第54章

「それじゃ、あのオオカミは生き残れないだろうけど…あんたは生き残ったんだ」 ジェミニ の怒りは、また恐怖に変わった。 「誰なの？」 周りの空気が冷たくなる。 レイトン は彼女の反応を観察した。 「まあ、こう言っておこう。あいつらを傷つけるつもりはない。ただ、誰なのか知りたいだけなんだ」 ジェミニ は息をのんだ。肺がチクチクするけど、何が一番良いのか分かっていた。 「私の マザー 」 レイトン は硬直した。信じられないという気持ちでいっぱいだった。 「え、あんたの マザー ？！ 」 何か裏切られたような気持ちで、たじろいだ。 「 マザー が死んだって言ったのに！」 レイトン の怒りが増し、 ジェミニ は震えた。 「まあ、死んでなかっただけ。私たちの結婚には賛成してなかったから」 「じゃあ、なんで私に隠してたの？」 ジェミニ は、夫に真実を伝えたくなかった。 「あんたが マザー を殺すと思ったから」 レイトン は少し落ち着いた。 「 マザー があんたを襲ったんだ…なんで？」 「あたし自身もよくわからない」 レイトン の額に血管がまた浮き出た。 「 マザー を生かしておいたのか！ あんたは、やっと分かったって言ったのに！」 彼は叫んだ。 彼女は答えなかった。 レイトン は、まだ妻のことを理解していなかった。数分間、信じられないほどの沈黙が流れた。 「あんたを大事に思ってるって、知っておいてほしい。こういうこと全部、経験からくるもので、俺が経験したようなことをあんたに経験してほしくないんだ」 「分かってるけど、難しいんだ。 マザー はいつも私を気にかけてくれてたし、あんたが頼むことなんてできない」 レイトン はうなずいた。 「私の マザー は、精神的に私を苦しめることしかしてなかった。気にかけてくれて、愛してくれてると思ってたけど、ゆっくりと私を殺してるって知らなかったんだ」 ジェミニ は、まだ彼の マザー の人生や過去を理解していなかったけど、今は尋ねる時じゃないと分かっていた。 「昔の親友を思い出すよ。あんたみたいに優しくて、愛情深かった」 レイトン は指で遊んでいた。 「彼女、どうなったの？」 ジェミニ は、彼の目に感じる不快感を感じながら尋ねた。 「死んじゃった。殺されたんだ」 ジェミニ は レイトン の肩に頭をのせた。 「大変なことたくさんあったんだね」 ジェミニ は、 レイトン の冷酷さがどこから来たのか理解した。 「色々あったけど、後悔したことはない。もう、苦しみの犠牲者にはならない」 車が突然止まり、ドアが開いた。 「どうしたんだ？」 レイトン は、 ストライダー に少し心配そうに尋ねた。 「これを見てください、旦那様」 レイトン は ジェミニ に向き直った。 「戻ってくるから、降りるなよ」 彼は命令し、 ジェミニ は約束を思い出し、うなずいた。 レイトン は降りた。彼は ストライダー に従って、道のそばにいる二人の警察官のところに行った。 「何か問題ですか？」 彼は警察官に尋ねた。 「あの、渡れません。先に事故があって、渡れないんです」 警察官の一人が指さした。 「大丈夫なの？」 ストライダー が尋ねた。 「ああ、誰も怪我してないよ。風で木が倒れたみたいだ」 レイトン はため息をついた。彼は腰のあたりに鋭い痛みを感じ、思わず顔をしかめた。 「治るまで待つべきでしたよ、旦那様。やつらが襲ってきたらどうしますか？」 ストライダー は、 レイトン の健康を深く心配していた。彼が戦ったら、ひどく傷ついたり、死んだりするかもしれないと知っていた。 「パックを守るために、これは邪魔にはならない」 ストライダー は、そのアルファの献身に息をのんだ。 「俺のことだけ守るためにやってると思ってた」 レイトン は笑った。 「じゃあ、俺はどんなアルファになるんだ、 アントニー 」 「やめてくれって言ったろ、そういうの」 ストライダー はうなり声をあげた。 「 ストライダー って方がいいのかよ？ ストライド って言って、最後に r をつけただけだろ」 「 アントニー よりはいい。あの名前にはたくさんの負担があるんだ。名前を変えた方がいいかも」 目的地に近づき、 レイトン はどこか怖くなった。長い間感じたことのない感情だ。彼はニヤリとした。こういう感情、恋しかったんだ。その場所は荒廃し、踏みにじられていて、体がそこら中に散らばっていた。その光景は レイトン をぞっとさせた。 「俺の後ろにいてくれ」 彼は ジェミニ に指示し、彼女はそれに従った。 「本当に来たんだな。まあ、来ないとは思わなかったけど」 闇の中から、見知らぬ男が現れた。 レイトン はその男に会ったこともないし、見たこともなかったが、何かひどく見覚えがあった。男は笑った。 「俺のこと分からないのか？ 俺はいつも、あんたは頭がいいと思ってたんだけどな」 レイトン は眉を上げた。 「俺が、あんたのこと知ってるべきなの？」 「なんでだよ。結局のところ、俺たちは親戚なんだからな」 彼の声は、また強く聞き覚えがあった。 「 ジョーンズ は死んだって聞いたし、遺体も見たぞ」 彼は笑った。 「もちろん、そうだろうな」 「そんなの聞いたことない？」 ストライダー は深くショックを受けた。彼は他の人たちとは違って、そのこと、つまり自分の器を変えることができる儀式について聞いていた。 「そんなこと、できるはずがない…何年も行われてないんだ」 彼は眉を上げた。 「なんで彼女を襲ったんだ？ 俺が狙いだったんだろ？ なんで彼女を襲ったんだ？」 彼は俺たちに数歩近づいた。 「彼女は実験材料だったんだ。知りたかったんだよ」 レイトン は血が沸騰するのを感じた。 「自分のバカげた実験のために、彼女を殺しかけたのか！」 ジョーンズ は肩をすくめ、ポケットに手を入れた。 「でも、彼女はまだ生きてるだろ？ それに、ありえないことにも耐えられるやつが必要だったんだ。銀に免疫があるところを想像してみてくれ。俺は最強になれるんだ」 彼はニヤリとした。 「自分の命を大事にしたいなら、彼女を俺に渡せ。そうすれば、あんただけは許してやってもいい」 レイトン は、その申し出がどれだけくだらないかを聞いて笑った。