الفصل 49
ثُمَّ تَحَرَّكَتْ يَدُهُ إِلَى شَعْرِي وَلَمَسَتْهُ بِرِقَّةٍ. 'أنا آسف بشأن المرة الماضية. كنتُ ثَمِلاً جدًا، لم أكن أعرف ماذا أفعل،' تَمْتَمَ بِصَوْتٍ خافت.
هَزَزْتُ رَأْسِي وَحَاوَلْتُ رَسْمَ اِبْتِسَامَة. 'لَا بَأْس، لم يَكُنْ عَلَيَّ فِعْلُ ذَلِكَ بكَ أَيْضًا.'
'لا، أنتِ كُنْتِ صَادِقَةً مَعَ نَفْسِكِ يا مارغو,' هُوَ يَلْفِظُ بِهُدُوءٍ نَحْوِي.
أَوْمَأْتُ فَقَط حَتَّى خَنَقَنَا الصَّمْت.
ثُمَّ كَسَرَ بِيتر صَمْتَهُ. 'همم، إذا كُنْتِ مُتَفَرِّغَةً اللَّيْلَة، هَلْ يُمْكِنُني دَعْوَتُكِ عَلَى العَشَاء؟'
رَفَعْتُ رَأْسِي وَفِي عَيْنَيَّ لَمَعَان. لَورَانْس دَعَانِي أَيْضًا فِي مَوْعِدٍ هَذَا اللَّيْلَة... الْعَنِيه!
رُبَّمَا لَاحَظَ صَمْتِي، فَتَكَلَّمَ مَرَّةً أُخْرَى. 'إِذَا كَانَ لَدَيْكِ أَيُّ أَشْيَاءٍ مُهِمَّةٍ لِتَفْعَلِيهَا اللَّيْلَة، يُمْكِنُكِ—'
'لَا! أَعْنِي، نَعَم! أَنَا مُتَفَرِّغَةٌ هَذَا اللَّيْلَة,' قَطَعْتُ كَلَامَهُ.
وَجْهُهُ أَشْرَقَ عَلَى الفَوْر. أَعْتَقِدُ أَنَّ هَذَا هُوَ السَّبِيلُ المُمكنُ لِتَعْوِيضِهِ. بَعْدَ كُلِّ شَيْءٍ حَدَثَ بَيْنَنَا، لَنْ أَدَعَهُ يَخْتَفِي مِنْ حَيَاتِي.
عِنْدَمَا غَادَرَ، لَمْ يَكُنْ لَدَيَّ سِوَى مُشْكِلَةٌ وَاحِدَةٌ وَهِيَ إِعْلَامُ لَوْرَانْس بِأَنَّنِي قَدْ أَلْغَيْتُ مَوْعِدَ عَشَائِنَا لَاحِقًا. سَحَبْتُ هَاتِفِي الخَلَوِيَّ سَرِيعًا إِلَى الطَّاوِلَةِ وَكَتَبْتُ نَصًّا لَهُ. سَيَفْهَمُ بِالتَّأْكِيدِ لِمَاذَا أَحْتَاجُ إِلَى تَأْجِيلِ مَوْعِدِنَا هَذَا اللَّيْلَة.
بَعْدَ يَوْمٍ طَوِيلٍ مُتْعِبٍ، تَغْرُبُ الشَّمْس. حَاوَمْتُ سَرِيعًا فَوْقَ الْمِرْآةِ الصَّغِيرَةِ، وَوَضَعْتُ طَبَقَةً رَقِيقَةً مِنْ أَحْمَرِ الشِّفَاهِ وَمَسْحُوقِ الْوَجْهِ، وَغَادَرْتُ الْمَبْنَى.
قَابَلْتُ بِيتر فِي مَوْقِفِ السَّيَّارَاتِ، يَنْتَظِرُ بِصَبْرٍ وَهُوَ يَتَّكِئُ عَلَى سَيَّارَتِهِ. يَبْدُو نَظِيفًا وَلَطِيفًا جِدًّا وَهُوَ يَرْتَدِي قَمِيصَهُ الأَزْرَقَ غَيْرَ مَرْبُوطٍ عِنْدَ الْيَاقَةِ مَعَ جِينَزْ مُحْكَم.
'مَرْحَبًا!' حَيَّانِي. فَتَحَ بَابَ السَّيَّارَةِ عَلَى مِصْرَاعَيْهِ مِنْ أَجْلِي.
'شُكْرًا,' هَمَسْتُ بِابْتِسَامَةٍ قَوِيَّة.
'حِزَامُ الأَمَانِ، مِنْ فَضْلِكِ,' قَالَ قَبْلَ أَنْ يُنَاوِرَ الْمَرْكَبَةَ خَارِجَ الْمَبْنَى. تَبِعْتُ مَا قَالَهُ. كَالْعَادَةِ، هُوَ يَقُودُ كَمَا اعْتَادَ، شَيْءٌ لَيْسَ جَدِيدًا عَلَيَّ.
عَلَى طُولِ الطَّرِيقِ، كُنْتُ صَامِتَةً أَيْضًا. لَيْسَ لَدَيَّ شَيْءٌ لِأَقُولَهُ فِي هَذِهِ الْلَّحْظَة. حَتَّى مِنْ وَقْتٍ لِوَقْتٍ، يُمْكِنُنِي أَنْ أَسْمَعَ تَثَاؤُبَهُ الْعَمِيق. قَوْلُ مَرْحَبًا لَهُ صَعْبٌ عَلَيَّ. شَعَرْتُ بِشَيْءٍ غَرِيبٍ فِي مَعِدَتِي كَأَنَّنِي أُرِيدُ فَقَطْ أَنْ آكُلَ الْقَلَقَ الَّذِي كُنْتُ أَشْعُرُ بِهِ الآن.
حَتَّى صُدِمْنَا كِلَانَا بِأَصْوَاتِ هَاتِفِي الخَلَوِيِّ الْمُتَتَالِيَة. أَخَذْتُهُ عَلَى الْفَوْرِ، وَهَكَذَا دَقَّ قَلْبِي عِنْدَمَا تَسَجَّلَ اسْمُ لَورَانْس هُنَاكَ.
أَلْغَيْتُ مُكَالَمَتَهُ عَلَى عَجَلٍ وَأَطْلَقْتُ تَثَاؤُبًا ثَقِيلًا. الْعَنِيه! لِمَاذَا مَا زَالَ يَحْتَاجُ إِلَى الاتِّصَالِ؟
رَنَّ هَاتِفِي الْخَلَوِيُّ مَرَّةً أُخْرَى، وَلَكِنَّ هَذِهِ الْمَرَّةَ كُنْتُ أَتَسَاءَلُ مَا إِذَا كُنْتُ سَأُجِيبُ عَلَيْهِ أَمْ لَا.
'لِمَاذَا لَا تُجِيبِينَ؟ قَدْ تَكُونُ تِلْكَ الْمُكَالَمَةُ مُهِمَّةً,' قَالَ لِي بِيتر.
'آه، لـ.. لَيْسَ حَقًّا. فَقَطْ عَمَلَاء,' قُلْتُ وَأَلْغَيْتُ مُكَالَمَتَهُ مَرَّةً أُخْرَى وَقَرَّرْتُ إِيقَافَ هَاتِفِي.
بَعْدَ لَحَظَاتٍ، أَوْقَفَ السَّيَّارَةَ فِي مَطْعَمٍ بَار. كَانَ أَنِيقًا وَدَاكِنًا وَمُرِيحًا. قُسِّمَ الْمَطْعَمُ البَارُ إِلَى قِسْمَيْن: وَاحِدٌ لِلزَّبَائِنِ الَّذِينَ يُرِيدُونَ الِاسْتِمْتَاعَ بِالْعَشَاءِ وَحْدَهُمْ. فِي الْوَقْتِ نَفْسِهِ، الْجَانِبُ الآخَرُ لَدَيْهِ مَسْرَحٌ حَيْثُ يُمْكِنُ لِبَعْضِ الزَّبَائِنِ مُشَاهَدَةِ فِرْقَةٍ حَيَّةٍ.
'مَاذَا تُرِيدِينَ أَنْ تَأْكُلِي؟' سَأَلَنِي وَقَدْ جَلَسْنَا.
نَظَرْتُ سَرِيعًا إِلَى قَائِمَةِ الطَّعَامِ وَطَلَبْتُ الْمَعْكَرُونَةَ.
'هَلْ أَنْتِ تَتَّبِعِينَ نِظَامًا غِذَائِيًّا؟' عَبَسَ فِي وَجْهِي ثُمَّ نَظَرَ إِلَى قَائِمَةِ الطَّعَامِ الَّتِي كَانَ يُمْسِكُ بِهَا.
لَمْ أُجِبْ. بَدَلًا مِنْ ذَلِكَ، قُمْتُ بِتَجْوِيلِ عَيْنَيَّ دَاخِلَ الْمَطْعَمِ.
هَذَا الْمَوْقِعُ مُنْعَزِلٌ، لَا يُقَارَنُ بِالْجَانِبِ الآخَرِ مِنَ الْمَطْعَمِ الَّذِي كَانَ صاخبًا قَلِيلًا بِسَبَبِ وُقُوفِ الْبَعْضِ أَمَامَ الْمَسْرَحِ.
'كَيْفَ تَجِدِينَ هَذَا الْمَكَان؟' لَفَظْتُ بِدَهْشَةٍ.
'أَنَا أَمْلِكُ هَذَا الْبَار،' أَجَابَ سَرِيعًا.
'حَقًّا، هَاه؟' اتَّسَعَتْ اِبْتِسَامَتِي لِأَنَّنِي لَمْ أَسْتَطِعْ إِلَّا أَنْ أُعْجَبَ بِذَوْقِهِ عِنْدَمَا يَتَعَلَّقُ الأَمْرُ بِهَذِهِ الْمَسْأَلَة.
'إِذَنْ، كَيْفَ تَقَيِّمِينَ مَكَانِي؟' سَأَلَ بِابْتِسَامَةٍ عَارِضَةٍ.
'همم... الْجَوُّ جَيِّدٌ وَمُرِيح. هَذَا هُوَ الْمَكَانُ الَّذِي سَأَعُودُ إِلَيْهِ عِنْدَمَا أَكُونُ مُتَوَتِّرَةً فِي الْعَمَلِ,' قُلْتُ وَأَنَا أَشْدُ كَتِفَيَّ.
أَوْمَأَ بِرَأْسِهِ. لَمْ يَتَكَلَّمْ مَرَّةً أُخْرَى لِأَنَّ طَلَبَنَا قَدْ وَصَلَ. مَرَّةً أُخْرَى، تَشْبَعُ الطَّاوِلَةُ مِنَ الصَّمْت. أَنَا لَسْتُ مُرْتَاحَةً فِي مَقْعَدِي. يَبْدُو أَنَّ هُنَاكَ انْسِدَادًا فِي حَلْقِي لَا يُمْكِنُنِي تَحْدِيدُهُ، لِذَا أَكَلْتُ قَلِيلًا فَقَطْ فِي النِّهَايَةِ.
'هَلْ يُمْكِنُنَا الْبَقَاءُ هُنَا لِفَتْرَةٍ أَطْوَل قَلِيلًا؟ أُرِيدُ فَقَطْ مُشَاهَدَةَ فِرْقَتِكَ الْحَيَّةِ هُنَا,' قُلْتُ لَهُ وَأَنَا أُوَاجِهُ الْحَلْوَى الَّتِي وَصَلَتْ لِلتَّوّ.
رَبَعَ فَكَّهُ وَنَظَرَ إِلَى الْجُمْهُورِ عَلَى الْجَانِبِ. 'حَسَنًا إِذًا، لِنُنْهِي طَعَامَنَا أَوَّلًا،' قَالَ فِي النِّهَايَةِ.
لَمْ أَشْعُرْ إِلَّا حِينَئِذٍ بِأَنَّنِي أُحَرِّكُ الْحَلْوَى الَّتِي طَلَبَهَا لِي.
لِأَنَّهُ عِنْدَمَا بَدَأَ النَّاسُ فِي الصُّرَاخِ عَلَى الْجَانِبِ الْآخَرِ مِنَ الْمَطْعَمِ. اعْتَدْتُ عَلَى شَمِّ كَعْكَةِ الشَّوكُولَاةِ الدَّاكِنَةِ.
'مَسَاءُ الْخَيْرِ عَلَى الْجَمِيعِ!' تذكيرُ بِصَوْتٍ لَطِيفٍ قَادِمٍ مِنَ الْمَسْرَحِ.
كَانَتْ تَرْتَدِي فُسْتَانًا أَسْوَدًا كَهَنُوتِيًّا مُقْتَرِنًا بِأَحْذِيَةٍ سَوْدَاءَ وَشَعْرَهَا الأَسْوَدَ بِلَوْنِ ظِلِّ الْقَمَر.
كَانَ فَمِي مَفْتُوحًا قَلِيلًا وَأَنَا أُحَاوِلُ أَكْثَرَ عَلَى وَجْهِهَا. يَبْدُو أَنَّ بَشْرَتَهَا بَيْضَاءَ كَالْفُجْلِ، وَهِيَ أَكْثَرُ إِشْرَاقًا عِنْدَمَا يُضِيءُ الكَشَّافُ بِشِدَّةٍ.
'هَلْ أَنْتُمْ جَاهِزُونَ يَا رِجَال؟' قَالَتْ بِصَوْتِهَا النَّاعِم.
'أَجَل! أَنْتِ مَعْبُودَةٌ عَظِيمَةٌ!' اسْتَجَابَ الْجُمْهُورُ عَلَى الْفَوْرِ. كَمَا أَنَّهُمْ لَمْ يَتَوَقَّفُوا عَنِ الصَّفِيرِ وَالتَّصْفِيق.
مُتَشَوِّقَةً لِمُشَاهَدَتِهَا عَنْ قُرْبٍ، سَحَبْتُ بِيتر لِيُحِيطَ بِأُولَئِكَ الَّذِينَ أَمَامَ الْمَسْرَحِ.
كَادَ أَنْ يَكُونَ أَصَمَّ إِذَا مُقَارَنَةً بِصُرَاخَاتِ النَّاسِ. لَا شَكَّ، صَوْتُهَا جَمِيلٌ. كَانَ مُهَدِّئًا جِدًّا وَمُمتِعًا لِلسَّمَاعِ.
'أُحِبُّكِ يَا بَرِيجِيت!' كَانَ مُعْجَبُوِهَا يَهْتِفُونَ بِجُنُون. حَتَّى أَنَّنِي أُحْضِرْتُ إِلَى الْجُمْهُورِ وَصَفَّقْتُ أَيْضًا.
عُدْنَا إِلَى الطَّاوِلَةِ عِنْدَمَا اِنْتَهَتِ الأُغْنِيَة، وَلَكِنَّ بِيتر كَانَ هَادِئًا بِوَضُوحٍ لِفَتْرَةٍ.
'آه، عُذْرًا، سَأَذْهَبُ فَقَطْ إِلَى دَوْرَةِ الْمِيَاهِ.'
تُرِكْتُ دُونَ كَلَام. رُبَّمَا لَا يَزَالُ غَيْرَ مُرْتَاحٍ لِلْحَدِيثِ مَعِي. لَقَدْ تَجَاهَلْتُ أَفْكَارِي وَذَهَبْتُ مُبَاشَرَةً فِي الرِّدْهَةِ.
وَلَكِنْ حَتَّى قَبْلَ أَنْ أَتَمَكَّنَ مِنْ التَّحَوُّلِ حَوْلَ الزَّاوِيَةِ، أَصَابَنِي جُمْلَةٌ مَأْلُوفَةٌ.
اتَّكَأَ عَلَى الْحَائِطِ بَيْنَمَا كَانَتْ ذِرَاعَاهُ مُتَقَاطِعَتَيْنِ عَلَى صَدْرِهِ. حَتَّى لَوْ كَانَ الظَّلَامُ فِي الْمَكَانِ، عَرَفْتُهُ تَمَامًا.
هَبَطَتْ قَدَمَايَ عَلَى الْفَوْرِ عَلَى الْبَلَاطِ الأَسْوَدِ بِسَبَبِ نَظْرَتِهِ الْجُنُونِيَّةِ عَلَى كُلِّ عَظَمَتِهِ. دُفِعْتُ حَتَّى مِنَ الْمَوْقِفِ عِنْدَمَا ذَهَبَ مُبَاشَرَةً وَاقْتَرَبَ مِنِّي.
تَوَقَّفَ قَلْبِي عَنِ النَّبْضِ. فَوَجِئْتُ مَرَّةً أُخْرَى بِمَظْهَرِهِ الأَرِسْتُقْرَاطِي. وَجَفَّتْ رُمُوشُهُ الْدَّاكِنَةُ كُلُّهَا وَشِفَاهُهُ الْفَاخِرَةُ عَلَى عِظَامِي.
تَوَقَّفَ أَمَامِي. حَنَى رَأْسَهُ وَنَظَرَ إِلَيَّ بِوَجْهٍ غَاضِبٍ وَخَشِن.
'هَذَا هُوَ السَّبَبُ فِي أَنَّكِ لَا تُجِيبِينَ عَلَى مُكَالَمَاتِي. وَقَدْ قُمْتِ بِإِيقَافِ هَاتِفِكِ لِلتَّأَكُّدِ مِنْ عَدَمِ وُجُودِ أَزْعَاجٍ فِي مَوْعِدِكِ,' قَالَ لَورَانْس بَحِدَّة.
جَفَّ حَلْقِي، وَكُنْتُ مُتَوَتِّرَةً مِنْ التَّرَاجُعِ، وَلَكِنْ لِلْأَسَفِ، أَمْسَكَ بِمِعْصَمِي بِإِحْكَام.
لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ وَقْتٌ لِلْاِحْتِجَاجِ لِأَنَّهُ سَحَبَنِي خَارِجًا مِنْ مَخْرَجِ الْحَرِيقِ. هُنَاكَ حَيْثُ كَانَتْ سَيَّارَتُهُ تَنْتَظِرُ.
'مَاذَا تَفْعَلِينَ؟!'
لَمْ يُجِبْ، وَلَكِنَّهُ فَتَحَ الْبَاب. 'اِرْكَبِي سَيَّارَتِي، وَإِلَّا سَأَخُذُكِ إِلَى الدَّاخِل,' هَدَّدَ.