第26章
「本当だけど、彼は私を助けてくれたから」アンドレアはうなずいた。
「でも、彼はあなたの奥さんが死んだ原因でもあるし、あなたもそうなるはずだったってこと、わかってるでしょ」ストライダーはレイトンが原因だって考えたくなかったけど、受け入れる必要があった。
「それがレイトンの嫌なところなんだよ。彼は冷酷で残酷。彼女に二度目のチャンスを与えなかったけど、彼が知ってるのは死と痛みだけ」
「そうだね、否定できないけど、それでも彼は私を助けに来てくれたし、おかげで高い地位をもらったんだ」アンドレアは深くため息をついた。なぜアントニーが、あんなことがあった後でもレイトンのそばにいるのか、彼女には理解できなかった。彼女はニヤリとした。
「レイトンがどうやって人を洗脳するのか、あなたを責めるわけにはいかない。特に敵にはね。彼は友達だって信じ込ませる。あなたには成功したって言えるわね」ストライダーは笑った。
「『友達は近くに、敵はもっと近くに』っていうけど、私は彼が私を友達にしたいとか、こんな高い地位を与えたいとか思ってなかったってことはほとんど受け入れられない。でも、みんなそれに従わなきゃいけない。もし彼がそうしたいなら、私を消すこともできたはずだよ」アンドレアはうなずき、彼の考えに感心した。
「あなたは脅威であり、同時に武器でもある。レイトンはそれを見抜いて、あなたを近くに置いた。レイトンには気を許すべきじゃないよ。彼はもっと先のことまで考えてる。でも、あなたそれを見抜いたのはすごい」
「彼から何かを学んだんだ」アンドレアは顔をしかめた。
「でも、私はまだ諦めない。彼は私を何度も殴れるけど、降参しない。ジェミニを自分の都合の良いように利用するだけ」ストライダーは彼女の考えを見抜いて微笑んだ。
「言ったでしょ、あなたは強力で繁栄するアルファになれたはずだって」彼女は彼の前を通り過ぎ、ドアに向かい、手を振って振り返った。
「訓練を受けてきたのよ、ストライダー。敵を訓練したり教えたりしちゃダメよ。彼らはあなたより良くなるから」彼女は叫んだ。
「教訓だな」彼は叫び返し、彼女が消えるのを見つめた。
数週間が経ち、ジェミニは自分の人生を楽しんでいることに気づいた。レイトンは彼女にもっと優しく、愛情深く接するようになり、彼女はそれを感謝していた。ある日の午後、いつものように、レイトンは仕事に出かけた。つまり、彼女は一人だった。彼女は退屈を感じ、レイトンがリフォームしたがっていた屋根裏部屋のことを思い出し、彼の代わりにそれをすることにした。彼女は屋根裏部屋に向かった。屋根裏部屋は確かに見栄えが悪く、クモの巣と埃で覆われていた。彼女はほうきとモップを持って戻ってきて、作業を始めた。その日はただそこを掃除したかっただけで、後で部屋を塗り直すかもしれないと思っていた。
数時間のように感じられた分が経過し、彼女は箱の山に近づいた。それらはすべてレイトンのものでいっぱいだった。彼女は、彼の両親と思われる二人の老人の写真と、彼が若い頃の写真に出くわした。みんな幸せそうだったけど、なぜ彼が過去の人生をそんなに嫌うのか、彼女には理解できなかった。彼女はさらに写真を見ていたが、そのほとんどが彼のファーザーと一緒に撮られたことに気づいた。ジェミニはそれから、レイトンが彼のファーザーを褒め、そしてある意味で侮辱していたことを思い出した。
レイトンはすぐに仕事から戻り、ジェミニは屋根裏部屋の掃除を無事に終えた。レイトンは、テーブルの上に彼の古い写真が置いてあるのを見て凍りついた。
「そこに置こうと思ったんだ。とても幸せそうだった」レイトンは少し怒って妻の方を向いた。
「なんでここにあるの？！それに、誰が置くことを許可したのか聞いてもいいかしら？！」ジェミニはしばらく黙っていたが、場を和ませようと微笑んだ。
「許可は必要なかったの、レイ。屋根裏部屋で見つけたから、ここに持ってきただけ」彼は顔を指でなぞった。
「見つけた場所に返して、絶対に私のものを許可なく触らないで」彼は部屋から出て行った。彼は仕事でイライラする日を過ごし、他に何も彼を悩ませたくなかった。ジェミニは彼が頼んだように親切にそれを返しに行った。彼女は彼の部屋に向かった。
「あなたを怒らせてしまったらごめんなさい」彼女は彼の隣に座って言った。彼はため息をついた。
「大丈夫だよ、最初から君に怒っていたわけじゃないんだから」ジェミニは微笑んだ。
「あなたは本当に私の過去について話してくれないのね。なぜ自分の過去をそんなに嫌うの？」彼女は彼の肩に手を置きながら尋ねた。彼はまた、もっと深くため息をついた。
「今は…気分じゃないんだ。仕事で長い一日を過ごして疲れ果てたんだ」ジェミニは彼を理解せざるを得なかった。彼女は席から立ち上がり、彼に考える時間を与えて部屋を出た。彼女は去る前に振り返った。
「愛してる」彼女は彼にそう言うと、レイトンは笑わずにはいられなかった。
「愛してるよ」彼女は出て行った。彼女はレイトンがなぜ自分の過去を嫌うのか知りたくてたまらなかった。彼女は玄関のドアをノックする音を聞いた。
「あら、ストライダー、何か用？」ストライダーは彼女の肩越しに見た。
「レイトンは？ここにいる？」ジェミニはうなずき、彼を中に入れるために横に立った。
「いますけど、落ち着こうとしてるみたい。大丈夫？」彼は軽くうなずいた。
「そんなに重要じゃないから、彼に時間をあげようと思って」彼は大きなソファに座った。
「何があったの？」ジェミニはため息をついた。
「過去のものをいくつか見つけたんだ。写真とか。それで、テーブルに置いたら、彼は怒って」
「彼は自分の過去を本当に嫌ってるんだね」
「なんで？」ベータは肩をすくめた。しばらく沈黙が続いた。
「でも、彼は正しいよね」ストライダーは沈黙を破って言った。