第16章
「いつも僕のこと、守ってくれるわけじゃないでしょ、レイトン。それに、僕もこのパックの一員だし、なんで僕に隠し事するのか、意味わかんないんだけど」レイトンは深くため息をついた。彼はジェミニが正しいことを知っていた。
「…そうだな。約束するよ。二度と君に嘘はつかない」ジェミニは大きく微笑み、彼の胸に寄りかかって、深い眠りについた。でも、レイトンは自分がした約束を守れるかどうか、確信がなかった。
ストライダーはレイトンに頼まれて、ある建築資材店に行った。ストライダーは店内を歩いていると、見覚えのある人物とばったり会った。
「久しぶり、ストライダー。僕のこと、恋しくなかった？」アンドレアが、レイトンが買ってくれたドレスを着て、彼の前に立っていた。
「アンドレア、本当に久しぶりだな。ジェミニに会いに行ったって聞いたよ」彼女は白い歯を見せて笑った。
「うん、でも、歓迎もされなかったし、さよならも言われなかった。正直、彼女の自信過剰にはイライラする」ストライダーは笑った。
「まあ、彼女も彼みたいになってきてるってことだよ。たぶん、彼の行動が彼女にうつってるんだろうね」アンドレアはストライダーのジャケットの革を触り、「それからまた微笑んだ。
「彼女を怖がらせれば簡単だと思ったんだけど、結局、彼女を始末するしかないのかな」ストライダーはくすくす笑った。彼はアンドレアとは仲が良かったし、彼女の強さには感心していた。一方、ジェミニのことは、ただの邪魔者だと思っていた。
「私はあなたの向こう見ずなところと強さが好きだったわ。あなたは素晴らしいリーダーになれたはずなのに。あなたとレイトンは無敵になれたはずなのに、彼を裏切った。一体、なぜ？」彼女はため息をついた。
「愛は憎しみに負けたの、ストライダー。彼は私を操り人形のように思って、私をゴミのように扱った。それが愛だって言うのよ」アンドレアは笑い、ジェミニのことを考えた。
「彼女が私にないものを持っているなんて、私には理解できないわ。私も他の人たちと同じようにアルファになるための訓練を受けたのに、彼は私には何の価値もないって言た。ストライダー、彼女には私にできないこと、何ができるっていうの？」ストライダーは肩をすくめた。
「彼女は、僕から見たら、ほとんど役に立たないけど、レイトンは彼女に夢中なんだ。なんでかは、僕にもわからないよ」ストライダーは深くため息をついた。
「彼は優しくなってきて、集中力もなくなってきた。人間と友達になったり、前より厳しくなくなったし、命令することもなくなった。全部、たった一人の女の子のせいなんだ」ストライダーは、さらに嫌な気分になった。このままじゃ、敵はどんどん近づいてくるだろう。
「他のパックがこのことを聞いたら、彼女はいいターゲットになるわ。ね、ストライダー、私は何も持ってなかったけど、それでよかったと思ってるし、彼女から何も奪うつもりはない」アンドレアは去り、ストライダーは心の中で思った。アルファの彼女への愛は、みんなの破滅を招くことになるだろうと。
レイトンは朝起きたとき、ジェミニがそばにいなかった。バスルームのドアが大きく開き、ジェミニがタオル一枚で出てきた。
「あら、起きてたのね」彼女はクローゼットに行き、服を取り出した。レイトンは少しイライラしながら、彼女を注意深く見ていた。彼は彼女がわざとやっているんだとわかっていた。
「なんでこんなことするんだ？」ジェミニは彼の方を向き、眉をひそめた。
「別に何もしてないけど」彼女はタオルを外し、滑らかな肌をさらけ出した。レイトンは、誘惑に負けないように、目をそむけることしかできなかった。
「なんでバスルームで着替えないんだ？」彼は見ないようにしながら言った。彼はまだ、二人が結ばれるのに完璧なタイミングだとは思っていなかった。彼は二人の関係を、もっと深いものにしたかった。自分の元カノみたいに終わらせたくなかったけど、抵抗するのは難しかった。
「ここは私の部屋だもん、権利はあるでしょ」彼女は彼の前に立った。
「せめて、服を着てくれないか？」彼は目を覆い、ジェミニはくすくす笑った。
「はいはい、着替えるわよ」彼女はクローゼットに戻り、服を着た。
「もう見ていいわよ」レイトンは彼女の方を向き、微笑んだ。
「言ったように、無理なんだ、ジェミ。わかってほしいんだ」彼女は彼のところへ行き、腰に手を当てた。
「一体、何が理由なのよ。もー、大げさなんだから。私、出かけないし、いつもここにいるんだから、誘拐されるわけないでしょ」レイトンは立ち上がり、彼女を見た。
「シャワーを浴びてくる」彼は部屋から出て、自分の部屋に入った。ジェミニはレイトンの行動に苛立ち、恥ずかしいと思った。女の子は普通、男の人に拒絶されるものだと思っていた。長いシャワーの後、レイトンはついに部屋から出てきた。彼は朝食をとるためにキッチンに向かった。
「どこに行ってたんだ？」レイトンはストライダーに近づきながら尋ねた。
「古い友人に会いました。あなたが頼んだ材料をいくつか手に入れることができました」レイトンはベータを鋭く見つめた。
「その古い友人ってやつを、心配するべきなのか？」ストライダーは首を振った。
「あなたの身の安全を心配する必要はありませんが、ジェミニのは…」
「なんでそんなこと言うんだ？」
「もしあなたの敵が、あなたが彼女と親しくなったことを知ったら、彼女はターゲットになるでしょう」レイトンはすべて知っていたが、なぜベータが今になってそれを言ったのか不思議だった。
「その古い友人ってのは、俺も知ってる奴なのか？」ストライダーは肩をすくめた。