第39章
「彼女はどこにいるんだ？」レイトンが弱々しい声で尋ねた。
「部屋にいるよ。一緒に行きたくないって言ってた。」レイトンはうなずいた。
「お前が正しかった。あいつを殺すべきじゃなかった。」
「でも、彼女を守ろうとしたんだろ？責めないよ。」
「安全な部屋に連れて行って、そばにいてくれ。」ストライダーはうなずいた。色々あって、ジェミニはパニックルームに送られ、ストライダーが付き添った。
「レイトンと一緒にいるはずだったのに。それがいつも望んでたことじゃないの。」ジェミニは棚から本を取り出した。
「こんな状況じゃねえし、さっきも言ったけど、今日は一人でいたいんだ。」彼女は時間をかけて本を調べていた。
「人間によって育てられたからって、前に進むなきゃいけないってことでもないだろ。」ストライダーが話し、ジェミニは彼に真実を話す必要を感じた。
「何かあるんだよ、ジェム。俺たちのこと、好きじゃないだろ？お前、本当はどこ出身なんだ？」ジェミニはためらった。ストライダーが彼女を疑っていることはいつも知っていたが、彼がまだ彼女を信用していないとは思ってもみなかった。
「全部話したじゃん。なんで俺のこと信用しないんだ？」ストライダーは肩をすくめた。
「油断は禁物ってこと、知ってるだろ？」ストライダーはクスクス笑った。
「でも、信用できないってわけじゃない。」
「お前、この世界のことを知らないんだよ。この世界は思ってるよりずっと残酷なんだ。」ほとんどの人は、そんな言葉を口にするにはつらい過去を持っているもので、ジェミニは彼の過去がどんなものだったのか考えた。
「つらい過去があったって聞いたよ。何があったんだ？」ストライダーは答えなかった。彼は自分の過去を思い出したくなかったが、ジェミニは彼に話すように頼んだ。
「そんなに昔のことじゃないんだ。運命の人と出会ったのは。計画外の出会いで、何回か失敗した後、結婚して一緒に過ごした。」ジェミニは、ストライダーが以前に妻がいたなんて考えたことがなかった。彼はいつも恋愛に興味がないように見えたから。
「彼女はどうなったの？」
「死んだんだ……話したくない。」彼女は、記憶を呼び戻すのがどれだけ辛いか理解していた。
「言った方が気分が楽になるよ。」ストライダーは笑った。彼は自分の過去を解放することなんて考えたこともなかったが、その考えは嫌いじゃなかった。
「彼女は不従順のせいで殺されたんだ。覚えているのは炎と煙だけで、よく見えなかった。彼女が俺を呼ぶ声が聞こえて、その消えゆく声に従って行ったら、彼女の手には血が付いた彼がいた。」ストライダーは残りの過去を思い出そうとしたが、できなかった。
「あまり覚えていないんだ。炎が酷すぎたけど、幸運にも彼女を殺した同じ人に助けられた。」ストライダーは何とかほとんど隠そうとしたが、ジェミニはレイトンがすべてを操っていたことを知っていた。
「レイトンのそばにいるのは不思議だよな、何があった後でも。」ほとんどの人は、彼のアルフへの忠誠心に疑問を持っていた。
「彼は俺の命を救ってくれたんだ。いつも彼のそばにいると誓った。」
「でも、彼が命令しなければ、そんなことにはならなかった。」ストライダーは笑った。彼がなぜレイトンのそばにいるのか分からなかったが、レイトンがなぜ彼をそばに置いておくのかは知っていた。
「俺もなんで彼を守ってるのか分からないけど、俺と違って、彼は俺をそばに置いておく必要があるんだ。」ジェミニはため息をついた。彼女に起こったことは残念で、もはやレイトンを知らないのかもしれないと思った。
「昔、レイトンと仲良かったの？」ストライダーは否定した。彼は過去にレイトンのファンではなかったが、嫌いでもなかった。
「彼のことは好きじゃなかったけど、彼女が死んだ後でも嫌いじゃなかった。」ジェミニは、ストライダーが退屈な話や真実を話していないと感じた。狼でさえ奇妙だった。彼女はストライダーがレイトンを嫌うことを期待していた、だって狼は信用できないファンだから。
「なんでみんなこうなんだろう。」
「他の人の過ちから学ぶのが好きで、レイトンが両親を殺したとき、残りの人はリスクを冒すことを避けたから、レイトン自身でさえその声明を受け入れたんだ。」ジェミニはその場面を想像せずにはいられなかった。
「本当に悲しいな。人間がこんなに冷酷になれるなんて想像もできなかった。」
「だから俺がお前に助言しなきゃいけなかったんだ。彼は自分の役割を失うくらいなら、愛する人の命を躊躇なく奪うだろう。」ジェミニはストライダーの言葉に耳を傾けながら思った。
「それでも、彼がお前をそばに置いてくれたのは優しいな。ベータになるのは大きな役割だ。」ジェミニはレイトンを応援しようとした。
「お前は彼の妻なんだから、彼の良いところを見ることは重要だけど、あまり居心地よくなりすぎないでくれ。」ジェミニは彼の言葉が重要だと感じた。
「パックにはいつもいたの？」
「いや、そうでもないんだ。子供の頃に両親を殺されたんだけど、幸運なことに、Enduroパックのメンバーが俺を見つけてくれて、引き取ってくれたんだ。」彼女は彼を気の毒に思った。
「どんな気持ちか分かるよ。お父さんを亡くしたんだけど、殺されたんだ。受け入れるのは本当に大変だった。」彼女の父親のイメージが頭に浮かんだ。
「お母さんはどうしたの？」彼女はまた、自分が孤児だと彼らに言ったことを思い出した。
「よく分からないんだ。父が死んだ後、いなくなった。」彼女は、自分とストライダーに共通点があることを嬉しく感じた。