الفصل 43
اجتماع مرة أخرى
أَنَمْتُ كَلَارنس في السرير عندما غلبه النعاس. مَسَدتُ شَعْرَهُ، حُبيبات الدموع التي كنتُ أحاولُ كتمانها قد تشكَّلَتْ تدريجيًا في زاوية عيني.
لقد حاولتُ إخراجه من رأسي. لكنه يظلُّ يظهر في كل مرة أنظر فيها إلى كلارنس. أليسا كانت على حق؛ إنه يشبه لورانس.
هَزَزْتُ رَأْسِي. لماذا لا يمكن إخراجه من ذهني؟ ما الخطأ؟ سافرتُ بعيدًا من أجل مصلحة الجميع، ولكن لماذا أشعر بأن الماضي يطاردني؟ حتى تلك اللحظات الجميلة الحلوة التي مررنا بها تحوَّلت الآن إلى سكين تقتلُ قلبي المكسور بالفعل. ابتسمتُ بمرارة، محاولةً استكشاف أي جزءٍ ما زال يؤلم.
هززتُ رأسي مرة أخرى. سأظلُ مضطرةً للعيش مع نفسي، مع الذكريات البائسة التي تدور في رأسي. لن أسمحَ لنفسي بالسقوط هكذا مرة أخرى. يجب أن أقف. ويجب أن أفعل ذلك من أجل كلارنس.
حتى أن طرقًا خفيفًا على بابي يشتتُ انتباهي عن أفكاري. ساندي تطلُّ ببطءٍ وتقدمتْ إلى جانب السرير.
تتظاهرُ بالسعال قبل أن تقول: 'أنا آسفة لأليسا. أنتِ تعرفين أن فمها لا يرحم'، تمتمتْ بصوتٍ خافت.
هززتُ رأسي ونظرتُ إلى كلارنس النائم. 'لا بأس. لا يمكنني إنكار حقيقة أنه ابنه.'
'ما هي خططكِ الآن؟ هل ستعرِّفينه على لورانس؟' خفضتْ صوتها. يبدو من الصعب عليها أن تسأل ذلك.
'لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك. أنا متأكدة من أنه سيحدث قريبًا. خاصة الآن بعد أن أصبح العالم صغيرًا بالنسبة لنا الثلاثة'، أجبتُ ومسدتُ شعر كلارنس بلطف.
'ماذا عن معمودية كيزلر القادمة؟ هل يمكنكِ الذهاب؟ سيُقام حفل الاستقبال في منتجع سافيدرا'، قالتْ، وكأنها تشعر بردِّ فعلي.
أطلقتُ تنهيدةً طويلة. اقتربتُ من مشغل الأقراص المضغوطة وشغَّلتُ أغنيةَ تهويدةٍ لكي لا أزعج نوم كلارنس.
'أنا آسفة يا صديقتي. أنتِ تعرفين أن كاريك ولورانس أبناء عمومة'، أخبرتني.
أنا متأكدةٌ من أن خبر وجودنا هنا في الفلبين سيصل إلى لورانس بسبب كاريك. شعرتُ وكأن دمي تحوَّل إلى قطران وهو يكافحُ للحفاظ على نبضٍ ثابت. الآن بالكاد أستطيع السيطرة على توتري، وأنا أفكر في أننا سنرى بعضنا البعض مرة أخرى.
'الأمر متروكٌ لكِ. على أي حال، يبدو أن خطبتهم ستحدث قريبًا، وسيكون لديهم طفل أيضًا'، قلتُ بمرارة.
عبست ساندي على الفور لما قلتُه. في الوقت نفسه، كنتُ مرتبكةً بسبب ردِّ فعلها.
'طفل؟'
أومأتُ برأسي.
'يا للعار!' قالتْ بصوتٍ أعلى ولحِقَ ذلك بطبطبةٍ على الجبين.
'ل-لماذا؟' قطَّبتُ حواجبي عليها. بدأتُ أشعر بالتوتر أيضًا.
'إليس ليست حامل!'
سقط كتفاي بسبب ما قالته.
***
'هل كلُّ أغراضِ كلارنس بخير، دوريس؟' سألتُ جليسةَ الأطفال التي جلبتها لي ليتيسيا.
'كل شيء جاهز'، أجابت.
'هل نسيتِ شيئًا؟' سألتُها وأنا أحملُ الطفل كلارنس.
'لا'، أجابتْ باقتضاب بينما كانت تحملُ الحقيبة الكبيرة.
قررنا مغادرة الغرفة والذهاب مباشرة إلى غرفة الطعام، حيث وصلنا إلى ليتيسيا وأبي لتناول القهوة.
'ودع جدَّك وجدَّتك'، قلتُ لكلارنس.
'أوه. سنفتقدُ هذا الحفيد'، قالتْ ليتيسيا. ثم أخذوا الطفل مني.
'أمي، الأمر مجرد يومين'، قلتُ عندما رأيتُ حبات الدموع في عينيها.
'أنا هنا. لنلعب فقط'، مزح أبي مع ليتيسيا.
'رودولفو، هذا ليس مضحكًا. ابنتكِ هنا!' صرخت ليتيسيا. أمسكتْ بسرعةٍ بجانب أبيها وغمزته هناك.
'ما الخطأ فيما قلتُ؟ لقد قلتُ فقط أننا سنلعب الجولف. لم أنتهِ بعد!' هوى بالصلاة إلى ليتيسيا.
ليتيسيا حدقتْ فقط في إجابته وأعطتني الطفل كلارنس. 'أوه، إنه بخير. أنتِ'، أشارتْ إليَّ، 'تقدمي، ومن الصعب أن تمسكي بالليل على الطريق!'
'كوني حذرة يا ابنتي!' قال أبي وداعًا لنا بينما كنا نُصاحبُ خارج المنزل.
بعد أن قبلتهم على الخد، خرجتُ لمقابلة بيتر الذي وصل حديثًا.
'مرحباً!' حيَّاني.
صُعِقتُ عندما قبَّلني على جانب شفتيي.
توقفتُ في مكاني. لم أعتقد أبدًا أنه سيفعل ذلك، أمام والديّ مباشرةً.
'صباح الخير!' حيا أبي بتهذيب قبل أن يصافح أيديهما.
'كونوا حذرين في القيادة يا بني!' أمرَه أبي بينما كان يربت على كتفه.
'نعم، سأعتني بهم'، أجاب بيتر بخجل. ثم التفتَ إلينا لالتقاط الطفل.
'صباح الخير يا صغيري!' قال بيتر بلطف لكلارنس. قبَّل الطفل على خده، مما تسبب في ضحكه بفرح.
ابتسمتُ فقط وقررتُ أن آخذ دوريس مع مساعدي في السيارة.
أبحَرنا نحو سان سيمون. بينما اقتربنا أكثر فأكثر، ازدادَ نبضُ قلبي. يمكنني أن أشعر بالخوف في صدري ونارٍ لا تُشبع تحرق كل الأكسجين في جسدي. لستُ متأكدةً مما سأفعله عندما نصل إلى هناك.
استندتُ على النافذة وشاهدتُ الأشجار في المبنى والمؤسسة وهي تلتهمُ الأشجار ببطء حتى شعرتُ براحة كف بيتر على يدي.
'هل أنتِ متأكدةٌ من هذا؟ ألا يمكننا الاستمرار إذا كنتِ قلقة؟' سأل بهدوء.
نظرتُ إليه، ونظر إليَّ بعينيه الناعمتين الدافئتين. هززتُ رأسي وحوَّلتُ انتباهي مرة أخرى إلى النافذة.
'أنا بخير'، أجبتُ.
لم يتحدَّثْ بعد الآن لأنه يعلمُ أنني لا أريدُ التحدُّث عن ذلك بعد الآن.
كانت الساعة بالعل بعد الظهر عندما وصلنا إلى المنتجع. القوس الكبير الذي حيَّاني جذب انتباهي على الفور.
'واو، إنه جميل جدًا! يبدو كجنة!' صرخت دوريس. كان وجهها مليئًا بالدهشة مما رأته.
ابتسمتُ. كان هذا أيضًا ردُّ فعلي في المرة الأولى التي وطأت فيها على الرمل الناعم لسان سيمون. الهواء حلو، والطقس جميل، والمياه في البحر تلمعُ بشكلٍ جذاب، تمامًا كما في الأوقات القديمة.
'سأذهبُ للتحقق من حجزنا'، قال بيتر لنا.
يجب أن أبقى هادئةً على الرغم من أنني كنتُ متوترة. لحسن الحظ، بيتر يدعمني، لذلك أبحرنا على الفور إلى الجناح المحجوز لنا.
'أنا في الغرفة الأخرى فقط. إذا كنتِ بحاجة إلى أي شيء—' توقف. لا يبدو أنه يعرف كيف يبدأ ما سيقوله.
أجبرته على الابتسام. 'أنا بخير يا بيتر. نحن بخير!' طمأنته. أعرف أنه قلق أيضًا بشأن ما قد يحدث عندما ألتقي بلورانس.
'حسنًا، ابقي هنا فقط'، قال بهدوء.
بسبب تعليماته، اخترتُ ألا أخرج من الجناح طوال اليوم. ودَّعتني دوريس للذهاب إلى السباحة في البحر، وهو ما سمحتُ به.
كادَ النوم يغلبني طوال الليل. التفَّ قلبي وانزلق بتوتر بينما كنتُ مستلقيةً على سريري. سأتأكدُ من أن كل شيء سيكون على ما يرام غدًا.
***
أخيرًا، اليوم الذي كنتُ أخشاه هنا. أبحرنا مبكرًا إلى الكاتدرائية، وكان من المتوقع أن تكون الكنيسة مكتظة.
كيزلر، الذي سيتعمد، يكاد يكون مرتبكًا. حتى الطفل كلارنس لم يكن في مأمن من تعرُّضِه للعض من قبل الضيوف.
'إنه رائع جدًا!' أومأت جوليا وهي تجثو على ذراعيها.