الفصل 12
قبلة حلوة
"إذا لم تستطع، لا بأس..."
"لا، لا بأس،" قاطعني.
"حسناً، إذاً سأضع جدولاً لاجتماعنا بعد عودتنا إلى مانيلا،" أعلنت.
"لا مشكلة،" أجابني أيضًا باقتضاب. بما أنه يبدو أنه ليس لديه أي نية للتحدث معي حقًا، قررت أن أنظر من النافذة مرة أخرى.
لكن لمفاجأتي، انعطفت السيارة فجأة إلى مطعم.
"لنأكل أولاً قبل العودة إلى المنزل،" قال، وهو أمر وافقت عليه.
"لديهم طعام لذيذ هنا،" قال بينما كنا نسير إلى الداخل.
"مطعم إليس،" كان اسم المطعم الذي أحضرني إليه. لا يسعني إلا أن أقدر ذلك لأن الهيكل العام للمطعم جذاب. هناك أيضًا شجرة كبيرة هناك، بالإضافة إلى درج يؤدي إلى السطح، والذي أنا متأكدة من أنني سأحبه.
المكان جميل، واللون الرئيسي هو الأخضر. الطاولة والكراسي مصنوعة من الخشب عالي الجودة. يعزف عازف كمان في الزاوية، ويتصل المطعم بجسر كبير. يوجد بركة أسماك تحته بها مجموعة متنوعة من ألوان وأحجام أسماك الكوي. بشكل عام، سيجد أولئك الذين يتوقفون هذا المكان منعشًا ومريحًا.
"كيف عرفت هذا المكان؟" سألت في داخلي.
"هذا المكان يذكرني بشخص ما،" قال قبل أن ينظر إلى أعلى الشجرة ويهز رأسه.
أردت أن أسأل عن الشخص الذي كان يشير إليه، لكنني علمت أنني لست في المكان المناسب لفعل ذلك.
"مساء الخير—السيد لورانس؟" كانت هناك صدمة على وجه النادل، خاصة عندما رآني.
"مساء الخير،" أجاب.
قادنا إلى الداخل، حيث كان هناك أيضًا عدد كبير من الأفراد. فجأة خطر ببالي فكرة امتلاك مطعم مثل هذا. ربما سأفكر في ذلك بعد الذكرى السنوية لفندقنا.
نظرت إليه عندما رن هاتفه الخلوي في جيبه.
"عذرًا، أحتاج إلى الرد على هذه المكالمة،" قال وداعًا لي، وهزت رأسي.
تبعته بعيني، ولاحظت أن الكثير من الناس نظروا إليه أيضًا. حتى بظهره فقط، أناقته ووضعيته لا يمكن إنكارها. كتفه العريض ثابت ومستقيم جدًا بطريقة جذابة. لديه وجه منحوت، وفم قوي، وأنف دقيق، وعيون تبدو ساخنة بوحشية.
***
عدلت في مقعدي عندما رأيت لورانس يعود إلى طاولتنا. لحسن الحظ، وصل طلبنا، لذلك قررت أن أحول انتباهي إلى الطعام الذي قدمه النادل.
دجاج مشوي بصلصة الباربيكيو الحارة، مع تمبورا وكريمة حلوة وحامضة. وأخيرًا، معكرونة سباجيتي إيطالية وسلطة خضروات.
لم أستطع إنكار الجوع، لذلك في النهاية، أكلت كثيرًا. كنت أشرب عصير الأناناس فقط عندما تحدث معي.
"أكلت كثيرًا،" سخر قبل أن تظهر الابتسامة المجنونة في زاوية شفتييه. وجعلني هذا أحمر الخجل.
اللعنة، أنت محرجة، مارغو!
كنت ممتنة لأنه أنهى الأكل أيضًا، لذلك قررنا مواصلة رحلتنا. مرة أخرى، ملأ الصمت الذي يخرس الآذان رحلتنا بأكملها.
"اتصل بي كاريك،" بدأ. نظر إلي بسرعة قبل أن يعيد عينيه إلى الطريق. "أخبرني أن سارة نُقلت إلى المستشفى هذا الصباح، وكانت تنزف."
"لماذا تقول هذا؟" سألت دون النظر إليه. بدأ مزاجي بالغليان عندما سمعت اسمها.
"أعتبر سارة أيضًا أختًا. من فضلك لا تنزعجي مما قلته،" شرح بنبرة أكثر هدوءًا.
"إذن، كيف حال الطفل؟" سألت. أنا لست سيئة إلى هذا الحد، لذلك كنت لا أزال قلقة على الطفل.
"الطفل بخير. قال الطبيب إنها بحاجة إلى بعض الراحة. ربما كانت متعبة من رحلة الأمس بسبب حفل الزفاف،" أجاب.
انتشر الصمت بيننا. بصراحة ليس لدي شيء آخر لأقوله. أشعر وكأنني أتلقى صفعة بسبب حقيقة أنني وليستر لن نكون معًا أبدًا مرة أخرى.
"أنا آسف، لم يكن علي أن أذكر ذلك لك،" اعتذر، ثم نظر إلي.
"لا بأس؛ هذا أمر لا مفر منه،" تمتمت له قبل أن أركز على النافذة. حتى لو أردت الهروب من ظلهم، بدا الأمر وكأننا مجبرون على أن نكون مرتبطين ببعضنا البعض.
كنت ممتنة لأنه لم يذكر ذلك مرة أخرى.
بعد بضع دقائق، وصلنا إلى مانيلا.
"شكرًا لك على إحضاري إلى المنزل،" قلت بهدوء. بدأت في سحب حزام الأمان من جسدي، لكنه علق. شعرت وكأنني كنت أتعرق بغزارة عندما نظرت إليه.
"دعني أفعل ذلك." حرك رأسه أقرب إلي. شعرت وكأنني شمعة في مقعدي وهو يزيل حزام الأمان.
"ها أنت ذا،" قال. انحنى، لذلك التقت أعيننا، وكان هناك مساحة صغيرة جدًا بين وجهينا.
كان قلبي ينبض بسرعة. "ش-شكرًا،" تلعثمت، ثم عضضت شفتيي بقوة وخفضت رأسي. بمجرد أن أرفع رأسي، عرفت أن عيني ستخونني.
"هل ستتوقف عن فعل هذا الشيء اللعين؟" قال، ثم تمتم بلعنة عن قصد.
"أفعل ماذا؟" سألت بعصبية وأشهق بقوة.
"هل تحاول إغوائي باستخدام هذه الحيلة المثيرة؟" سأل الآن بنبرة أكثر هدوءًا. أعرف أنه يحاول أن يجد عيني.
شهقت بشدة. "أتعلم، سأذهب أفضل. شكرًا على الرحلة، يا سيد سافيدرا،" قلت وحاولت التهرب.
لكنني لم أستطع الإمساك بمقبض الباب لأنه لا يزال يقف أمامي.
"ليس من السهل نسيانك، مارغو،" همس مرة أخرى. صوته أرسل قشعريرة أسفل ظهري. لا أستطيع أن أنطق بكلمة واحدة. جعلنيت شدة دقات قلبي أشعر وكأنني أصم.
شعرت أن دمي يتقطر في عروقي. استدرت، لكن إبهامه داعب وجنتي، ثم نظرت إليه بخجل.
"أنت جميلة للغاية، مارغو،" ثنى، ثم وصلت يده تحت شعري أسفل أذني.
"لورانس،" همست. كل ما أردته هو المغادرة، لكن جسدي لم يكن لديه ما يكفي من القوة لفعل ذلك.
كان بإمكاني بالفعل أن أشعر بأنفاسه على وجهي بينما كنا لا نزال نحدق في بعضنا البعض. تألقت الرغبة والجوع في عينيه البنيتين الداكنتين.
ثم، يغلق المسافة بيننا بينما تتلاقى شفاهنا في قبلة طويلة وشغوفة. اتسعت عيني في صدمة، لكنها لم تدم طويلاً. لقد ووجدت نفسي ببطء أغمض عيني.
شعرت شفاهه باللطف والدفء. قبضت يدي على مؤخرة عنقه بينما بدأت القبلة تزداد قوة. لم يسبق لأحد أن قبلني بهذه الطريقة، حتى ليستر؛ لا نشارك هذا النوع من القبلات.
بدا الأمر كما لو كنت تحت سحره، لذلك نسيت أن أتنفس.
لكن الأمر كما لو أنني استيقظت على حلم جميل عندما تركني.
"كان هذا حلوًا،" همس.
***
"صباح الخير يا مدام!" حيّتني كارين بابتسامة صباح يوم الاثنين.
"صباح الخير، كارين!" أجبت.
ذهبت مباشرة إلى مكتبي. لقد مر أسبوع أيضًا منذ أن عدت إلى العمل من إجازة.
"هل تريدين بعض القهوة، مارغو؟" فتحت الباب بعد أن طرقت.
"نعم من فضلك، كارين،" قلت قبل أن أواجه الأوراق الموجودة على الطاولة وأواجهها بقوة.
عادت بكوب من القهوة ووضعته برفق أمامي.
"جدولك لليوم هو اجتماع مع السيد لوكسين في الساعة 10 صباحًا، ومع السيدة تالاميدا في الساعة الواحدة، ومع السيد سافيدرا في الساعة 4 مساءً،" أبلغت بينما كانت تتكئ على الجهاز اللوحي الذي كانت تحمله.
بدأ قلبي ينبض عندما سمعت اسمه.
"مدام؟" علقت على صمتي.
هززت رأسي بسرعة. "حسنًا، شكرًا لك، كارين. سأدعوكي فقط عندما أحتاج إلى شيء ما."