第55章

「俺のこと、忘れたのか？ 俺が喧嘩から逃げないってことは、よく知ってるだろ」 ジョーンズ がニヤリ。 「彼女をどうするつもりだ？」 ストライダー が不思議そうに尋ねた。 「彼女の血が必要なんだ。銀に耐えられるのは、彼女だけなんだよ」 「他のパックには何をしたんだ？」 トーマス が振り返って、あたりを見回した。 「それぞれのパックのアルファを殺して、残りを奴隷にしたんだ。アルファが俺だけになれば、権力に近づける」 レイトン は彼の企みを見抜き、感心した。 「お前も賢くなったもんだが、アホさ加減はそれを上回るな。人間がお前に頭を下げると思うのか？」 彼はもう一度肩をすくめた。 「仕方ないんだよ。人間は命を何よりも大切にするだろ。だから頑固なんだ」 「そして、オオカミは力よりも何かを大切にする。それもまた頑固だ」 レイトン はそう言って、指摘した。 トーマス が アントニー に向き直った。 「 アントニー 、久しぶりだな」 アントニー は鼻で笑った。 「ストライダー だ。 アントニー って呼ぶな！」 「あら。ニックネーム？ 可愛いじゃん」 ストライダー は眉をひそめた。 「言っただろ、彼女を渡せ。面倒なことになる前に」 レイトン が構えた。 「そして言っただろ、そんなことはしないって」 レイトン は突撃の構えを取った。 「じゃあ、会えてよかったな」 レイトン が反応する前に、銃声が聞こえた。 レイトン は背を向け、その光景に恐怖した。 ジェミニ が目を開けると、目の前に傷ついた アントニー がいた。 彼は息をのむように倒れた。 レイトン は傷ついたベータを見て、彼のもとに駆け寄った。 「危ないことしやがって」 アントニー は冗談めかして、血を吐き出した。 彼は胸に直接撃たれ、出血が止まらなかった。 レイトン は布切れを取り出し、出血を止めようとした。 「無駄だよ。俺、もうダメだ」 アントニー は体の力がゆっくりと抜けていくのを感じた。 「マジうぜぇ。邪魔すんなよ！」 トーマス が不満を漏らした。 レイトン は彼を無視して アントニー に向き直った。 「なんでこんなことしたんだ？」 「彼女が死んだら、お前は泣き止まなくなるだろ。それに、お前がこんなに幸せそうなのを見るのは、久しぶりだ」 レイトン は同情した。 ジェミニ はまだその場に凍りつき、何が起こっているのか理解しようとしていた。 アントニー が レイトン を止めたとき、 レイトン は トーマス に注意を向けた。 「お前は怪我してるし、彼は前よりずっと強くなってる。殺されるぞ」 「お前は？」 ストライダー は痛みで身をよじった。 「彼らはあなたを必要としてるんだ、あなたなしでは生き残れない。小さな問題で彼らを困らせるな」 レイトン は アントニー の目を見て答えを探しているようだった。 「何が言いたいんだ？」 「 ジェミニ を連れて行け。俺は彼を食い止める」 「これは俺の戦いだ。お前の過ちのために死なせるわけにはいかない」 「俺の過ちのために死なせるわけにもいかない。彼らの面倒を見るって約束してくれ」 レイトン は葛藤の末、それを受け入れた。 「わかった」 彼は ジェミニ を抱きかかえた。 「そして、俺を悲しまないでくれ。お前には似合わない」 アントニー は笑い、アルファも笑って、そして飛んでいった。 二人の男を残して。 「一人で立っているなんて、すごい勇気だな」 アントニー は無理やり立ち上がった。 「母さんが、いつか俺は死ぬって言ってたけど、それが本当になるなんて思わなかったよ」 トーマス は自分の姿になり、 アントニー も同じようにした。 トーマス はまず最初に突進し、 ストライダー のあらゆる場所に攻撃し、 アントニー はそれぞれの攻撃をブロックすることに成功した。 戦いは激しく、地面が揺れた。 トーマス はベータの怪我した胸に鋭いキックを食らわせ、彼は地面から離れた。 アントニー は息を切らし、肋骨が折れるのを感じたが、諦めなかった。 トーマス はベータの献身に感銘を受けた。 「何がお前を突き動かしているんだ？」 トーマス が少し離れた場所で尋ねた。 「愛と信頼だよ。お前もやってみたらどうだ」 「可愛いな。でも俺は復讐タイプだ」 トーマス はスピードを上げ、ベータに傷跡とアザを負わせることに成功した。 アントニー は呼吸を整えようとし、体が限界に達したのを感じ、すぐに片付けなければならないことを知っていた。何度も蹴りやパンチを食らい、ベータは膝をつき、鼻と口から血が滲み出た。 トーマス は アントニー に近づいた。 「お前と戦えて楽しかったけど、これで終わりだ」 もう一つの銃弾が彼の胸を貫き、ベータは悲鳴をあげた。 トーマス は アントニー の髪をつかんで頭を持ち上げた。 「俺はあいつら全員も殺してやる。お前がそれを見れないのは残念だな」 アントニー は突然の怒りに満たされ、彼のオオカミが姿を現した。 彼は トーマス の腕をつかみ、彼の刃を持つ腕が彼の肋骨を突き破り、超自然的な力で。 「お前らに傷つけさせない！ 生きる権利はない。死ね！」 アントニー が トーマス を終わらせる前に言った。 トーマス は、そんな悲劇が起こるとは思ってもいなかったので、信じられない気持ちだった。 アントニー の死がついに確認され、彼の葬儀がすぐに行われた。 レイトン は初めて喪失感を感じた。 一方、 ジェミニ は彼を慰めようとした。 「彼は俺を理解してくれたし、辛い時もいつもそばにいてくれた。彼は、俺にはいなかった兄弟のような存在だった。俺の味方だった唯一の存在だった。彼が俺のためにしてくれた犠牲を忘れない」 レイトン は群衆の前で、感情を隠そうとしながら話した。 「まさか、彼が自分の命をかけて私を助けてくれるなんて思わなかった」 ジェミニ は レイトン に、激しく泣きながら言った。 彼女はいつも アントニー が彼女を嫌っていると思っていた。