第4章
「ねえ、こうして呼んだのは、さ、お前にさ、俺の番になってもらいたいんだ。そして友達も言ってた通り、俺は『嫌だ』はなしだから」 ジェミニはちょっとびっくりした。いつか彼が彼女を番にするってのはわかってたけど、まさかこんな風に迫られるとは思わなかったんだよね。
「わかった」 ジェミニは答えた。だって、他に選択肢なんてないみたいだし。それに、彼がジェミニに惹かれてたとしても、それが彼女を傷つけないってことにはならないしね。レイトンはまたニヤリとして、ジェミニを建物まで送ってくれたんだけど、予想外にも、まだ人がたくさんいた。
「ちょっとの間、ここにいてもらえないかな。誰かに会わなきゃいけないんだ」 レイトンはそう言って、近くのテーブルに彼女を連れて行った。
「うん、大丈夫だよ」 ジェミニが笑うと、レイトンもつられて笑って、姿を消した。ジェミニは少し待った。
「なんでここにいるんだ？」 聞き慣れた声がして、ジェミニは目を疑った。
「ジェイコブ、なんで！？」 ジェミニの昔からの友達だった。ジェイコブとジェミニは子供の頃からの知り合いで、遊び相手だったんだ。不思議なことに、ジェイコブもジェミニと同じだってことは、今まで一度も知らなかったんだよね。
「お前のママは知ってんのか？」 ジェイコブはジェミニの隣に座りながら尋ねた。ジェイコブは、ジェミニのママが、娘にこんな場所に来ることを許すはずがないってことはわかってたんだ。しかも、ジェミニは18歳になったばっかりだし。
「ううん、知らなの。でも、お願いだから、ママに何も言わないで」 ジェミニは懇願した。ママにバレたら、追跡されちゃうかもしれないからね。ジェイコブは笑った。
「なんでそんなことするんだよ。だってあいつ、俺のこと嫌いだし。俺がここに来るのをやめた理由だよ」 ジェイコブは笑った。「もしお前に近づいたら、足折ってやるって言ってたし」 ジェミニはくすくす笑った。
「ママがいなくなるの、寂しいな」 ジェミニは唇を噛んだ。
「いつかきっと、わかってくれるよ」 ジェミニは頷いた。
「まさかジェイコブもオオカミだったなんて」 ジェミニは話題を変えた。
「俺もだよ。お前が、かなり弱いサインを送ってるって気づくのに、ちょっと時間がかかった」 ジェミニは困惑してジェイコブを見た。
「どういう意味？」 ジェミニは不思議そうに尋ねた。
「気にすんな」 ジェイコブはジェミニの目をじっと見つめ、ジェミニは少し居心地が悪くなった。
「もう番がいるんだな」 ジェイコブは視線をそらした。
「なんでわかったの」 ジェミニがオオカミだってのに、彼女はオオカミについて知らないことがたくさんあったんだ。
「ジェミニ、そんなことどうでもいいから、誰なのか教えて」
「わかんない。レイって名前から始まるような気がする」 ジェイコブは顔をしかめ、静かに舌打ちした。
「レイトン！？ うわー、マジで落ちぶれたな、ジェム」 ジェイコブは大げさに言った。
「なんで？」
「お前は、悪魔に魂を売ったんだよ。彼がお前を一緒に道連れにしないように祈るしかないな」 ジェミニが何か質問する前に、一人の女の子が彼らに近づいてきて、ジェイコブをじっと見て、最後にジェミニを見た。
「やあ、ダコタって言うんだけど、えっと、レイトンがお前と一緒にいるようにって」 ダコタはジェイコブを鋭く睨み、ジェイコブも同じように睨んだ。
「私はジェイコブといるんだけど、なんでわざわざ誰かを送ってきたの？」 ジェミニが言った。
「多分、間違ったやつらと話してほしくなかったんじゃない？」 女の子はそう言って、ジェイコブの方を向いた。
「まあいいや、ジェム、私はこれで。仕事があるんだ」 ジェイコブは立ち上がり、出て行った。そしてダコタが座るスペースを作ったんだ。
「ジェミニ、だよね？」 ダコタは飲み物をすすりながら尋ねた。
「うん」
「悪いんだけど、飲み物を用意してあげられなくて。レイトンがお前はお酒飲まないって言ってたから」 ジェミニはレイトンが彼女のことをこんなに早く理解したことに感心した。
「大丈夫だよ。別に喉も渇いてないし」
「私がお前のリーダーになるから、ちゃんと自己紹介しないとね。さっきも言ったけど、私はダコタ。狩りとか防衛のパックのリーダーだから、気楽にしててね」 ジェミニはくすくす笑った。レイトンが何をしているのかわかってたし、ストライダーが彼について言ってたことを知ってたから、彼の計画を見抜くことができたんだ。
「つまり、彼が信頼してるのが、あなたなんだ。認めざるを得ないけど、彼はすごく不安症なやつだよね。まだ結婚もしてないのに、もう私を疑ってるし」 ジェミニは笑いをこらえようとしたけど、面白かった。
「それは事実かもしれないけど、彼もあなたのことを守ろうとしてるんだよ」 ダコタとジェミニが話していると、ジェイコブが出口に向かって歩き、レイトンと会ったんだ。
「旦那様」 ジェイコブはふざけてお辞儀をした。これはレイトンにとって、すごく侮辱的なことだった。レイトンはジェイコブの襟を掴んで壁に押しつけた。
「俺のこと、冗談だと思ってんのかよ！！」 レイトンは叫んだ。ジェイコブは彼を全然尊敬してなかったんだ。
「すみません、気分を害すつもりはなかったんです」 ジェイコブは言った。まさかアルファがこんな反応するとは思わなかったんだ。
レイトンがジェイコブに襲いかかる寸前、ストライダーが駆け込んできた。
「レイトン、そんなことしたら、余計な注目を集めてしまう。ここは俺に任せてくれ。後で片付けるから」 ストライダーが助言した。レイトンも、彼が正しいことは認めざるを得なくて、手をジェイコブのシャツから離したんだ。
「ジェミニと少し話したって聞いたけど」 レイトンはシャツの埃を払いながら言った。ジェイコブは肩をすくめた。
「まあ、彼女に会うのは久しぶりだったから。ただ思い出話とかしただけで、他には何も」
「お前、俺のこと何か言ってたって聞いたぞ。なんて言ってたんだ？」 レイトンは考えた後、息をのんだ。「悪魔？」 最後にそう言った。
「そんなこと言ってません」 ジェイコブは嘘をついた。