第44章

「マジで、誰にも言ってなかったんだよね。結構人いたのにさ、私をストーキングしてるとも思わなかったし。」二人の男は横を見た。「だって、それは明らかじゃん。アンタ、アルファなんだから、ストーカーがいるのは普通だよ。」レイトンは笑って受け入れた。「確かに。驚くことじゃないね。」「死のこと、どうする？この原因を突き止めないと、いつまで続くかわからないよ。」ストライダーの言葉にレイトンは同意した。「捜索隊を出すしかないな。警察も動くかもしれないから、気をつけないと。」その後、レイトンはヴァレンタインから電話を受けた。「奥さんはいつ来るんだ？俺も準備しないとな。」ヴァレンタインはレイトンと同じような生活をしていたが、他者に対する態度が違っていた。「もう向かってるよ。約束、守ってくれるといいけど。」ヴァレンタインはすぐにジェミニを受け入れることに同意し、レイトンは自分の考えを疑った。「もちろん。それに、彼女を怒らせたくないし。俺を疑ってるとは思わなかったよ。」「頼れるのは、それ以外に選択肢がないからさ。」ヴァレンタインはくすくす笑った。「それじゃ、信用してるとは言えないな。」レイトンは苛立ちを感じてため息をついた。「彼女が誰か、誰にも知られないように。知られたら、全部無駄になるから。」「了解。」レイトンは電話を切り、自分の任務を続けた。ヴァレンタインは妻の一人のところへ行った。妻がたくさんいることは、ヘンダーパックの誇りだった。妻が複数いることは、繁栄の証だと信じられていた。「ヴェロニカ」ヴァレンタインが呼びかけると、少女が走り込み、お辞儀をした。「ご用件は？」「お客様のために部屋の準備を」彼女はうなずき、走り去った。リリス、ヴァレンタインの二人目の妻で最も愛されている妻が入ってきた。「また女王様？」ヴァレンタインは笑った。「違うわ。いとこの奥様が訪問するの。」リリスもレイトンが好きではなく、彼は身勝手で残酷だと思っていた。「私も彼が好きじゃないわ。奥さんも。」彼女はきつく言った。「わがまま言わないで。彼はまだ俺のいとこだろ。」「彼は私達を拷問し、殺した。自由の代わりに、奴隷にしたのよ。」ヴァレンタインはそれが真実だと知っていた。「でも、彼のおかげで俺達は一緒になれたんだ。もし彼が望めば、お前を殺したり、売ったりできたのに。」リリスはまだ聞こうとしなかった。「私は彼女を管理したくないし、彼女と関わりたくもないわ。」リリスは怒って出て行き、ヴァレンタインは言葉を失った。彼は残りのパックのメンバーのところへ行った。「いとこが大変らしいな。」後でメンバーの一人がそう言うと、ヴァレンタインは笑った。「そうだね。でも、俺達全員にも影響することだ。南や西からの情報は？」メンバーたちはつぶやいた。「何もありません。オオカミの姿一つ見ませんでした。」ヴァレンタインは今、本当にいとこを信じた。「もし攻撃が続けば、人間は俺達の存在を知ることになる。それは良くない。絶滅につながる可能性がある。」メンバーたちは沈黙した。彼らは自分たちのアルファが言っていることを正確に理解しており、恐れた。「それに、俺達はこの攻撃者のこともよく知らない。どうやって南と西を消し去ったのか。答えが欲しいし、いとこに協力せざるを得ないだろう。」つぶやきが始まった。誰もレイトンが好きではなく、彼と協力する気はなかった。「あいつは無敵じゃないか！だったら、自分自身で問題を解決させろよ。それに、俺達のテリトリーで起きてるわけじゃないんだから、なんで俺達が動かなきゃならないんだ！」他のメンバーたちは、そう言った男を応援した。ヴァレンタインは拳でテーブルを叩いた。「言ったように、これは俺達にもっと影響するんだ！行動しなければ、破滅につながる。待ったり、問題を悪化させたりするべきじゃない。将来、彼の助けが必要になるかもしれない。」他のメンバーはまだ納得したくなかったが、選択肢がないことを知っていた。レオナルド、パックのベータが立ち上がった。「賛成です。皆さんもそうすべきだと思います。結局、最後はみんな団結しないと、全員が倒れてしまうんですから。」難しかったが、彼らは同意した。味方を変える。フランシスは再び自分のラボで働いていた。今回は、幼馴染のエムバーと一緒に。彼女も超自然的存在を信じていたので、彼を手伝うことに同意した。「なんか、殺人が起きてるみたいね。」彼女は手袋をはめた。「ああ。今まで見たことない感じ。バラバラに…なんか違うんだ。」フランシスは、見たことを忘れようと努めた。「彼らが今になって動き出すのが変だね。隠れてたって聞いたけど。」フランシスは集めた血を採取し、いつものように調べたが、何も見つからなかった。「なんで、これからの情報が何も得られないんだ？」エムバーは彼のそばに立った。「ああ、そんなのは何も見つけられないんだよ。彼らは、自分自身を偽装するのが本当に上手いんだ。」フランシスは研究していたが、あまり知らないように感じた。数分間作業した後、ユージーンが配達された食べ物を持って入ってきた。「悪い、遅れた。車でちょっと問題があってさ。みんな、めっちゃ警戒してるから。」みんなでランチを食べ、フランシスはエムバーと一緒にデリケートな机に座った。