第7章

「まだ何も起きてないけど、何が起こるかわからないから、彼女のこと、ちゃんと見ててほしいんだ。」ジェニファーはうなずいて、ニッコリした。「奥さんの料理、食べるのが楽しみだわ。」アーリーンはクスクス笑った。「まだ奥さんじゃないし、俺も腹ペコなんだ。」レイトンは笑った。ジェミニは何時間も料理をして、すぐにギブアップした。彼女は自分が作ろうとしたものをみんなに食べさせようとして、奇跡を祈り、テーブルに料理を並べた。レイトンはついに自分の家に戻り、テーブルにジェミニがいるのを見て、その後、ストライダーとアーリーンが入ってきて、一緒に座った。「すごい料理人だって言ってたのに。まずっ！！」レイトンは叫んだ。嘘は嫌いだった。ジェミニは目に涙をためながら、ストライダーはクスクス笑った。「レイトン。」アーリーンはがっかりした顔で彼を見た。「ジェミニ、そんなに悪くないわよ。」アーリーンはジェミニを慰めた。「ごめん、料理、あんまり得意じゃないの。」「なんで嘘ついたんだよ。俺は嘘は嫌いなんだって、わかってるだろ。」レイトンは怒った口調でそう言うと、立ち上がって出口に向かった。ジェミニは自分が恥ずかしくなり、アーリーンは彼女をレストランに連れて行った。「あんなに怒ると思ってなかった。」ジェミニは食べ物を突っついた。「料理に怒ってるんじゃなくて、嘘をついたことに怒ってるの。ジェミニ、わかってあげて。彼は人を信用するのに苦労してるんだから、嘘をつかれたらガッカリするのよ。」アーリーンは言った。レイトンは、出て行く途中でダコタに止められた。「旦那様、これを見てください。」彼女はそう言って、他の警備員がいる森の中に彼を案内した。警備員の目の前には、男が縛りつけられていた。「何だ？」レイトンは困惑して尋ねた。「ええと、この男が私たちの領地をうろついてるのを見つけました。」ダコタは言った。「どのパックだ？」レイトンは尋ねた。「わからないです。」彼女は男を指さした。レイトンは彼に向かって歩いた。「誰に命令されたんだ！」レイトンは叫び、ライバルの胸を殴った。男は苦しそうにうめき声をあげた。「くそったれ！」男は叫び、レイトンの靴に唾を吐いた。「許可もなく俺の領地に侵入して、俺の靴に唾を吐くとは、いい度胸だな！」レイトンは叫び、男の頬にもう一撃を加えた。「旦那様、彼が必要なんです。」ダコタは彼の肩に手を置き、アルファを少し落ち着かせた。「お前はどのパックに属しているんだ？」ダコタは男に尋ねた。「ベインだ。」男はレイトンを見つめながら言った。レイトンは、ベインのメンバーがなぜ自分たちの領地にいるのか不思議に思った。結局、彼らは彼らから南に住んでいて、かなり遠いのだ。「お前らは他に何人いるんだ？」ダコタはもう一度尋ねた。「俺だけだ。」レイトンはさらに混乱した。「聞きたいのは、誰に命令されたんだ！」レイトンは再び叫んだ。「誰も。」彼は叫んだ。レイトンはこれがジョーンズに関係あることなのか確信が持てなかったが、注意する必要があった。彼はジョーンズのことをよく知っていて、彼がどんな手を使ってくるのかもわかっていた。ジョーンズは敵の一歩先を行くのが好きで、気を抜くとやられてしまう。レイトンは一歩下がってすべてを考え、ダコタが彼に付き添った。「彼をどうすればいいですか。」彼女は彼に尋ねた。「始末して、様子を見てろ。」彼女はうなずいた。夜になり、レイトンは頭の中で疑問が渦巻いたまま家に帰って夕食を食べた。彼はパックの中に料理人を雇った。奥さんが料理できなかったからだ。それは彼にとって驚くことではなかった。元カノもできなかったからだ。ジェミニは部屋で天井を見つめて眠れず、なぜ眠れないのかわからず、何度も寝返りを打ったが、役に立たなかった。しばらく考えた後、彼女はファーザーが亡くなった日のことをすべて思い出した。それから、彼女がいつも一緒に寝ていた小さなテディベア、彼女を安心させてくれたものを思い出した。だから眠れなかったのだ。彼女は起き上がり、部屋を出てキッチンに行った。グラス一杯の水を飲み、高い椅子の1つに座った。彼女は深く考えた。「何してるんだ？」彼女は振り向くと、レイトンが彼女を見つめていた。「眠れなくて、水飲みに来たの。」彼女は少し怖そうに言った。なぜ彼をこんなに怖がっているのかわからなかった。「大丈夫か？」彼は彼女の涙に気づき、尋ねた。それから彼女の方へ歩き、彼女のそばに座った。「ただ、ファーザーのことで… あまりにも早かったから。」彼女は泣きながら言った。誰かに話したかったので、アルファに話しかけていることは気にしなかったし、アルファも彼女に同情せざるを得なかった。「何があったんだ？」彼は彼女の膝に手を置きながら尋ねた。「暗くて、その日、マザーは家にいなかったの。私とダッドだけだった。夜中に目が覚めて、階下から声が聞こえてきて… 覚えているのは、どこもかしこも火だらけだったこと。」ジェミニは頭痛がして、言葉を切った。「気に病むなよ。唯一の家族を失うのがどんな気持ちか、俺もわかる。でも、時には現実を受け入れないといけないんだ。」レイトンは立ち上がり、ジェミニはレイトンが正しいことを知っていた。彼女はそれを乗り越えてきたのだから、受け入れるしかないのだ。