第5章
「わかった、もし言ってないなら別にいいけど、言ったんなら問題だ。でも、初めてじゃないし。みんな私を悪魔とかモンスターとかサイコパスだって言うから、そこは勘弁してあげるけど、あの子と話させたくないんだ」 ジェイコブは気が進まなかったけど、ただ頷いて立ち去った。 レイトンはストライダーの方を向いた。
「あいつ、マジで嫌いなんだ」とレイトンは認めた。
「驚かないよ」とストライダーは小声で言った。レイトンが聞かなかったのは幸運だった。レイトンは誰のことも好きじゃなかったんだから。最初の出会いの時にストライダーは、あの不機嫌な態度じゃ、一生相手は見つからないと思ったけど、予想外にも悪魔が恋に落ちて、ストライダーの心は温まった。2回目もショックだったけど、アルファのことを嬉しく思いつつ、女の子のことが心配だった。
「アルファは番がいないって、おかしいよね。だって、アルファなんだから」とジェミニはダコタに言った。
「まあ、見つけるのは大変だったんだよ。ほとんどの女の子が彼を怖がってたし」 ジェミニの恐怖が再び込み上げてきて、なぜそんなに怖がられるんだろうと自問自答した。
「なんで？ 彼は冷酷なの？」 頭の中は疑問だらけ。彼女は自分を苦しめるような冷酷な男とは結婚したくなかった。
「違うよ。心配しないで」 それからジェミニはストライダーの言葉を思い出した。
「でも、ストライダーは…」
「ストライダーのことは忘れな。彼はただ、彼を尊敬しろって言っただけだよ。アルファなんだから」 ダコタはジェミニを遮った。
「じゃあ、私たちのテリトリーまで一緒に行くことになるから、話したい人がいるなら、もう行った方がいいよ」 ダコタが立ち上がると、ジェミニは母に会いたいと思った。
「いや」 その時、レイトンが現れた。
「ありがとう、ダコタ。もう行っていいよ」 レイトンが言うと、ダコタは頷いて去った。レイトンは番の隣に座った。
「俺たちと一緒に行くって、彼女から聞いた？」 レイトンが尋ねると、ジェミニは頷いた。
「荷造りしなきゃ？」 ジェミニは念のために聞いた。
「いいや、新しい服を用意する」
ジェミニは、パックの他の人たちと一緒に、近くの建物で一晩過ごすことになった。彼女とレイトンはまだ結婚していなかったので、自分のベッドで寝なければならなかった。その時、パックから尊敬されているアーリーンが入ってきて、カーテンを大きく開けた。
「ジェミニさん、起きる時間ですよ。もう出発しなきゃ」 アーリーンはジェミニを起こした。
「もう少し寝ててもダメ？」 ジェミニは文句を言いながら、毛布を頭までかぶった。
「ダメですよ。もうすぐ出発するんですから」 彼女が言うと、ジェミニはついに起きてシャワーに向かった。長いリラックスできるシャワーの後、アーリーンが入り、黒い革のドレスと黒いウェッジを渡した。レイトンはカジュアルな服装をしていて、ジェミニはゾクゾクした。
「似合ってるよ」 ジェミニが少し微笑むと、レイトンは褒めた。
「ありがとう、あなたもね」 彼女が答えると、ストライダーが現れた。彼はレイトンの方を向いた。
「別のパックに会ったぞ」 ストライダーが言うと、レイトンは顔を上げた。
「ジョーンズ？」 レイトンが尋ねると、ストライダーは頷いた。数分後、ジョーンズが彼らに近づいてきて、ジェミニは緊張した。
「本当にお前、別の番を見つけたんだな。名前は何て言うんだ？」 ジョーンズはジェミニをじっと見て言った。
「自分で聞いてみたら？」 レイトンは目を回した。
「私はジェミニ。あなたは？」 女の子が尋ねた。
「ジョナス」 彼は言った。「ああ、失礼したな」 ジョーンズは握手を求めて手を差し出し、レイトンはそれを受け取った。
「まさか、お前が別の番を見つけるとは思わなかったよ」 ジョーンズは無礼に言った。ジェミニは、彼らがなぜまだ握手を続けているのか理解できなかった。
「俺はいたんだよ」 レイトンは苛立った。
「どうしてアルファが、あんなに弱そうな女の子を選ぶんだ？」 レイトンの怒りが爆発し、ジョナスの腕をひねり、恐ろしい音が聞こえた。ジョナスは苦痛の叫び声を上げ、ジェミニは彼の痛みを感じた。
「アルファだからって、彼女を侮辱していいわけじゃないんだぞ！ 謝罪しろ！」 ジョナスは弱々しく言ったが、謝りたくなかった。レイトンは再び彼の腕をひねり、さらに悪化した。
「謝罪しないと、腕をもぎ取るぞ」 レイトンは脅迫した。
「ごめんなさい」 ジョナスは言った。
「名前を言って、謝罪しろ！」 ジェミニは他のアルファがかわいそうになり、レイトンの肩を叩いた。
「もういいわ、彼を許してあげる」 レイトンはため息をつき、彼の腕を離した。アーリーンが通り過ぎた。
「旦那様、準備できました」 レイトンは頷き、ジェミニの方を向いた。
「もう行こう」 彼は入ってきた車を指して言った。
「どこに行くの？」 彼女は少し怯えながら尋ねた。
「俺たちのテリトリーだ」 彼は言って、車に向かって歩き、乗り込んだ。すぐに旅が始まった。
「あなたのテリトリーって、具体的にどこ？」 ジェミニが尋ねると、レイトンは窓に頭をのせた。
「質問ばっかりだな」 ジェミニはお腹が鳴り、朝食を食べていないことを思い出した。彼女はレイトンを見た。
「あの、朝ごはん食べてなくて…」
「手短に言え」 レイトンは遮り、なぜか彼女は泣きたい気分になった。