第25章
「起きたんだ」レイトンは眠そうな声でそう言った。ジェミニは驚いて彼を見た。
「なんでわかったの？」レイトンは腕を目に当てて唸った。
「そのクソカーテン閉めてくれない？目が痛いんだけど」ジェミニはカーテンに気づき、昨夜から閉まっていないことに気がついた。彼女は起き上がってカーテンを閉め、それから布団にもぐりこんだ。
「『こんなことしちゃダメ』って言ってたじゃん」彼女は彼に微笑んだ。
「我慢できなくなった」二人は笑った。
「もし私が妊娠したらどうなるの？」彼は考えた。レイトンはいつも通り、何をするにも慎重で、彼にとって戦略こそが全てだった。
「しないよ。まだね」彼女は笑った。
「どういう意味？こういうのは予測不能でしょ」彼はため息をついた。
「私にとってはそう。言ったように、今のところはね」ジェミニは、これは早すぎると感じた。彼女はレイトンが知っていると思っていたし、彼が彼女の妊娠に驚くことを望んでいなかった。
「こんな話はまだ早いよ、レイトン。あなたがアルファだからって…」
「自分のことはお前よりよく知ってるよ、ジェム。文句言うのはやめろ。なんでお前がイライラしてるのかわからない」彼は彼女を遮り、彼女はそんな小さな問題で完璧な一日を台無しにしたくないので、受け入れざるを得なかった。
「仕事に行かないと」彼は不機嫌そうに起き上がった。
「なんで仕事に行かなきゃいけないの？」
「もっとお金を稼いで、疑いを最小限にするため」ジェミニはレイトンの考えを尊敬し、彼のように考えたいと願った。彼はシャワーを浴びに行き、それから戻ってきた。
「なんで警察は私たち、それともパックのことを調べてるの？」ジェミニの口から言葉が漏れた。
「よくわからないけど、境界線の問題が原因じゃないかな」
「境界線の問題？」
「気にしないで。重要じゃないし、そのうちいなくなるから」彼女は頷いた。
「ジョーンズのことは？彼も問題だって聞いたんだけど」彼は彼女の方を向いた。
「一体どこからそんな質問が？何かあったの？」レイトンは彼女がおかしいと感じた。彼女は今までこんな質問をしたことがなかったのに、彼女は否定した。
「何もないよ。ただ興味があっただけ」
「お前は知っておく必要があるよ。ここにいる限り、そしてストライダーと一緒にいる限りはね。でも、どちらにも関わるな」彼は厳しく警告した。
「ただ聞いてみただけだよ」レイトンは頷いた。
「確かにそうだけど、その好奇心に負けるな。つまり、彼らのことに首を突っ込むな。お前をターゲットにされたくないんだ」彼女はそう思った。
「でも、私はリーダーじゃないの？手伝えないの？」彼の拳が固くなった。
「ダメだ。お前はまだ準備ができていない」彼女はがっかりした。
「私は準備できてる」
「お願いしてるんじゃない、ジェム。命令してるんだ。それに、まだ私に従わなきゃいけないこと、忘れるな」彼女は顔をしかめた。彼は変わったと思っていた。
数ヶ月が経ち、レイトンはついにジェミニと結婚することを決めた。二人はとても親密になっていたから。二人は派手な結婚式をするつもりはなかった。不要な注目を集めてしまうから。彼らは市役所に行き、短くも甘い駆け落ちをし、それから結婚証明書を手に入れた。
「ここにサインするだけです」ある男性が、切り取られた紙を指し示し、二組のカップルは頷き、サインをした。ジェミニは今や結婚したことに興奮した。
「これで全部大丈夫。おめでとう」二人は頷いた。彼らは家に帰った。
「ついに私を信じてくれるようになった？」彼女は笑顔で尋ねた。レイトンは眉を上げた。
「どういう意味？」
「私を信じてなかったから、結婚できないと思ってた」彼はくすくす笑った。
「まあね」ジェミニは腕を組んだ。
「まあ？それはずるいよ」彼はさらに微笑んだ。
「でも、気をつける必要があるよ。今はお前が俺の妻だから、標的にされやすいんだ」彼は言った。
「わかった。いつも言わなくてもいいよ」
一方、ストライダーは、お気に入りの女王アンドレアと歩いていて、少しおしゃべりをした。
「もうすでに怪我してるのに、また騒ぎを起こして怪我したいのね」アンドレアは目を丸めた。
「私は自分のしたいことをするわ、アントニー。カウンセリングなんていらないから」ストライダーは頷いた。
「わかってるけど、少しは考える時間を持つべきだよ。ジェミニがいなかったら、お前は死んでたんだから、彼女には感謝するべきだ」アンドレアは、ストライダーが彼女に話すように好きではなかった。彼は前ほど彼女を尊敬していないと感じた。
「じゃあ、彼女のこと好きになり始めたのね」ストライダーは頷いた。
「別に好きになったわけじゃないわ。ただ、感謝するべきだって言ってるだけ」アンドレアは彼の言葉に嫌悪感を抱いた。
「ストライダー、そんな罪悪感はもうやめて！私が彼女を嫌いなのは、彼女のせいじゃなくて、彼のせいなの。実際、今は彼らのことは話したくないの！」彼は頷いた。彼は、彼女を理解しているから、今でも彼女と友達でいたが、彼女のすることには一切関わろうとしなかった。
「あなたが彼女に逆らわないのは残念ね。良いチームになれたはずなのに」ストライダーは受け入れたが、彼の忠誠心はレイトンにあった。結局のところ、彼は何度か彼の命を救ったし、それが彼の愛する仲間を失った方法だった。ローズはいつもストライダーのそばにいて、彼は彼女をとても愛していたが、運命が彼女を彼から奪ったのだ。