第49章
「結局、あたしは彼の妻だし、知る権利はあるはずだもん」 ヴァレンタインはゴクリとつばを飲み込んだ。 知る権利があるのはわかってるけど、絶対に言うなって釘を刺されてたんだよな。
「他の誰かの母親みたいなもんだったよ」 ジェミニは、彼が嘘をついているのがわかった。 彼はいつも母親の文句を言ったり、話したりしてたんだから。
「正直に話してよ。嘘なんてつかなくてもいいんだよ」 ヴァレンタインは深くため息をついた。
「彼の母親は、子供のいない母親たちがいる土地で生まれたんだ。 その土地のウーマンたちに連れて行かれて育てられたんだ。あたしは少ししか知らないけど」 ジェミニは、残りの話を聞こうと耳をそばだてた。
「名前は何て言うの？」
「アリッサって言うんだ。少なくとも、そう呼ばれてたみたい。 名前みたいに明るくて陽気な人じゃなかったけど、向こう見ずだった」 ジェミニは携帯電話が鳴るのを聞いて、すぐに無視した。
「あんまり知られてないことだけど、そこにいたウーマンみたいに、彼女も子供を産めなかったんだ。それで誓いを立てて、後に子供を授かることができたんだ」 ジェミニはひどく震えた。 もっと話を聞きたい。
「レイトンのファーザーとどうやって出会ったの？」
「偶然だって言う人もいるかもしれないけど、出会うべくして出会ったんだよ。 そのウーマンは、彼女が王様の存在を知ったんだって」 ジェミニは、この家族にそんなに問題があったなんて知らなかった。
「結局出会えたのは不思議だね」
「それがね、偶然じゃないんだ。 呪いっていうのは、いろんな形と状態でやってくるんだよ」
「ってことは、彼は呪われてたってこと？」
「まあ、そうとも言えるかな。 答えがわかったのは、彼女の本を見つけたときなんだ。 日記みたいなものなんだけど。 いろんなこと書いてあってさ。 それで、彼女が彼に呪いか魔法を使ったんだって信じるようになった」 ジェミニは、そんな人たちが自分の望むものを手に入れるために魔法を使うなんて驚いた。
「それで、彼は彼女と結婚したんだ。レイトンは知ってるの？」 ヴァレンタインは肩をすくめた。
「どうかな。でも、知ってるんじゃないかな。 彼は母親がやったことが嫌いだったし、彼女は最初の息子を殺して、豪華な生活を送ったんだ。彼を生贄にしたんだよ」 ジェミニの目は衝撃で大きく見開かれた。 彼女は個人的にはそんなことは絶対にしない。
「彼女はどうなったの？」
「レイトンが殺したんだよ、もちろん、彼自身の個人的な理由で。それはわかるんだけど、なぜ彼がファーザーを殺したのかは理解できなかった」 ジェミニは唇を強く噛んだ。
「あたしが知ってるのはそれだけだよ。それに、あなたの店は注文通りに進んでるし、いつでも仕事に行けるよ、今日だって」 ジェミニは興奮してキーキー声を上げた。 彼女は店に連れて行ってくれる車を用意してもらい、もちろん、ヴァレンタインは数人の男たちを同行するように手配した。 彼らは店に向かい、前日よりもさらに良く見えた。
彼女は店の中を歩き回り、もっと詳しく場所を調べた。 ヴァレンタインはすでに、助けてくれる追加のワーカーを割り当てていた。
「やあ、あたしはロゼ。あなたがジェミニさんね」 ジェミニは微笑んでうなずいた。 彼女は、自分が一緒に働くことになる他のスタッフを知ることができた。 彼女はしばらく働くことができたけど、すぐに店を出た。
彼女はパックのテリトリーに戻った。 彼女はしばらくテレビを見ていた。 エヴァンが入ってきて、ジェミニに気づいた。
「ヴァレンタインをどこかで見なかった？」 ジェミニは記憶をたどった。
「ううん、出てから会ってないよ」
「ってことは、一緒に行かなかったってこと？」 ジェミニは首を振って、エヴァンを困惑させた。
「あなたの店に行くって言ってたから、一緒だと思ってた」 ジェミニは眉を上げた。
「来てないよ」
「カフェショップにいるんじゃないかな。 毎晩あそこで気分転換してるって聞いたんだけど」 エヴァンはすぐに去った。 ジェミニは、少し散歩すれば自分の退屈さも和らぐだろうと考えた。 彼女は、エヴァンがいつか通りかかるだろうと思って、彼を探しに行くという手紙をテーブルに残した。
彼女は暖かい服を着た。 ヴァレンタインがジェミニのために割り当てた男たちは同行を申し出たけど、彼女は断った。
「ほんのちょっとそこまでだし、すぐ戻るから」 彼女は警備員に言って、彼らは簡単に納得した。
彼女はカフェに向かい、アルファを探したけど、残念ながら彼はいなかった。 彼女はウェイトレスに彼のことを尋ねた。
「あ、ヴァレンタイン？ ううん、会ってないわ。 今日来なかったのは驚きね」 ジェミニは考えて、微笑んだ。
「ありがとう」 ジェミニはカフェを出て、長い道を帰ることにした。 彼女は薄暗い人通りのない道を数歩歩いた。 彼女は肌がチクチクするのを感じて、すぐに一人じゃないとわかったけど、無視した。 さらに数歩歩くと、まだ誰かが付いてきてるのに気づいた。
彼女は暗くなった部屋の方を向いた。
「あなたは誰？ なんであたしをつけ回してるの？」 ジェミニは闇に叫んだ。 彼女の目は見開かれた。目の前に武器が見えたからだ。 銃声が重たい空気を突き抜けた。 ジェミニは地面に倒れ、息を呑んだ。映像がぼやけていく。 彼女は、犯人の特徴をなんとか見ることができた。
ジェミニは病院で目を覚まし、全身に激しい痛みを感じた。 天井を見つめながら、涙が頬を伝った。 ドアが開き、レイトンとヴァレンタインが中に入ってきた。
「大丈夫か？ どうしたんだ？」 ジェミニは泣くことしかできなかった。 レイトンは怒ってヴァレンタインの方を向いた。
「彼女を守るって言ったのに、約束したのに！」 ヴァレンタインはためらい、震えた。
「彼のせいじゃないの」 ジェミニは弱々しい声で言って、起き上がろうとした。 レイトンが駆け寄り、彼女が起き上がるのを手伝った。