第45章

「君はさ、そういう生き物について何を知ってるの？私より詳しいんじゃない？」エムはバッグからスクラップブックを取り出して、最初のページを開いた。「何千年もの間ここにいて、ほとんどの人は知らないんだよ。いつも隠れてるからな。」フランシスは知っていたが、彼らの起源に興味があった。「あんまり言われてないけど、擬態の達人みたいなもんだよね。人間の姿をして、少なくとも私たちのことは全部真似するんだ。」フランシスは言葉を切った。「あたしはさ、なんか突然変異した人間とかそういうもんだと思ってた。」エムは笑った。「違うよ。映画の見すぎ。あいつらはいつもオオカミの姿で、それが本当の姿なんだけど、悲しいことに、あたしはそのへんの情報はあんまり知らない。」ユージーンはたまたま聞いていて、自分の考えを疑うのをやめられなかった。彼はパートナーを信じたことがなく、これからも信じるつもりはなかった。「他に何を知ってるんだ？」ユージーンは意外にも尋ねた。「あんまりないけど、人間のコピーになったんだ。」「なんで？」エムはページをめくった。「まあ、残念ながら、支配したいって思ってて、人間の考え方を尊敬してたんだよ。」ぎこちない沈黙が流れ、ユージーンは笑った。「どうやって人間になったんだ？呪いの何かを使ったのか？」フランシスは思わず笑ってしまった。彼は、説明のつかないこともあると知っていて、それはそのうちの一つだった。「どうやったのか本当に知らないんだけど、しばらく経ったら、力と戦略の両方で優位に立っていると信じられるようになったんだ。人間が彼らの考えを超え出るまではね。」それがフランシスの主な目標だった。彼は彼らの存在を終わらせる材料を見つけたいと思っていた。「動物がバカになる理由って知ってる？全部弱点があるってことを知らないから、居心地が良くなっちゃうんだ。」フランシスは立ち上がり、ユージーンに向き合った。「解決策を見つけないと、また支配されることになるぞ。たぶん、居心地よくなっちゃったんだな。」ユージーンはうなずいた。気に入るかどうかにかかわらず、彼らは彼を信用しなければならないことを知っていた。車はすごいスピードで進み、ジェミニはなぜこんなに急いでいるのかわからなかった。移動時間は約4時間で、ついに指定された都市に到着した。「すみません、ちょっと止まってもらえませんか。トイレに行きたいんです。」運転手はため息をつき、パートナーは微笑んだ。「いいよ。一緒に行こうか？」ジェミニは断った。自分にとっても他の人にとっても変なことだろう。「一人で行けるし、時間もそんなにかからないから。」車はガソリンスタンドで止まった。「早くしろよ、時間がないんだから。」運転手が叫んだ。間違いなく彼は気分が悪かった。「気をつけて、知らない人には近づかないでね。」ジェミニは約束を守ることを約束してうなずいた。彼女は店に入り、トイレを尋ねた。蛇口をひねり、手を洗っていると、突然、女性が洗面台に向かって歩いてきた。彼女は本当に美しかった。「旅行って嫌い！ああ、メイクが落ちちゃう！」ジェミニは返事をするべきかどうか迷った。「わかる、最悪だよね。」ジェミニはくすくす笑い、女性は微笑んだ。「あなたも旅行中？」女性は化粧をしながら尋ねた。「うん、初めてここに来たんだ。」女性はきゃあっと声をあげた。「私もよ。名前はジャスミン、あなたは？」「ジェミニ・バーン。」ジャスミンは言葉を切って、体をその女の子に向けた。「あなたのことは聞いたことがあるわ。レイトンと付き合ってるんでしょ？」ジェミニの目は見開かれ、ショックが彼女を襲った。「どうして彼のこと知ってるの？」「私たちは親しくて、ちょっと情報を得ることができたの。」彼女は二人とも嫌悪感を感じた。「もしかして、昔付き合ってたとか？」「まあ、ほとんどね。でも彼は私を捨てて、あなたを選んだのよ。どんだけ落ちぶれたのよ。」ジェミニは怒りに満たされた。彼女が他の女の子と何が違うのか分からなかった。「まあ、残念だけど、別に驚かないわよ。彼はそんなことのために絶対行かないだろうから！」ジェミニは自分がそんな言葉を口にしたことに驚き、ジャスミンも同じだった。「口を慎みなさい！私のこと知らないでしょ！」トイレのドアをノックする音が聞こえた。「バーンさん、行く前に何か欲しいものありますか？」パックのメンバーの一人が尋ねた。それは無礼だったが、聞いてくれてよかった。「すぐに出るわ。」ジャスミンは女の子に向き合った。「飲み物とスナックだけでいいわ。」男は出て行き、ジェミニは車に向かった。彼らは出発し、少し余分な距離を走った。ジェミニはレイトンに電話する機会を得た。「なんで電話してきたの？」レイトンは答えた。「自分で自分を守れるし、ここに来る必要はないでしょ。」「こんな話はもうしない。」ジェミニはうなり声をあげた。「それでも、ここにいたくないの。誰も知らないんだもん。」レイトンはジェミニが一人でいるのが嫌いなことを知っていたが、問題はないと思った。「バレンタインと彼の妻たちと一緒だよ。」「良くならないじゃん。」彼女は文句を言いながら、ついにバレンタインの門に到着した。門は自動的に開き、車は入っていった。ジェミニはバレンタインの期待通りの妻たちと、彼自身に迎えられ、若い男性がハンサムであることを認めざるを得なかった。彼らは彼女を家に連れて行った。「ジェミニだね？」バレンタインは尋ねた。「はい、あなたはバレンタインですね。思ってた通りです。」バレンタインはくすくす笑った。「君は思ってた通りじゃないな。想像以上にずっと綺麗だよ。」ジェミニは顔を赤らめて地面を見た。