الفصل 16
غيرة
كُنتُ مُنزَعِجةً جدًا لدرجة أنني طعنتُ قطعة اللحم الموجودة أمامي بقوة لدرجة أنها جذبت انتباههم وتوقفوا عن الكلام.
"آسفة! اللحم قاس قليلاً"، شرحتُ.
عبس لورانس على ردة فعلي. لقد كان يحاول أن يقرأ ما في عيني. في النهاية، كان هو أول من استسلم ونظر إلى الأسفل قبل أن يصرف نظره.
أشار بسرعة إلى النادل ليقترب منا على الفور. "من فضلك، بدل طعام السيدة كولينز. تأكد من أن اللحم الذي تقدمه طري"، أمر ونظر إلي بجدية.
"فورًا، يا سيادة الرئيس!"، قال النادل بأدب قبل أن يأخذ صحني مني.
"لا، أنا بخير." مسحتُ شفتيي بلطف قبل أن أقف. "سأذهب لأسترخي. يبدو أن لديكما المزيد لنتحدث فيه"، شددتُ على شيء لهم.
"أوه، حسناً"، قالت إليس، ثم هزت كتفيها.
نظر لورانس في عيني، لذلك قررتُ أن أنظر بعيدًا. "استمتعا بلحظاتكما معًا. سأكون في الطابق العلوي"، أضفتُ قبل أن أمشي بعيدًا.
عندما وصلتُ إلى الغرفة، قررتُ أن أغير ملابسي أولاً لأشعر بالانتعاش. الآن أرتدي فقط شورتًا قصيرًا وحذاءً أبيض عاديًا مع شبشب.
خرجتُ إلى الشرفة للحظة لأتنفس بعض الهواء. لدي منظر جيد لمنتجع سافيدرا بأكمله. لقد صُدمتُ بعدد كبير من الزوار على الشاطئ اليوم. يحب بعض الناس ركوب الأمواج لأن الأمواج قوية جدًا حتى في منتصف النهار، بينما يستمتع البعض الآخر بالتشمس فقط.
أطلقتُ زفرة عميقة. "كيف حالهما بالأسفل؟"، قلتُ لنفسي.
هززتُ رأسي واحدًا تلو الآخر. "لا، يجب ألا تتأثري بهذا. على أية حال، إليس لم تأتِ إلى هنا إلا للعمل، لذلك لا يجب أن أقلق."
لكي أمنع نفسي من التفكير، قررتُ أن أذهب للنوم.
***
كَانَ الظَّلامُ قَدْ حَلَّ بالفعل عندما فتحتُ عيني. فتحتُ بسرعة مصباح الطاولة والتقطتُ هاتفي الخلوي لألقي نظرة على الساعة.
كانت الساعة السادسة مساءً. أعتقد أنني نمتُ لفترة أطول. لكن لخيبة أملي الكبيرة، لم أتلقَ أي رسالة نصية أو مكالمة من لورانس.
لا يسعني إلا أن أشعر بالانزعاج. أليس هو من طلب معروفًا، لكنه لا يزال لديه الرغبة في تركِني في الهواء؟ كان من الصعب عليَّ مغادرة الفندق للعثور عليه، لكنني فوجئتُ فجأة.
تس. لماذا عليَّ أن أبحث عنه؟ هذا جيد في الواقع لأنني لست مضطرة إلى التظاهر بأنني صديقته. في النهاية، اكتفيتُ بخدمة الغرف لتناول العشاء ومللتُ من الانتظار.
***
كَانَ الْوَقْتُ مُتَأَخِّرًا مِنَ اللَّيْلِ عِنْدَمَا سَمِعْتُ سِلْسِلَةً مِنَ الْطَّرْقَاتِ عَلَى بَابِ جَنَاحِي. فَجْأَةً، اسْتَدَرْتُ وَرَكَضْتُ لأَفْتَحَهُ.
لكنني كبحتُ نفسي للحظة لأنني لم أرده أن يعتقد أنني متحمسة لفتح الباب لرؤيته. لذلك انتظرتُه ليطرق مرة أخرى، لكنه لم يطرق أبدًا مرة أخرى.
أدرتُ الباب بسرعة، ولاحظتُ أنه كان يبتعد. ابتلعتُ بسرعة كبريائي وجمعتُ الهواء في صدري قبل أن أنادي عليه.
"لورانس!"
استدار على الفور وتراجع ليأتي إلي.
"هل أيقظتُك؟"، همسَ تحت أنفاسه. وضعَ يدًا واحدة على الباب وانحنى قليلًا نحوي.
"همم، لا. أنا فقط أستعد للنوم"، كذبتُ.
استقر نظره عليَّ قبل أن يتكلم مرة أخرى. "كيف كانت إقامتك هنا؟"، سأل بهدوء، متكئًا على الباب، مشيرًا إلى أنه لم يكن ينوي المغادرة.
"جيدة، منعشة!"، قلتُ بفرح. حاولتُ أن أخفي الإحراج على وجهي.
"قمتُ بجولة مع إليس لفترة من الوقت من أجل جلسة التصوير الخاصة بها غدًا. ذهبنا إلى الجزيرة الأخرى"، شرح، بعد رد فعل عيني.
لفترة من الوقت؟ لقد وصلت منتصف الليل! بدلاً من أن أعبر عن ذلك بصوتي، ابتسمتُ له فقط.
"لا بأس. سببك مفهوم. ليس لديك ما تشرحه في المقام الأول"، أكدتُ له.
زفر بشدة قبل أن يضبط وقفته أمامي. "هل أكلتِ عشاءك؟"، سأل، ثم استدار وألقى نظرة على وجهي.
"نعم، لقد طلبتُ للتو خدمة الغرف. لماذا أنت هنا؟ هل تحتاج إلى أي شيء؟"، سألت. لم أريد أن أشفق على نفسي لأنني آكل بمفردي بينما هو مع الآخرين.
فقط ارتعشت شفتياه ثم اقترب ببطء مني. استقمتُ بسرعة وأعطيتُه نظرة دهشة.
كنتُ متوترة بعض الشيء. لم أستطع أن أتخيل أن هذا سيؤثر عليَّ لبضع ساعات دون أن أراه.
"أفتقدكِ"، قال بصوت أجش، مُداعِبًا وجنتي بلطف.
ابتلعتُ بصعوبة. كان قلبي ينبض. كنتُ سأفعل ذلك إذا كان بإمكاني ببساطة أن أقول إنني أفتقده أيضًا، لكن سيكون من الأفضل ألا أفعل ذلك.
حاولتُ أن أتصرَّف بشكل طبيعي وتجاهلتُ ما قاله. "لقد تأخر الوقت. أنت لا تزال في وقت مبكر غدًا، أليس كذلك؟"، قلتُ وتقدمتُ إلى الجانب لاختراق تحكمي.
خفض يده بلطف ومدَّ مرة أخرى ليجد نظرتي.
"أنا آسف على تصرفي المفرط"، همسَ أبطأ وأنعم، مما جعل قلبي يرتجف.
اقترب مني، ويمكنني تقريبًا شم رائحته العطرة. لا أستطيع فعل أي شيء. أحتاج إلى الابتعاد عن هذه الفخ الآن.
"إليس! كيف حالها؟"، قلتُ بتوتر.
سمعتُ تنهيدة ارتياح قبل أن أتحرك ببطء بعيدًا. "هي بخير."
"حسنًا، هذا جيد، وأنت تعتاد على ذلك مرة أخرى"، قلتُ، وصوتي يرتجف. لا أعرف كيف أخفي الألم الذي ينجذب إلى قلبي.
"أنتِ حقًا تريدين أن يحدث ذلك، أليس كذلك؟"، كان عدم الموافقة واضحًا في عينيه.
حاولتُ أن أمسح حلقي. كلما نظرتُ إليه أكثر، كلما أردتُ تجنبه.
"نعم. أليس هذا هو المخطط ولهذا نحن هنا؟"، قلتُ، لكن حاجبه تباعد أكثر وهو ينظر إليَّ.
مرة أخرى، سمعته يلتقط أنفاسه قبل أن يتكلم. "استريحي. أراكِ مرة أخرى غدًا"، قال بهدوء قبل أن يغادر غرفتي.
على الرغم من أنه بدا مختلفًا، إلا أنني متأكدة من أنه يعلم أنني سعيدة برؤيته وإليس يتصالحان، وهو أمر جيد لتسريع عملي هنا.
***
بَدَأتِ الشَّمْسُ المُشْرِقَةُ باللونِ الأصفرِ فِي اللُّمعَانِ مِنَ الأَرْضِ. إِنَّهَا مُشْرِقَةٌ وَجَذَّابَةٌ جِدًّا، كَمَا لَوْ أَنَّهَا تَدْعُونِي إِلَى التَّحْديقِ وَتَقْدِيرِ الْجَمَالِ ذَاتِهِ.
مَدَدْتُ يَدِي إِلَى السَّمَاءِ. "هَمَم، صَبَاحُ الخَيْرِ، يَا جَنَّة!" قُلْتُ بِهُدُوء.
نَظَرْتُ إِلَى مَايُوُهِ الأسود الذِي كُنْتُ أَرْتَدِيهِ. شَكْلِي مُتَنَاسِبٌ تَمَامًا مَعَ جَسَدِي النَّحِيفِ وَبَشْرَتِي الْجَمِيلَةِ.
اسْتَيْقَظْتُ مُبَكِّرًا لأَسْبَحَ فِي الْبَحْرِ. الطَّقْسُ لَطِيفٌ، لِذَا مِنَ الْجَيِّدِ أَنْ أَنْتَقِعَ فِي الْمَاءِ. هَذَا وَاحِدٌ مِنْ الْأَسْبَابِ الَّتِي ذَهَبْتُ فِيهَا إِلَى سَان سِيمُون. بِسَبَبِ جَدْوَلِ أَعْمَالِي الْمُزْدَحِمِ فِي مَانِيلا، لَمْ أَكُنْ قادِرَةً عَلَى السِّبَاحَةِ فِي الْمَاءِ لِفَتْرَةٍ طَوِيلَةٍ. الْآنَ لَدَيَّ الْفُرْصَةُ لِتَحْقِيقِ أَقْصَى اسْتِفَادَةٍ مِنْ إِجَازَتِي.
رَكَضْتُ نَحْوَ الْمَاءِ السَّلِمِ، وَاسْتَمْتَعْتُ بِالرَّمْلِ الْأَبْيَضِ الْجَمِيلِ بَيْنَ أَصَابِعِ قَدَمِي.
اسْتَمْتَعْتُ بِالسِّبَاحَةِ فِي الْمَاءِ الصَّافِي. لَكِنَّنِي لَمْ أَذْهَبْ بَعِيدًا جِدًّا، حَيْثُ كَانَتْ عَيْنَايَ تَنَجْذِبُ دَائِمًا إِلَى الشَّعَابِ الْمُرجَانِيَّةِ وَالسَّمَكِ الْمُبْهِرِ عِنْدَ فَمِ الْبَحْرِ.