第23章
「マジで応援してるよ、信じて。あいつらのことなんか気にしなくていいから。そのうちわかるようになるよ。」 彼女はリーダーになる準備ができていて、レイトンと一緒なら、どんな犠牲も厭わないと思っていた。
「じゃあ、準備OKってこと？」 暖かい風を感じながら、彼は尋ねた。
「うん、ファーザーの夢を叶えようとしてたけど、結果に集中すべきだった。ファーザーが死んだのは、ファーザーのせいなんだ。夢から覚めてれば、まだ生きてたのに。」 そう言うのは辛かったけど、受け入れなければいけなかった。レイトンはニヤリとした。
「誰でも失敗から学ぶもんだよ。言ったろ、ジェミニは思ってるより強いんだ。このパックは、お前をアルファとして迎えるのを喜ぶだろう。」 レイトンは手を差し伸べて、ジェミニに手を求めた。彼女は微笑んで、彼の手をぎゅっと握った。
「なんで私を選んだのか、まだわからないんだ。」 彼は目を丸くした。
「いつも質問したり、話したりするのに飽きないの？ 景色を楽しみたいんだけど。」 ジェミニも目を丸くした。
「ただ知りたいだけなんだ。ちょっと混乱してるから、もっと理解したいんだよね。あなたみたいな人が、私みたいな女の子を選ぶって、本当に変じゃない？ 映画とかではあるけど、なんでかって教えて。」 レイトンはイライラした、話すのは好きじゃなかったんだ。
「わかったよ、お前に決めたのは、他に選択肢がなかったからだ。これでいい？」 ジェミニは笑っていることに気づいた。
「中に入るわ。お腹すいた。」 彼女は歩き始めた。アルファが後ろからついてきた。
二人は食堂の大きなテーブルに座った。
「なんで私のスマホを取り上げたの？」 ジェミニは朝食を咀嚼しながら尋ねた。
「リスクは冒せない。誰かがハッキングするかもしれないから。」 レイトンは、彼女が質問しないことを願って、まっすぐに答えた。
午後遅く、ジェミニは部屋でマザーに連絡した。幸いなことに、マザーの番号を覚えていて、すぐに電話をかけた。
「もしもし、どちら様ですか？」 マザーの声を聞いて、ジェミニは泣いた。
「お母さん、私だよ、ジェミニ。」 マザーは一瞬ためらった。ジェミニから電話がかかってくるなんて思ってもみなかった。
「なんで電話してきたの？！ この長い時間の後で、やっと電話しようと思ったのね！」 ジェミニは黙っていた。マザーは、久しぶりに会えて喜んでくれると思っていたからだ。
「電話できなかったのは、スマホを取り上げられたから。」
「出て行ったのに、私に言わなかったのね！！ どれだけ心配したか、わかる？！」 マザーはすべての瞬間を覚えていた。
「言ったら、お母さんが追いかけてくるだろうと思ったから、言いたくなかったの。」 母親を説得しようとしたが、彼女のことをよく知っていた。
「せめて手紙でも残すべきだったわ。いなくなったんだと思った。」 ジェミニはマザーが涙を流すのが聞こえた。
「お母さん、ごめんなさい……他に選択肢がなかったの。」 彼女も涙を流した。
「それが、ファーザーが望むことなの？」 ジェミニは、ファーザーが彼女に何を望んでいるのか、本当はわからなかった。
「ダッドは、私が幸せになることを望むはずだよ。私はレイトンと一緒にいるんだ。なんで、お母さんは私を応援してくれないの？」 レイトンの名前が彼女の母親の頭の中に響き渡り、彼女はただ娘に安全であってほしかったから、レイトンについてたくさん聞いていた。
「あなたがレイトンと？」 彼女のマザーは叫んだ。
「そう……知ってるの？」 マザーはあの悪魔のような男がしたことを決して忘れられなかった。
「ジェミニ、彼と結婚しないで。」 ジェミニは、二人が経験したすべてを考えると、彼から決して離れることはなかっただろう。
「なんでそんなこと言うの？ 嫌いなの？」 ウーマンは、まだ過去を覚えていてうめいた。
「私を愛しているなら、彼から離れて。」 ジェミニはまだわからず、なぜ彼女のマザーが突然レイトンに反対するのか知りたかった。
「無理だよ、本当に彼を愛してるんだ、お母さん。」
「あなたを守ろうとしてるのよ！！」 ジェミニはため息をついたが、レイトンを置いていくことはないとわかっていた。
「わかってるけど、私は成長したし、自分のことは自分で決められるの。」
「あなたが誰と付き合ってるのかわかってないのよ、ジェミニ。あの哀れな男は、邪悪で冷酷なだけなんだから！」 ジェミニはとてもイライラした。彼女は彼を優しくて紳士だと思っていたからだ。
「彼は冷酷なんかじゃないよ！ 私に優しくて愛情深いんだ、お母さん。もし彼を知る時間があれば、彼を邪悪だとは思わないはずよ！」
「あなたが何を言ってるのか全然わかってないのよ！ 彼がどんな人なのか、わかってないのよ！」 ジェミニは自分のマザーの言うことに耳を傾けたくなかった。
「ただ、あなたが彼を冷酷だと思うから、無理なの。」
「もしそうしないなら、もう家族じゃないわ！」 彼女は叫んだ。
「なんでそんなに彼に反対するのよ？！ 彼があなたに何をしたっていうの？！」 ジェミニはマザーの口調を繰り返した。マザーが話す前に、ドアが開き、ジェミニは通話を終了せざるを得なかった。
「誰と話してたんだ？」 レイトンが尋ねた。
「誰も……独り言を言ってたの。考えるのに役立つんだ。」 ジェミニは、彼が彼女を疑わないように、すぐに言った。
「変だな。」 彼は彼女の左手にスマホがあるのに気づいたが、急いでいたので無視した。
「ちょっと出かけるけど、すぐ戻ってくるから、ストライダーがお前の面倒を見てくれる。」 彼女は頷き、彼は出て行った。彼女は安堵のため息をついた。もしレイトンが知ったら、彼女の母親を殺すだろうし、たぶん彼女も。彼女は母親に電話しようとしたが、応答はなかった。ジェミニはストレスを感じてしばらく泣いたが、レイトンの言葉が頭に浮かび、すぐに現実を受け入れた。母親に逆らうことになっても、彼から離れることはなかった。