第1章
ちょっと肌寒いけど風が強い日だった。空からは細かい雨粒が落ちてくる。ジェミニは、右側にマザーを連れてショッピングモールを歩き、目に留まったものを片っ端から手に取っていた。
「ねえ、スイート、誕生日に何が欲しいか教えてくれない？」マザーはハンガーから服を外し、そう言った。
「うーん、別に何でもいいかな。」ジェミニは、18歳の誕生日にまるでワクワクしていなかった。狼としての彼女の誕生日は、パックに入る許可が得られるなど、人生で最も重要な年になるはずだった。マザーは、彼女が誕生日を前に興奮したり、幸せになったりしない理由でもあった。マザーは、彼女が超自然的な自分よりも、人間らしい行動をすることを望んでいたからだ。
「せめて、友達が来ることは教えて。」マザーは沈黙を破って言った。ジェミニは肩をすくめた。
「まあ、来るんじゃないかな。来なかったとしても責めたりしないけど。別に特別なことってないし。」ジェミニの退屈そうな態度に、マザーはイライラした。マザーは、娘の態度の原因を知っていた。そうこうしているうちに、二人は店を出て、広い道に出た。
「見て、ジェミニ、私はあなたにとって一番いいものだけを望んでいるのよ！でも、あなたはそれを難しくしているのよ！」マザーはそう叫んだ。ジェミニは、自分が後部座席に座っていて、マザーから離れているのは素晴らしいことだと思った。
「お母さん、私はあなたみたいな人間じゃないの！もしダッドがまだここにいたら、わかってくれるのに！ジェミニはそう叫び返すと、張り詰めた空気が生まれた。
「わかってるわよ。だからこうしてるんでしょう！この世界は残酷よ、ジェミニ。もし彼らがあなたが何者かを知ったらどうなると思う？」ジェミニはマザーの怒りを感じ、彼女のオオカミが目を覚ました。ジェミニは、自分と自分のオオカミを落ち着かせようと最善を尽くした。
「私は彼らと一緒よ、彼らが私を守ってくれるわ、お母さん。私はそうしなきゃいけないの。それが私の責任。」ジェミニは落ち着いた声で言った。マザーはますます緊張した。
「見知らぬ人と結婚するのがあなたの責任なの？私はあなたが何か大きな存在になってほしいのに、主婦なんかになってほしくないのよ！」マザーは、議論に負けたくないタイプだったので、ジェミニは反論しないのが最善だと知っていた。どれだけ努力しても、マザーは彼女を理解することは決してないだろう。
二人は自分のコンパウンドに車で入り、建物に入るとすぐに別れた。ジェミニのマザーはキッチンに向かい、ジェミニは自分の部屋に急いで行き、そこに閉じこもった。彼女は、内なる脅威にさらされたオオカミを落ち着かせようと苦労し、呼吸が浅くなるのを感じた。彼女はシャワーに向かい、水滴の音が獣を落ち着かせたように思えた。これは、彼女が同族の人と一緒にならなければならない理由の一つだった。特に脅かされたとき、彼女の獣は飼いならすことができない。彼女はシャワーから出て、クローゼットに向かっていると、電話が鳴った。
「もしもし？ジェミニ、そこにいる？」親友のケイトが尋ねた。
「うん、私だよ。」
「明日は誕生日だって聞いたけど、ついに、行くの？」ケイトは電話口でくすくす笑った。
「お母さんは絶対に許してくれないと思う。私が主婦になると思ってるんだ。」ジェミニは不満を漏らした。
「もちろん、お母さんには理解できないわよ。彼女は純粋な人間だから。彼女は私たちの世界と自分の世界を混同してるの。ジェミニ、行かなきゃだめよ。」ジェミニは、もし行かなければ、彼女はマークされず、それはマイナスのサインになることを知っていた。イベントは彼女の誕生日の直後に行われ、彼女は言い訳ができなくなる。そして、もし彼女がいなければ、お母さんは彼女の不在に気づくだろう。
「それで、どうするつもり？ダイアナと私は行くわよ。パーティーを捨てて、私たちと一緒に行きましょ。」彼女は、もし母親を裏切ることが、彼女を安全に保つことを意味するなら、そうしようと深く考えた。
「みんなの安全を守るためなら行くけど、ケーキカットにはいなきゃ。そうすれば、お母さんが私たちを追いかけようとしないから。」ジェミニはそう言って着替えた。
「わかったわ、そこで待ってる。一番いい服を選んでね。」ケイトはまたくすくす笑って、電話を切った。ジェミニは、マザーがいるだろう下の階に行った。なぜなら、これが二人が一緒に食べる最後の夕食になるかもしれないと知っていたからだ。マザーは彼女の方に向き、温かい笑顔で挨拶した。
「夕食の準備ができたわ。」マザーはそう言って、ダイニングルームの席に座った。微かな音も聞こえるほどの静寂だった。ジェミニは話したい衝動に駆られたが、できなかった。食事が終わると、ジェミニはマザーを助けたり話したりすることなく、自分の部屋に戻っていることに気づいた。彼女は、それは無駄で時間がかかると感じた。
ついに太陽が昇り、花の香りが建物に満ち、ジェミニは目を覚ました。彼女が抱えていたすべてのストレスは、彼女を深い眠りに誘った。彼女は起き上がり、いつものようにシャワーを浴びた後、いつもの服装のスタイルを改善しようと考えた。その後、彼女はダイニングルームに向かった。そこには、「お誕生日おめでとう、ジェム」と書かれたパーティーリボンで飾られていた。
母親から離れることを考えると、鋭い痛みが心に走り、目に涙がたまった。ちょうどその時、マザーはピンクのバラを持って入ってきた。ジェミニは涙をこらえて微笑んだ。
「覚えてたんだ。」ジェミニは花のことを言った。
「どうして忘れられる？パーティーが始まる前に、何かしたいことはある？」
「うん、私と友達は、買い物に行くつもりなの。」ジェミニは朝食を食べながら言った。