمه. لما كان بيمتص قوة الموت، احمرار خفيف ظهر على وشه الشاحب، وملامحه بقت أكتر حيوية وإبهار.
في أقل من نص لحظة، تركيز هالة الموت في المنطقة دي قل بشكل ملحوظ، ورؤية هيب اللي كانت محجوبة قبل كده بدأت توضح تدريجيا.