第43章
「でも、それじゃ完全に止められないわけじゃない」レイトンは否定した。
「一発で仕留められる。運が良ければ二発まで耐えられるかも。特別製だって言ったけど、ラッキーなことに奴らは知らないみたいだし、知ってたら絶滅させられてたよ」 ジェミニはそんなこと知らなくて、もっと気をつけようって心に決めた。
「知らなかった、ごめん」レイトンは笑って、彼女の額にキスした。
「これで分かったでしょ。だから、もっと気をつけなきゃダメだよ」 ジェミニはうなずいた。レイトンは、そんな武器が出回ってなくてよかったと思ったけど、また作られないとは限らないことも分かっていた。
フランシスは一晩中作業した。
「何か見つかった？」ユージーンが尋ねたけど、ユージーンは否定した。
「いつか奴らが襲ってきたら？ 弱点があるはずだ」ユージーンは椅子に座りながら言った。
「映画みたいに銀の弾丸とか？」ユージーンはポップコーンを噛んだ。フランシスは腕を上げた。
「それは映画だろ、バカ。これは映画じゃないんだぞ」フランシスは目を閉じて考えた。
次の日の朝、レイトンは警察の疑いを少しでも減らすために、何人かの男を現場に送ることにした。結果を辛抱強く待った。
ハンターは自分の持ち場で作業していて、ダコタが部下たちと通りかかった。彼女の顔つきが心配だった。
「何かあった？ 悪い知らせじゃないといいな」ダコタはうなずいて、彼に書類を渡した。
「そんなに良くないし、ただ悪いだけじゃない。被害者は若い女の子だったんだ。幸運なことに、警察はその場にいなかった」彼女は血痕のついた折りたたまれた紙を彼に渡した。
「これは何？」
「置いていかれたんだ。さっきも言ったけど、最初に見つけられてラッキーだった」ハンターは、アルファがこのニュースを気に入らないだろうと分かっていた。レイトンが思考に囚われていると、ハンターが駆け込んできた。
「ボス、もっと大きな問題があります」レイトンは立ち上がった。
「何があった？」ハンターはアルファに紙を渡した。レイトンはハンターに眉をひそめた。
「事件現場に残されていて、誰もより先に発見できて本当に良かった」ハンターはすぐに紙を開いて読んだ。
レイトン様へ
お久しぶりですね。あなたが私を知っているかどうか分かりませんが。あなたが私からプレゼントを受け取ったことは確信しています。でも、あなたが新しい番を手に入れたと聞いて、会うのが待ちきれません。心配しないで、後で片付けますから。
レイトンはパニックになった。ジェミニがパックの周りで安全ではないと確信した。
「これは何だ？」
「言ったように、犯人が置いていったんだ。新しい番を発表するのは間違いだったかもしれない」レイトンは考える時間もなかった。
「ハンター、すぐに車を用意してくれ」ハンターは頭の中に疑問がたくさんあったけど、言われたとおりにすることにした。ジェミニがアントニーと一緒に歩いてきた。
「ジェミニ、荷物をまとめろ。すぐに出ることになるぞ」ジェミニは混乱した様子で彼を見つめた。
「どこに行くの？ なんで？」
「この場所から離れたところに行くんだ」彼はストライダーの方を向いた。
「また遺体が見つかった」レイトンは、ストラダーに状況を理解させるために多くを語る必要はなかった。ジェミニはまだ混乱していた。
「もう一度聞くけど、なんで私が？」
「後で全部説明するよ。でも、今は準備しなきゃ」レイトンは急いで出て行った。彼女はさらに混乱した。彼女は部屋に駆け込み、荷物をまとめた。ストライダーはレイトンと一緒に歩いた。
「誰だか知ってるのか？」レイトンはうなずいた。
「まあ、ヒントはあるかも」
「どこに送るんだ？」レイトンは駐車場に立ち止まった。
「ヘンダー。今はヴァレンタインしか信用できない」ストライダーはヴァレンタインを覚えていた。彼は周りのみんなにオープンだった。レイトンとヴァレンタインが従兄弟なのに、あんなに親しくなかったのは残念だった。
「まだ連絡取ってたんだ」ストライダーは黒い車を見つけて言った。
「いや、今日連絡したんだ。緊急じゃなかったら、しなかったよ」ストライダーはうなずいた。
「彼女に電話して。すぐに出るはずだ」ストライダーはジェミニの部屋に行き、ドアをノックした。
「もう行かなきゃ。車はもう来てるぞ」ストライダーは彼女の荷物を手伝い、ジェミニは後部座席に乗り込んだ。しかし、レイトンなしで出発するのは落ち着かなかった。
「ヴァレンタインがあなたを守ってくれるから、彼の言うことを聞いてて」レイトンはジェミニの手を握った。
「なんで一緒に来てくれないの？」レイトンは拒否した。
「僕が行ったら、お前が標的になったままになる。それを許せないんだ。僕はここに残って、状況を見守る必要がある」ジェミニは眉をひそめた。彼女はそこに誰がいるのか、ヴァレンタインのことすら知らなかった。
「言ったように、彼の言うことを聞いて、そうしなさい」レイトンはジェミニに最後のキスをして、ドアを閉めた。車は走り去った。
「それで、どうするつもり？」二人は家に戻った。
「まだ分からないんだ。ヴァレンタインと少し話して、しばらくの間手伝ってくれることになった」
「彼女はそんなに危険じゃないの？」
「大丈夫だよ。彼女のために偽の番を用意したから」ストライダーは、その計画を支持してはいなかったけど、レイトンがよく考えていたことは分かっていた。
「新しい花嫁を発表するのは、そんなに良いアイデアじゃなかったな」レイトンは、袖で汗をぬぐった。暑さが彼をさらに圧迫した。