第29章
「あのさ、不法な土地の問題について警察に知らせるように言っただけなんだけど、うまくいったんだよね」レイトンは、あの日に彼女を責任者にしたことを後悔していた。
「ジェミニ、なんであいつらに動くなと言ったのか、理由があるんだよ。ジョーンズは簡単に考えていい相手じゃないんだ。もし彼が秘密裏に何かするつもりなら、俺たちや誰にも気づかれずにやってたはずだよ」ジョーンズが追跡してほしいと言ったのに、ジェミニは少し混乱していた。なぜなのか理解できなかった。
「でも、なんで？」彼女はついに尋ねた。
「もちろん、アクセス権を得るためだよ。警察を使ってね。あいつはそもそも警察に近づこうとしなかっただろうし。警察にあいつのところに行ってもらう必要があったんだ。これで必要な許可が全部揃ったってわけだ」ジェミニはごくりと唾を飲み込んだ。自分がバカだったと感じたし、自分の軽率な行動が誰かの死を招いたのだ。
「今度からは、俺の話を聞いてくれるといいな」ジェミニは頷いた。しばらく沈黙が続いた。
「変だよね。全部知ってるんだもん。あいつ、あなたの頭がいいのは知ってるはずなのに、なんでそんなに分かりやすいことするの？」その女の子は尋ねた。
「だって、誰かバカが結論に飛びつくって知ってたからな」ストライダーは苦々しく言い、ジェミニは心の中で傷ついた。
「おい、彼女のせいじゃないんだからな。二度とあいつの悪口言うなよ！」レイトンはきつく命じたが、今回はストライダーの狼は従おうとしなかった。
「申し訳ありませんが、彼女がすべての原因であり、今、パックが脅威にさらされています！」彼の声は少し大きくなった。
「言っただろ、彼女のせいじゃないって！全部初めてなんだし。パックすら持ってなかったんだから」ストライダーは眉をひそめた。レイトンがなぜそんなに彼女を庇うのか分からなかった。
「いや、お前のせいだ。もしお前が責任者だったら、俺は解決してただろうに、なんで彼女にしたんだ！」レイトンは突進したい衝動に駆られた。
「お前だって、彼女と大差なかったんだ。お前のバカさ加減のせいで失ったんだ」ストライダーは、恋人、そしてレイトンがいつも自分のせいにしてきたことを思い出した。
「俺は彼女の死の責任はない。お前なんかと出会わなければ、彼女はまだ生きていただろうに」レイトンは笑い、ストライダーを苛立たせた。
「アンドレアは意地悪だったけど、もっといいリーダーになれただろうに。お前は弱くなったな。お前が転落するところを見てみたいもんだ」レイトンの狼が暴走し、次の瞬間、アルファはベータを殴りつけた。ジェミニは怖くなってレイトンに駆け寄り、ストライダーを殺すのを止めようとしたが、それはほとんど不可能だった。
「レイトン、お願いだからやめて！」女の子は叫び、涙が頬を伝った。幸運なことに警察が到着し、死闘は終わった。ストライダーがひどく傷ついたため、救急車が呼ばれた。ジェミニはレイトンに歩み寄り、深い落胆の表情で彼を見つめた。
「信じられない。なんでそんなことしたの？」彼女は尋ねた。
「お前を侮辱する奴を、ただ見てるわけにはいかなかったんだ」ジェミニは彼を尊敬していたが、ストライダーが正しかったので、彼女を侮辱する権利があった。彼女はすでに罪悪感を感じていたし、レイトンは罪悪感を悪化させた。
「でも、彼は正しかったんだよ。ちゃんと考えてなかった。ただ結論に飛びついちゃっただけ。彼を責任者にすべきだったんだ」レイトンは首を振った。彼の顔には小さなアザがあった。
「誰にもジェムを責める権利はないんだよ。彼は間違ってない。お前はバカなんかじゃない。ただ助けたかっただけなんだ」ジェミニは頷いた。
「でも、ハンターとストライダーは警告してくれたのに、俺は聞かなかった」レイトンはため息をついた。彼は、まだこの女の子のことを理解していなかった。
「レイ、ストライダーはずっとあなたの味方だったんだ。彼を敵にするのは残念だよ」彼は、ストライダーがいつも自分の味方だったことを認めたが、それはほとんどの場合、選択の余地がなかったからだ。
「俺たちは皆、敵なんだ、ジェム。誰も信用しちゃだめだよ。彼にとって、俺の味方でいるのは選択じゃなかったんだ」それ以上何も言われないうちに、何人かの警官が彼らに近づいてきた。グループの責任者は、二人を見てニヤリとした。
「まあ、あなたの友達はしばらくの間、釈放されますが、あなた方は私たちと一緒に来てもらいます。ちょっと質問させてください」ジェミニは頷いたが、レイトンは静かにうなり声をあげた。
「立ち入り禁止区域で何をしてたんですか？この区域を越えたら、主要な容疑者になるって知らないんですか？だから、難しくなる前に答えてください」警官は、アルファの顔にある小さな傷跡を見つめ、それらを調べて尋ねた。
「通りかかったらウーマンを見つけたから、調査に行ったんだ」レイトンは、疑いを避けるように真っ直ぐに言った。警官は頷いたが、納得した様子ではなかった。
「それで、あなたとあなたの友達はちょっとした喧嘩を始めたと？死体のそばでそんな反応をするなんて、人間は奇妙ですね」レイトンは、警官が何を目指しているのか、なぜ人間という言葉を使ったのか不思議に思った。
「回復早いですね。傷はほとんど見えない。しばらく前から気づいてましたよ」警官は再び言った。レイトンは顔を抑えてパニックになった。最初に考えるべきだったとわかった。
「薬を飲んでて、それが早く治すんです」ジェミニはレイトンの反応を感じて擁護した。
「あなたは？」
「ジェミニ・バーンです。私の妻です」警官は頷いた。
「私もその薬が欲しいな」警官は向きを変えた。ジェミニとレイトンはお互いを見た。
「二人ともバンに乗せろ。ちょっと話がしたいんだ」彼は相棒に言った。そう言うとすぐ、ジェミニとレイトンは警察署に連行された。