第22章

「私とレイトンのこと、全部ウソだから。ジェニファーには何でも話すし、あなたにウソをつくことなんて絶対ないわよ」ジェミニは腕を組んで、嫌そうな顔をした。「わかった、じゃあ本当のこと教えて、ジェミニ。めっちゃ気になってるんだから」「本当のことって何？　あなたにウソをつく理由なんてないわ。お願い、ジェニファー」ジェミニはジェニファーに理解してほしくて懇願した。「とにかく何があったか話してくれれば、どうにかできるから」ジェミニはジェニファーの手を取ろうとしたけど、ジェニファーは手を振り払って、ジェミニを床に突き飛ばした。「あなたって本当に情けないし、恥知らずね。ジェミニ。もう二度と話しかけないで。レイトンとあなたのこと、ちょっとは尊敬してたのに」「なんで教えてくれないの？」ジェニファーはジェミニを置いて行ってしまった。ジェミニは打ちのめされたまま、お店を出てレイトンの家に戻った。ドアから顔をそむけた途端、レイトンが彼女をじっと見ていた。顔には完全に落胆した様子が表れていた。「一人で出て行ったのか？」ジェミニは視線をそらした。「そして、避けろって言ったどうでもいい人間どもに怒鳴られて、屈辱を味わったと」レイトンは深くため息をついた。ジェミニの考えが理解できなかったのだ。「ジェミニ、人になめられちゃダメだよ」「わかってるけど、彼女は友達だし。ちょっと怒ってるだけだし、どうしてわかったの？」「ストライダーをあなたに送ったんだ。それで全部話してくれた」ジェミニはレイトンの過剰反応なところを知っていたので、ため息をついた。「ジェム、一体何度言ったらわかるんだ。彼女は友達じゃないって！　本当に、あなたを見てると頭痛がするよ！」レイトンはひどい頭痛をどうにかしようと目をギュッとつむった。「ジェム、どんなに優しくても、この世界はそんなこと気にしないんだ。わかってないの？　だから、大人らしく振る舞って、ファンタジーの世界に浸るのはやめなさい。このパックは、自分を守れないやつなんていらないんだ」ジェミニは言葉を飲み込んだ。痛いほど真実だった。そろそろ大人にならないと。いつものように、レイトンは怒りを抑えようとした。「あなたはアルファなんだ、ジェミニ。他のやつらは、あなたが弱かったら尊敬も、話も聞かないだろう」レイトンはジェミニの肩に手を置いた。「意味あるの？　私、戦えないし、あなたみたいに怖くないし」ジェミニはぐずった。「できる、ただ、その芝居をやめて、すぐに話せばいいんだ」レイトンは彼女から離れた。朝が来て、ジェミニは朝の散歩にレイトンに合流した。「ねえ、何？」ジェミニは肩をすくめた。「ただあなたと一緒にいたいと思っただけ」しばらく沈黙が続いた。「まだ怒ってる？」ジェミニは床を見た。「いや、怒ってないよ。もしアンドレアのことなら、僕も同じことしただろうし。弱いやつっていうことなら、あなたが正しかった。芝居はやめないとね」レイトンは立ち止まった。「本当に？」彼女の仲間はうなずき、レイトンは自然と微笑んで、彼女ももっと笑顔になった。「あなたが本当に笑ってるのを見るのは初めてだ」ジェミニは顔を赤らめ、レイトンはクスクス笑った。「俺も驚いてるよ、俺はあんまり笑わないから」ジェミニは自分の美しい仲間から目を離せなかった。「あなたが着てるドレスに気づかなかった、可愛いね」ジェミニは花柄のドレスを見て微笑んだ。「ありがとう、私もあなたも気に入ると思ったわ。セールで見つけたんだけど、買えてラッキーだったって言えるかな。でも、私変に見えるかな」レイトンは、彼女が話すのをやめるためにうなずいた。そのドレスは確かに妊娠しているように見えたけど、全然気にしなかった。むしろ、心の中で微笑んだ。彼らは完璧で最悪な親になるだろう、彼はそう思った。「何見てるの？　ドレス気に入らないなら言って、正直に言って」彼女は最初の夕食のことを思い出した。「別に、ただ、あなたにピッタリだって言いたかっただけだよ」ジェミニは眉をひそめた。「私が完璧に覚えている限り、同じこと言ったわよね。だから正直に言って、私は気にしないから」レイトンは、気に入っているという意味でうなずいた。また気まずい沈黙が訪れた。二人はあまり一緒に時間を過ごしていなかったので、お互いに何を言えばいいのかわからなかった。「私って冷酷だと思う？　それとも残酷？」ジェミニは突然の質問に驚き、レイトンが自分のイメージを気にすることに笑ってしまった。「もちろん、そんなこと思わないよ。なんでそんなこと聞いたの？」レイトンはため息をついた。「ただ聞いてみただけ。もっと一緒にいて楽にしてほしいんだ」ジェミニは感動した。彼女はいつも、レイトンは自分自身のことを一番気にかけていて、冷酷で残酷で自己中心的だと思っていたから。「あなたがこんなに優しくて、本当に素敵だとは思わなかった」レイトンはまた微笑み、彼女の手を握り、彼女のをじっと見た。「本当に、レイトン、あなたをすごく愛してる」ジェミニはそう言ったとき、自分でも驚いた。一方、レイトンは大きく微笑んだ。彼は彼女の目を見て、彼女の言葉を信じた。だから彼は身を乗り出して、彼女に短いキスをした。優しいキスだった。「俺も愛してるよ、ジェム」彼女の顔は真っ赤になった。彼がそう言ったのは初めてのことだった。彼女は目の前の息をのむような景色に向き直った。「ジェニファーが問題について教えてくれないなら、もう彼女に頼むのはやめる」レイトンはニヤリとした。