الفصل 36
محادثة
نزلَتْ يَدُها النَّاعِمَةُ لِتُمْسِكَنِي بِقُوَّة. حَنَيْتُ رَأْسِي بِخَوفٍ، وَلَمْ أَسْتَطِعْ أَنْ أُنَظِرَ إِلَى نَظَرَاتِها.
'مارغو، أَنْتِ أَفْضَلُ صَدِيقَةٍ لِي! لِمَاذَا عَلَيْكِ أَنْ تُخْفِي سِرًّا عَنِّي؟' تَمْتِمَتْ، وَآثَارُ الدُّمُوعِ الْمَكْبُوتَةِ عَلَى وَجْهِهَا ظَاهِرَةٌ.
هُزِزْتُ رَأْسِي بِتَحَدٍ. 'بالطبع، أَنْتِ أَفْضَلُ صَدِيقَةٍ لِي!' ضَحِكْتُ. اخْتَرْتُ أَنْ أَتَجَنَّبَ نَظْرَتَها النَّاقِدَةَ.
'لَكِنَّكِ لَا تَعتَبِرِينَنِي أبدًا كَذَلِكَ' قَالَتْ، مَمْزُوجَةً بِعَبُوسٍ.
أَنْزَلْتُ رَأْسِي أَكْثَرَ مِنْ ذِي قَبْلُ. أَعْرِفُ إِلَى أَيْنَ تَتَّجِهُ هَذِهِ الْمُحَادَثَةُ. لَسْتُ مُضْطَرَّةً إِلَى إِنْكَارِ ذَلِكَ بَعْدَ الآنَ لِأَنَّهُ يَبْدُو أَنَّهَا تَعْرِفُ كُلَّ شَيْءٍ.
هُزِزْتُ رَأْسِي، مُحَاوِلَةً إِيقَافَ الدُّمُوعِ مِنْ أَنْ تَنْهَمِرَ، لَكِنَّهُ كَانَ كَصُنْبُورٍ يَتَدَفَّقُ عَلَى خَدِّي.
'ساندي . . .'
عَانَقَنِي بِشِدَّةٍ وَرَبَّتَ عَلَى ظَهْرِي بِلُطْفٍ وَأَنَا أَبْكِي عَلَى كَتِفِهِ.
'لَعَنَ اللَّهُ هَذَا الْوَغْد!' لَعَنَتْ وَهِيَ تُمْسِدُ ظَهْرِي بِلُطْفٍ. 'يَجِبُ أَنْ نَفْعَلَ شَيْئًا! يَجِبُ أَنْ يَكُونَ هُوَ الْمَسْؤُولَ عَنْ هَذَا الطِّفْلِ!'
هُزِزْتُ رَأْسِي بِعُنْفٍ.
'لَا! لَا يَجِبُ أَنْ يَعْرِفَ حَالَتِي!'
أَمْسَكَتْ بِكَتِفَيَّ كِلَيْهِمَا بِشِدَّةٍ. 'هَلْ جُنِنْتِ؟ هَذَا الْوَغْدُ أَفْسَدَكِ. يَجِبُ أَنْ نَفْعَلَ شَيْئًا! لَا يُمْكِنُهُ الْهَرَبُ مِمَّا فَعَلَهُ بِكِ!'
'قُلْتُ، لَا! هِيَ سَتَتَزَوَّجُ قَرِيبًا، وَلَا أُرِيدُ أَنْ يَكُونَ حَمْلِي سَبَبًا لِعَدَمِ اسْتِمْرَارِهِ' قُلْتُ، بِحَزْمٍ وَمُبَاشَرَةٍ.
'مَاذَا؟!' عَقَدَتْ حَاجِبَيْهَا، وَمِنَ الْوَاضِحِ أَنَّهَا لَا تُولِي اهْتِمَامًا لِمَا كُنْتُ أَقُولُهُ.
'يُمْكِنُنِي تَرْبِيَةُ هَذَا الطِّفْلِ وَحْدِي.' لَا أَعْرِفُ مَا إِذَا كَانَ هَذَا يَخْرُجُ مِنْ فَمِي بِصَوَابٍ.
'لَكِنَّكُمَا تُحِبَّانِ بَعْضَكُمَا الْبَعْضَ. إِضَافَةً إِلَى ذَلِكَ، سَيَكُونُ لَدَيْكُمَا طِفْلٌ' تَصِرُّ.
أَغْمَضْتُ عَيْنَيَّ بِشِدَّةٍ بَعْدَ أَنْ هَزَزْتُ رَأْسِي. إِذَا فَعَلْتُ مَا قَالَتْ، رُبَّمَا لَمْ أَكُنْ قَدْ صَنَعْتُ أَيَّ فَرْقٍ عَنْ لِيستِر وَسَارَة.
'لَا، يُمْكِنُنِي تَرْبِيَةُ الطِّفْلِ وَحْدِي!' مَا زِلْتُ أَرْفُضُ بِعِنَادٍ.
'مَاذَا لَوْ أَنَّهُ سَيُحَاسِبُكِ؟ مَاذَا لَوْ أَنَّهُ أَلْغَى الزَّفَافَ بِمُجَرَّدِ أَنَّهُ تَعَلَّمَ عَنْ حَمْلِكِ؟'
كَيْفَ يُمْكِنُنِي أَنْ أَكُونَ مُتَأَكِّدَةً مِنْ أَنَّهُ سَيَقْبَلُ الطِّفْلَ؟ مِنْ الْمُحْتَمَلِ أَكْثَرَ أَنَّ بِيتر وَأَنَا فِي عَلاقَةٍ الْآنَ.
هُزِزْتُ رَأْسِي. 'لَا أَعْرِفُ مَاذَا أَفْعَلُ . . .' نَحَبْتُ.
تَنَهَّدَتْ بِإِحْبَاطٍ. 'بَغْضِ النَّظَرِ عَنْ قَرَارِكِ، أَنَا هُنَا دَائِمًا مِنْ أَجْلِكِ.' أَوْمَأْتُ، وَأَنَا أَمْسَحُ الدُّمُوعَ الْمُتَدَفِّقَةَ. فِي النِّهَايَةِ، لَمْ تُجْبِرْنِي عَلَى فِعْلِ مَا أَرَادَتْ، لَكِنَّنِي مَا زِلْتُ لَمْ أَتْرُكْ كُلَّ مَا أَخْبَرَتْنِي بِهِ.
'الْأَفْضَلُ مِنْ ذَلِكَ، أَصْلِحِي نَفْسَكِ، وَلْنَذْهَبْ إِلَى الدَّاخِلِ. أَنَا مُتَأَكِّدَةٌ مِنْ أَنَّهُمْ يَبْحَثُونَ عَنَّا.'
***
بَيْنَمَا الْجَمِيعُ مَشْغُولُونَ بِشُرْبِهِمْ، جَلَسْتُ أَنَا وَسَانْدِي بِهَدُوءٍ عَلَى الْكُرْسِيِّ الْمُقَدَّمِ لَنَا وَشَاهَدْنَا الْفِرْقَةَ تَبْدَأُ الْغِنَاءَ.
'أَنْتِ مُتَأَخِّرَةٌ. هَلْ أَنْتِ بِخَيْر؟' هَمَسَ بِيتر فِي أُذُنِي.
عِوَضًا عَنِ الْإِجَابَةِ، حَوَّلْتُ نَظَرِي إِلَى لَورَنس. ظَلَّتْ عَيْنَاهُ الدَّاكِنَتَانِ بَارِدَتَيْنِ وَغَامِضَتَيْنِ. لَمْ أَعْرِفْ مَاذَا كَانَ يَدُورُ فِي ذِهْنِهِ وَهُوَ يُحَدِّقُ بِي.
أَدَرْتُ عَيْنَيَّ بِبُطْءٍ وَنَظَرْتُ إِلَى بِيتر. 'هُنَاكَ فَقَطْ كَثِيرٌ مِنَ النَّاسِ فِي دَوْرَةِ الْمِيَاهِ' شَرَحْتُ، وَأَوْمَأَ فَقَطْ.
تَنَفَّسْتُ الصُّعَدَاءَ دُونَ أَنْ أَنْظُرَ إِلَى لَورَنس. رَكَّزْتُ فَقَطْ عَلَى الْفِرْقَةِ الَّتِي تَعْزِفُ.
تَحَوَّلْتُ عَلَى مَقْعَدِي بِشَكْلٍ مُزْعِجٍ وَأَخَذْتُ رَشْفَةً مِنْ مُنَشِّطِ الْفَرَاوِلَةِ بِبُرُودَةٍ. أَرَدْتُ أَنْ أَتَوَقَّفَ، لَكِنِّي خُنْتُ نَفْسِي عِنْدَمَا نَظَرْتُ إِلَيْهِ مَرَّةً أُخْرَى.
الصَّوْتُ الْجَمِيلُ الَّذِي يَنْبُعُ مِنَ الْفِرْقَةِ الْمُغَنِّيَةِ وَالنَّسِيمُ الْبَارِدُ يُنْعِشَانِ بَشْرَتِي فِي آنٍ وَاحِدٍ. حَدَّقْتُ فِيهِ، مُفْتَوْنَةً تَمَامًا بِفَمِهِ، وَعَيْنَيْهِ الْبُنِّيَّتَيْنِ، وَالطَّرِيقَةِ الَّتِي يَبْرُزُ بِهَا فَكُّهُ قَلِيلًا.
كَيْفَ يُمْكِنُ أَنْ يَكُونَ كَامِلًا وَشَدِيدَ الْجَاذِبِيَّةِ؟ الطَّرِيقَةُ الَّتِي تَلْتَفُّ بِهَا شَفَتَاهُ حَوْلَ حَافَّةِ الْكَأْسِ وَالطَّرِيقَةُ الَّتِي يَتَجَعَّدُ بِهَا غَمَّازُهُ الْوَاحِدُ. قَلْبِي وَثَبَ عِنْدَمَا نَظَرَ إِلَيَّ مَرَّةً أُخْرَى.
أُطْلِقُ لَهْثَةً صَغِيرَةً عِنْدَمَا رَأَيْتُ اللَّمَعَانَ الْمَأْلُوفَ فِي عَيْنَيْهِ. أَرَدْتُ أَنْ أَحْنِيَ، لَكِنِّي لَمْ أَفْعَلْ، وَفَكَّرْتُ فِي الِابْتِسَامِ لَهُ.
لَعْنَة! أَرَدْتُ أَنْ أَجِدَ شَقًّا فِي الْأَرْضِ وَأَغُوصَ فِيهِ. قُمْتُ أَيْضًا بِتَغْطِيَةِ شَفَتِي بِسُرْعَةٍ بِسَبَبِ ضِيقِ فِكِّهِ عَلَى مَا فَعَلْتُ.
'حَبِيبَتِي، هَلْ نَرْقُصُ؟' لَامَسَتْ سَانْدِي زَوْجَهَا، كَاريك. وَافَقَ عَلَى الْفَوْرِ وَسَحَبَهَا إِلَى الْقَاعَةِ.
أَشْعُرُ أَنَّنِي مُغْلَقَةٌ مِنَ الْجُلُوسِ حِينَ لَمْ يَبْقَ إِلَّا سِتَّةٌ مِنَّا عَلَى الطَّاوِلَةِ. جُوكُو وَسَامَانْثَا يَسْتَمْتِعَانِ بِدَرْدَشَتِهِمَا عَلَى الطَّعَامِ كَمَا لَوْ كَانُوا الْأَشْخَاصَ الْوَحِيدِينَ حَوْلَ الْكَلَامِ.
حَتَّى قَالَ بِيتر بِجَانِبِي، 'سَأَذْهَبُ إِلَى دَوْرَةِ الْمِيَاهِ لِفَتْرَةٍ قَصِيرَةٍ. سَأَعُودُ فِي دَقِيقَةٍ.'
ابْتَلَعْتُ قَبْلَ أَنْ أُومِئَ لَهُ. تَبِعْتُهُ حَتَّى بِنَظَرِي، لَكِنَّهُ اخْتَفَى بِسُرْعَةٍ مِنْ نَظَرِي بِسَبَبِ الْحَشْدِ.
'إِليس دي فييرو؟!'
رَفَعْنَا رُؤُوسَنَا إِلَى الْمَرْأَةِ الَّتِي تَكَلَّمَتْ وَاقْتَرَبَتْ مِنْ طَاوِلَتِنَا.
'أَوْه، بِيتِّينَا!' نَهَضَتْ إِليس لِتُقَبِّلَ مَنْ جَاءَ. قَدَّمَتْ أَيْضًا لَورَنس عَلَى الْفَوْرِ كَخَطِيبِهَا.
'بَعْدَ سَنَوَاتٍ مِنَ الِانْفِصَالِ، أَنْتُمَا حَقًّا مَنْ سَيَدُومُ إِلَى الْأَبَدِ!' أَخْبَرَتْهُمْ الْفَتَاةُ.
عَضَضْتُ شَفَتِي السُّفْلَى وَثَبَّتُّ نَظَرِي عَلَى الطَّعَامِ.
'نَعَمْ، وَأُؤْمِنُ أَنَّ الْحُبَّ الْأَوَّلَ لَا يَمُوتُ أَبَدًا!' هَتَفَتْ إِليس.
حَوَّلْتُ نَظَرِي إِلَى لَورَنس. بَدَا أَنَّهُ غَيْرُ مُهْتَمٍ بِمَا كَانَتْ تَتَحَدَّثُ عَنْهُ.
'هَذَا رَائِعٌ! أَوْه، عَلَى كُلِّ حَالٍ، كَانَ نِيكُولَاس يَبْحَثُ عَنْكِ لِأَنَّهُ يُرِيدُ أَنْ يَتَحَدَّثَ إِلَيْكِ.'
انْصَرَفَتْ إِليس عَلَى الْفَوْرِ إِلَى لَورَنس وَهَمَسَتْ بِشَيْءٍ. رَبَّتَ عَلَى كَتِفِ هَذَا الْأَخِيرِ بِلُطْفٍ قَبْلَ أَنْ يُوَاجِهَنَا.
'عُذْرًا يَا رِجَال! يَجِبُ أَنْ أَتَحَدَّثَ إِلَى شَخْصٍ مَا. سَأَعُودُ فِي دَقِيقَةٍ' قَالَتْ وَدَّاعًا لِجُوكُو وَسَامَانْثَا. نَظَرَتْ إِلَيَّ أَيْضًا وَأَعْطَتْنِي نَظْرَةَ تَحْذِيرٍ.
'تَفَضَّلْ، خُذْ وَقْتَكَ.' دَفَعَتْهَا سَامَانْثَا بَعِيدًا وَهِيَ تَبْتَسِمُ.
ابْتَسَمْتُ سِرًّا لِأَنَّ إِليس عَبَسَتْ عَلَى مَا قَالَتْهُ سَامَانْثَا. دُونَ أَنْ تَقُولَ كَلِمَةً، وَقَفَتْ وَسَحَبَتِ الرَّفِيقَةَ الْأُنْثَى لِلْمُغَادَرَةِ.
لَقَدْ تَبِعْتُهُمْ بِهَدُوءٍ مَعَ فَكْرَةِ أَنَّهُمْ سَيُغَادِرُونَ الْجَنَاحَ تَمَامًا.
'مِنَ الْأَفْضَلِ أَنْ نَرْقُصَ فَقَطْ' قَالَ جُوكُو لِسَامَانْثَا.
لَمْ تَتَرَدَّدْ حَتَّى عِنْدَمَا قَادَهَا جُوكُو إِلَى حَلَبَةِ الرَّقْصِ.
كَانَ الْأَوَانُ قَدْ فَاتَ حِينَ أَدْرَكْتُ أَنَّنَا لَمْ نَكُنْ سِوَى اثْنَيْنِ عَلَى الطَّاوِلَةِ. اسْتَمَرَّ لَورَنس فِي النَّظَرِ إِلَى وَجْهِي بِشَكْلٍ مُتَزَايِدٍ مِمَّا جَعَلَ قَلْبِي يَنْبُضُ.
***
تَحَوَّلْتُ مَرَّةً أُخْرَى إِلَى مَقْعَدِي وَتَجَاهَلْتُ قَلْبِي الَّذِي كَانَ يَدُقُّ بِشَكْلٍ مُزْعِجٍ. وَلِأَنِّي لَمْ أُرِدْ أَنْ أَتَأَثَّرَ بِنَظْرَتِهِ الدَّاكِنَةِ، شَرِبْتُ مُنَشِّطَ الْفَرَاوِلَةِ فَقَطْ.
اتَّكَأَ بِظَهْرِهِ عَلَى الْأَرِيكَةِ بِشَكْلٍ رَجُلِيّ قَبْلَ أَنْ يَتَكَلَّمَ.
'كَيْفَ حَالُكِ؟' سَأَلَ بَعْدَ فَاصِلٍ مِنَ الصَّمْتِ.
'بِخَيْر! أَنَا بِخَيْر.'
عَضَضْتُ شَفَتِي الدَّاخِلِيَّةَ. لَا يُمْكِنُنِي إِلَّا تَوْبِيخُ نَفْسِي عَلَى الِاسْتِجَابَةِ السَّرِيعَةِ.
'جَيِّدٌ أَنْ أَسْمَعَ ذَلِكَ' أَوْمَأَ، مُوَاصِلًا شُرْبَهُ، لَكِنَّ عَيْنَيْهِ ظَلَّتَا دَاكِنَتَيْنِ وَمُكَثَّفَتَيْنِ.
'أَه، كَيْفَ كَانَ اسْتِعْدَادُكِ لِلزَّفَافِ؟' قُلْتُ، وَكَأَنِّي أَهْمِسُ فِي الْهَوَاءِ.
'نَعَمْ، لَيْسَ هُنَاكَ سَبَبٌ لِي لِكَيْ لَا أَسْتَمِرَّ فِي الزَّوَاجِ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟' قَالَهَا تَحْتَ أَنْفَاسِهِ.
يُصْبِحُ وَجْهُهُ غَرِيبًا وَغَيْرَ قَابِلٍ لِلْقِرَاءَةِ. شَرِبَ الْخَمْرَ مَرَّةً أُخْرَى فِي كَأْسِهِ.
تَنَهَّدْتُ بِصَمْتٍ فِي قَلْبِي وَتَمْتَمْتُ، 'حَسَنًا، تَهَانِينَا!'