第6章
「お腹すいた、朝ご飯食べてないし」って、ジェミニが言った。
「まあ、慣れるしかないね。あたしも食べてないけど、文句言ってないし。だから、静かにしてて、寝るから」ジェミニはため息をついて、自分の決断を後悔した。しばらく車を運転した後、レイトンが運転手に声をかけた。
「一番近いレストランに寄ってくれ」レイトンは、ジェミニがいかに情けないかと思った。レストランに着くとすぐに朝食を食べ、それから出かけた。
目的地に近づいたのは、午後だった。ジェミニは、街の中心部から離れた場所にたくさんの家が建っているのに気づき、自分たちの車は他の家々を通り過ぎて、巨大な建物に向かった。車は、家の玄関へと続く階段のそばに駐車した。ジェミニはレイトンと一緒に車から降りて建物の中に入ると、そのデザインに驚いた。こんなに壮大で豪華な場所は見たことがなかった。
「ここが俺の家だから、お前は今日から俺と一緒に住むことになる」彼女は不思議に思った。
「なんでこんなに遠いの？」彼女は尋ねた。
「敵とか人間から守るためだよ。だから、出る前に必ず俺に知らせるように」彼は彼女をキッチンへ連れて行った。
「料理できるのか？」彼は彼女に尋ねた。ジェミニは、いつもマザーが料理をしてくれたから、料理の仕方は知らなかった。でも恥ずかしいから…
「うん、できるよ。私が一番上手」彼女は罪悪感を感じた。
「いいな、じゃあ、お昼ご飯作ってくれ」ジェミニの笑顔は曇った。彼女は、自分が料理上手だって嘘をついたのだ。
「俺は出かけるから、帰ってきたらできてると思ってて」彼女は頷き、彼は出かけた。周りを見回すと、何とか知っているものがないか探したけど、すべてが新しかった。その時、ストライダーが現れた。
「レイトンが、お前が料理するって言ってたから、俺を呼んだんだ」彼はニヤリと笑った。彼女はパニックになった。まさか、そんなことになるとは思わなかったんだ。
「ご飯、楽しみにしてるよ」彼は最後にそう言って出て行った。彼女は冷蔵庫に駆け寄り、最初に見つけた生の状態の丸ごと七面鳥を取り出した。そして、マザーがどのように調理していたかを思い出した。彼女は七面鳥をオーブンに入れ、スイッチを入れた。七面鳥が焼けるのを待っている間、彼女はあちこちを歩き回った。こんな場所をどうすれば手に入れることができるんだろうか、と。少し歩いた後、彼女はオーブンのことを思い出し、キッチンに急いで戻った。キッチンに大きな煙の雲が立ち込めているのを見て、彼女は卒倒しそうになった。窓に駆け寄り、全開にした。幸運にも煙はすぐに晴れた。彼女はオーブンから七面鳥を取り出したが、食べ物はひどく焦げていた。その時、キッチンの電話が鳴った。
「もしもし」彼女は答えた。
「もうすぐできるのかと思って、ストライダーとアーリーンを呼んだんだ」レイトンの声が聞こえ、ジェミニは絶望した。そこで、いくつかの食材を取り出し、一つの鍋に混ぜて料理をした。レイトンは、パック全体の安全を担当しているハンターのところへ行った。ハンターはパックに情報を提供していた。
「何か知っておくべきことはあるか？」アルファが尋ねた。ハンターは頷いた。
「いいえ、他のパックからは何もありませんが、警察は…」ハンターはアルファの方を向きながら言った。
「何だ？」ハンターはいくつかの書類を取り出し、アルファに手渡した。
「俺たちのことを何か知ってるんじゃないかって思ってるみたいで、調査しに人間を送り込んでるんです」アルファは書類を見て、再びハンターを見た。
「これは何だ？」レイトンが尋ねた。
「捜索とか観察の許可を求めてきてます」レイトンは、警察が自分たちを疑っているということは、何か見つけたか見たに違いないと思った。状況が悪いことを知っていた。
「振り払えないのか？」レイトンはハンターに書類を渡しながら言った。
「簡単にはいかないでしょう。殺したら、俺たちのせいだってバレる。命令をお待ちしています、閣下」レイトンは考え込んだ。こんなことが起こるのを恐れていたんだ。ハンターはポツリと言った。
「ああ、そういえば、ムーンストーンパックが最近、西側から広大な土地を買ったそうです」
「なんで？」レイトンは興味深そうに尋ねた。
「理由はわかりません。ビジネスのためかもしれません」ハンターは提案したが、レイトンはその情報を無視できなかった。彼はジョーンズを長い間知っていて、彼の考え方を知っていた。それに、そもそもジョーンズがマッティングセレモニーに来ていたことにも疑問を感じた。
「マッティングセレモニーにジョーンズがいたけど、なんでだろうな。もう奥さんいるだろ？」レイトンが言った。
「別の奥さんを探してたのかもな。彼女とはうまくいってないみたいだし」ハンターは笑った。
「でも、一人で来てたんだよな」レイトンは状況を理解しようとため息をついた。
「もし彼の行動が脅威に感じるなら、彼と彼のパックを監視させます。彼らの売り手と連絡を取って、情報を提供してもらうこともできます」ハンターが言うと、レイトンは頷いた。
「警察も監視しておいてくれ。彼らが今のところ最大の脅威だ。そして、彼らに許可はないって言ってくれ」ハンターは頷いた。レイトンは歩き去り、アーリーンのところへ行った。
「ジェミニのこと、見ててくれないか。彼女は自分を守れないと思う」アーリーンは心配そうな顔になった。
「どうしたの？」彼女は尋ねた。