第42章
駐車場に車を止めて、ジェミニはレイトンの怒りを感じた。 遠くから彼の気配を感じられることに驚いたけど、まあ、当然っちゃ当然か。 ドアを通って、夫のところへ向かった。
「なんで俺の話を聞かねえんだよ！ お前の身のためだって、なんで分かんねえんだよ！」 レイトンはジェミニの態度にマジギレしてた。そこにストライダーが入ってきた。
「大したことありませんでした、旦那。」
「なんだ？」 アントニーはジェミニを見てから、またリーダーの方を見た。
「標的にされてるみたいです。みんな疑ってて、俺らを責めてるんですよ。あの娘の死の責任は俺らだって。」 レイトンはそんなことが起こるだろうと分かってたんだ。
「まだ調べてる。他には？」 アントニーは首を振った。
「ジェミニが攻撃された以外は、何もなかったです。」 レイトンは拳を握りしめた。ジェミニが侮辱されたのが気に入らなかったんだ。
「で、お前は何をしたんだ。」 今度はジェミニに尋ねると、彼女はただ頭を下げた。
「何もしてない。」 彼女は彼の強烈な怒りを感じ、怖くなった。
「なんでただの人間どもに侮辱されて脅されてんだよ！ アルファが侮辱されるなんて！」 ストライダーもかなりおかしいと思ったけど、今回は彼女を庇護したい気持ちになった。
「チャージできたとしても、相手は結構な人数だったし。」 レイトンはアントニーに鋭く向き直った。
「話す許可は出してねえ！ 口を閉じろ！」 ストライダーは眉をひそめた。レイトンが彼にそんな言葉を言ったのは初めてだったから、頭を下げて出て行った。
「ジェム、色々起きてんだから、これ以上問題起こすなよ！」 彼の口調は相変わらずキツい。「
ごめん、他に何もなかったの。」
「何もないってことにはならないだろ。俺は理由があって言ってるんだ。」 レイトンは彼女を言葉を失わせた。彼女は自分の部屋に行き、そこで休んだ。
レイトンは大きな広場へ行き、トレーニングを始めた。 目の前の木の幹に重いパンチをいくつか叩き込んだ。
「全部ごめんなさい。」 レイトンはさらにパンチを打ち込み、指から血が出た。 アントニーはいつもレイトンが痛みに耐えるのが好きだって知ってたから、彼の姿に驚かなかった。
「俺をバカにするな！ ジェミニをかばったら、自分の間違いに気づかないぞ！」
「本当に申し訳ありません。あなたはよくご存知ですよね。」 レイトンはストライダーの謝罪を受け入れず、侮辱だと受け取った。 ストライダーの皮肉に気づいたんだ。
「お前のせいで俺の朝を台無しにしたくないから、出ていけ！」 ストライダーはため息をついて去った。 しばらくトレーニングした後、ハンターが走り寄ってきた。
「旦那、こんな時じゃないのは分かってますが、また遺体が見つかりました。」 レイトンは躊躇し、唸った。 もう安全じゃないって確信したんだ。
「どこだ？」
「そんなに遠くないです。それで、どうしますか？」 レイトン自身もよく分かってなかった。
現場には警察のテープが張られ、人々は立ち退かされた。パトリック・コリンズは招待されてなかったけど、事件現場に歩いて行き、遺体を調べた。 彼は殺害方法が前の遺体と同じことに気づいた。 ユージーンが彼に近づいた。
「同じ連中だと思う？」 フランシスはうなずき、小さなノートに簡単なメモを書いた。
「傷跡をよく見てみろよ、同じじゃないか。」 ユージーンは傷跡を見つめ、類似点に気づいた。
「確かに似てるな。」 ちょうどその時、警官が通りかかった。
「あなたに誰が頼んだんですか？」 フランシスは警官を無視し、遺体にさらに近づき、ユージーンは警察と議論した。 フランシスはしゃがみ、手袋をした手で遺体に触れた。
「旦那、他の人はもう行くべきだって言ってます。」 フランシスは傷ついた肉から一片を取り、小さなビニール袋に入れた。
「じゃあ、もう行くぞ。写真を撮れ。」 ユージーンはうなずき、言われた通りにした。 彼らは自分たちの実験室に向かい、そこで実験を行った。 ユージーンはソファに倒れ込んだ。
「それで、どうする？ 2回目だぞ。」 フランシスは望遠鏡を通して、何か、少なくとも手がかりを探そうとした。
「もし彼らが本物だとしても、どうやって殺すんだ？」 フランシスは相棒の質問には全く答えなかった。
レイトンは机に座り、テーブルの上の書類を読んでいた。 そこにジェミニが入ってきた。 彼女は少なくとも自分の過ちについて謝りたかったんだ。
「本当にごめんね、レイ、怒らないで。」 レイトンはため息をつき、首を振った。
「大丈夫だよ、ミスは起こるもんだし、いつかそこから学んでくれればいい。」 彼女は彼のベッドに座った。
「それで、何してるの？」
「あいつらの考えと非難を曲げる方法を探してる。」
「なんで、俺らはそんなに怖がってるんだ？ 俺らはあいつらより強いのに。」 レイトンは椅子を彼女の方に向け、微笑んだ。
「俺らは強いけど、免疫があるわけじゃないんだ。分かるだろ、人間は地球上で最も危険で野蛮な存在なんだ。 彼らは利己的で、他の種族よりも力を求めてる。」 彼は彼女の隣に座り、彼女に書類を渡した。
「あいつらは隠れるのが好きじゃなかったって言うし、人間は俺らの存在を知ったら攻撃してきたけど、俺らは何とかして彼らを支配することができて、彼らは俺らを尊敬した。」 レイトンは言葉を止めた。
「分かるだろ、俺らは神じゃないんだ。 弱点はある。 で、彼らはそれを見つけたんだ。筋肉を破壊して全身を麻痺させ、治療しても悪化させる武器をな。 その武器は、それ自体が病気として機能し、全身に感染するんだ。」 ジェミニは息を呑んだ。自分に弱点があるなんて思ってもいなかったんだ。