第2章

「ちょっとお金、いる？」マザーが尋ねた。マザーがついてこないことに、ジェミニはちょっとびっくり。ジェミニは、大好きなえんじ色のバッグからお金を取り出すマザーを見て、きょとんとした。「あんまり使いすぎないでね。４時には帰ってくるのよ、いい？」ジェミニはただ頷いてお金を受け取った。その後、マザーは使い終わったお皿を持って出て行った。ジェミニは携帯を取り出して、ケイトに電話をかけた。「ハーイ！ハッピーバースデー！」ケイトが叫んだ。「ありがと。ダイアナと一緒に迎えに来てくれる？」「もちろん！すぐ行くよ」ケイトは電話を切った。数分待つと、ケイトとダイアナがシルバーのスポーツカーでやってきて、ジェミニは車に乗った。「マザーには、もう出かけるって言った？」ダイアナがジェミニの方を見て尋ねた。「ううん。言ったら絶対行かせてもらえないから」ジェミニはため息をついた。「まだ隠してるのはつらいけど、安全のためには仕方ないんだ」ダイアナとケイトは同意した。ついにショッピングモールに着き、すぐに中に入った。素敵なドレスが並んでいる売り場に立ち寄った。「何か良い感じの、目立つやつを選ばないとね」ケイトが赤い袖のドレスを取り出した。探しに探して、必要なものを全部買ってから、家に帰ることにした。ショッピングやパーティーの準備に時間を使いすぎて、ジェミニが家に帰ると、すでに準備は万端で、あちこちに人がいて、音楽もガンガンかかっていた。マザーがジェミニに駆け寄ってきた。「ジェミニ、遅いじゃない！どこに行ってたの！？」モールに着いてから、時間が経つのを忘れてたんだ。「モールに人が多すぎたの、マザー」「４時には帰ってくるって言ったでしょ！」マザーは腕を組んで、ジェミニはギブアップした。「ゲストに挨拶しなさい」ジェミニは頷き、挨拶をして回った。ジェミニのマザーは、ゲストにもっと食べ物を提供し、ケーキの準備をした。ジェミニは準備をして、ケイトが選んだ赤い長袖のドレスに黒いヒールを履いて、裏庭に向かった。そこで親友２人に会い、みんなが集まって、マザーがバースデーケーキを持ってきた。「ジェミニ、こっちに来て、ロウソクを吹き消して」ジェミニは言われるがままにロウソクを吹き消すと、ゲストたちは歓声を上げた。それから、お祝いが始まった。「ジェミニ、そろそろ行かないと」ダイアナがジェミニの耳元で囁いた。「わかった」ジェミニは身支度を整え、親友２人と一緒に会場を後にした。深い森の中を、スマホの明かりだけを頼りに歩いていると、ついに目的地に近づいた。同じ種類の人がたくさんいて、すぐに豪華な建物に入った。壁は銀色にカーブし、天井にはシャンデリアが吊り下げられていた。ジェミニは内装を見回して、誰とマッチングするのか、全然わからなかった。カップルが建物から出て行くのを見て、ちょっと嫉妬した。彼女はロマンス系のキャラだから。ケイトはすでに相手を見つけたし、ダイアナもそうだったけど、ジェミニはまだ自分に興味のある特別な人を探していた。諦めて出口に向かおうとした時、マザーから電話がかかってきた。電話に出るべきか悩んでいると、変な人とぶつかって、地面に激しく倒れてしまった。見上げると、背が高くて筋肉質な男が、ものすごい形相でこっちを見ていた。「何やってんだよ！前見て歩けよ！」彼はジェミニの目をじっと見つめ、ジェミニは狼狽を感じた。自分の獣が恐怖でいっぱいになっている理由が理解できなかった。ジェミニは立ち上がった。「ごめんなさい、見えませんでした」ジェミニはためらいながら言った。すると、彼の怒りが和らいだ。「名前は？」彼は落ち着いて尋ねた。「ジェミニ・バーンです」ジェミニは答えた。なぜこんなに緊張するのか、お腹がドキドキするのにわからなかった。少し話した後、ジェミニは失礼してトイレに行った。この神々しい男に会ってから、立ち去るという考えは消え、ある声がもう少しだけここにいるように説得してきた。一方、その男は辛抱強く待っていた。先ほどぶつかった女の子に少し惹かれているのは否定できなかったし、彼女には何か特別なものがあって、彼の気を引いた。「レイトン、あの娘のこと？」ベータのパトリック・コリンズが、アルファのレイトンの背中を叩いて尋ねた。レイトンは真剣に考え、あのドジな女の子に恋に落ちていることを認めなければならないと思った。「それにしても、彼女は良いリーダーになれると思うか？弱そうだけど」レイトンは彼の方を向いてニヤリとした。「弱くない。自分の匂いを隠す方法を見つけたんだ」「どういうこと？」ストライダーが尋ねた。「彼女からは匂いがしなかった。彼女とぶつかる前に気づいてたはずだ。彼女は俺たちのクランの一員か？」ストライダーは、この女の子を見たことがないと思ったが、もし違うと言ったら、アルファが彼女を部外者と見なすかもしれないので、確信は持てなかった。「多分、違うかもしれない」「『多分』ってなんだよ！もう少し役に立てよ！」レイトンが叫んだ。ストライダーはレイトンの短気な性格を知っていたので、顔を伏せた。「すみません、たまに見失っちゃうんです。でも、頑張ります。許してください」レイトンはストライダーが親友であることを知っていたので、怒りを抑えた。