第18章

「うまくいくと思う？」ジェニファーがうなずいた。「私とロバートが出会った経緯をどう思うのよ」ジェニファーは、ジェミニにうまくいくと保証し、ジェミニも同意した。二人はほとんど一日中話して過ごし、ストライダーは待たなければならず、彼はそれを楽しめなかった。別れの挨拶の後、二人は買い物に行き、後に家に帰った。ジェミニはシェフを帰らせ、インターネットで料理本を調べて料理することができた。しばらくして料理を終え、レイトンが現れるのを待った。ちょうどその時、レイトンはブリーフケースを右手に、花を左手に持って玄関を通ってきた。ジェミニは彼が花を渡してくれたので嬉しくなった。「わあ、きれいね。私に花を買うなんて珍しい」彼女は花の匂いを嗅いだ。「間違ってたかな？花屋の前を通って、君に何か買ってあげようと思ったんだ」彼は階段を上りながらそう言った。「ちょっと、どこ行くの？ご飯できたよ」レイトンは振り返り、自分のスーツを指さした。「着替えなきゃ。汗だくで」彼は階段を上がり、シャワーに直行し、ジェミニは待っていた。レイトンはその後現れ、テーブルに着席した。「やっと」ジェミニは目を回し、彼に料理を出し、彼が食べるのを注意深く見ていた。「わあ、これはすごい」レイトンは褒め、ジェミニは大きく微笑んだ。「ありがとう。自分で作ったの」彼女は歩いて行き、彼の皿を取った。「前回よりずっといい」彼は立ち上がり、彼女の頬に優しくキスをした。「前回は何が悪かったの？気に入らなかったなら、なんで何も言わなかったのよ」彼女は腕を組んだ。「今回は上達したって言いたかったんだ。前回のが嫌いだったわけじゃないよ」彼は説明した。ジェミニは皿を取り、キッチンに行き、洗い始めた。するとレイトンが彼女の後ろに立ち、彼女の腰を抱きしめた。「なんで皿洗いしてるんだ？従業員がいるのに」彼女の恋人は振り返り、彼の肩に腕を置いた。「わかってるけど、彼らに帰ってもらったの。ただ、私が役に立てるし、良い妻になれるってあなたに見せたかっただけ」レイトンは微笑み、彼女の額にキスをした。「君が役に立たないなんて言ったことないし、もちろん、君は完璧な妻になるよ」「他のパックの人たちは、私が役に立たないと思ってるの。弱くてドジだって」レイトンは否定した。「あなたは弱くないわ、ジェム。攻撃を生き延びたんだから、死に直面した人は誰も弱くない。あなたがここにいるってことは、あなたが思ってる以上に強いってことよ」ジェミニは眉を上げ、それから微笑んだ。「ファーザーがそう言ってた」ジェミニはさらに微笑んだ。「ファーザーって、すごくいい人だったのね」彼女は褒めたが、レイトンは顔をしかめた。「いい人だったよ。人を信じすぎたんだ。それが彼を殺したんだ。だから僕はあまり人を信用しない。一番近い人でも、あなたを殺せるんだ」アルファは過去を思い出し、ファーザーがどのように死んだかを思い出した。「でも、誰かを信じなきゃ」彼女はためらった。「私を信じてないの？」レイトンはうなずいた。「もちろん、もっとだよ。なぜだかわからないけど」彼は彼女に近づき、二人の唇が触れ合い、ジェミニの背筋にゾクゾクとしたものが走った。彼女はキスを受け入れ、彼の濡れた髪を指で巻いた。レイトンは自分の手がジェミニの体をさまようのを感じ、すぐにキスから離れた。彼はこれからどうなるかを知っていて、それを防ぎたかったのだ。「どうしたの？息のこと？ごめん」レイトンは彼女から数歩離れた。「そうじゃなくて、まだダメなの」ジェミニは不満を言った。「僕が妊娠することの問題？それとも結婚のこと？」「両方」レイトンは嘘をついた。彼女が妊娠しても実際には問題なかったし、結婚するかどうかも気にしていなかった。結局、彼らは結婚するだろうから。「わかった、あなたと議論するのは無駄だわ」彼女は部屋に向かった。皿洗いはまだ終わっていなかったが、少しの会話で彼女は怠惰になった。レイトンは彼女の反応を見てため息をつき、彼も自分の部屋に向かった。時が経ち、ジェミニはレイトンとの生活を愛するようになった。彼女は、いつも彼を恐れていたので、レイトンを愛するようになるとは想像もしていなかった。ジェミニは部屋にいて、片付けをしていた。彼女はレイトンが買ってくれたすべてのアイテムを手に取り、一緒に過ごした時間を思い出した。彼女の携帯電話が大きく鳴り、彼女はそれを取り上げると、ジェニファーの番号が表示されていた。「やあ、どうしたの」ジェミニはアイテムを箱に入れながら尋ねた。「今日、暇かどうか聞いてるだけ」ジェミニは心の中で考え、自分のスケジュールを見た。「あんまり確信ないけど、暇かもしれない」ジェミニは提案したが、彼はいつも仕事なので、レイトンと多くの時間を過ごしたいと思っていた。「もし暇だったら会わない？伝えたいことがたくさんあるの」「いいわ、会おう」電話が終わり、ジェミニはパッキングを終えた。一方、レイトンはストライダーと歩いていた。「いつ始まるんだ」レイトンは、彼の隣を歩いているストライダーに尋ねた。「たぶん、午後に」レイトンは立ち止まった。「ジェミニはこれに抵抗しないかな？」彼はジェミニの繊細な面を知っていて尋ねた。ストライダーは、彼女に対するレイトンの誇張された愛を嫌い、目を回した。「たぶん、彼女には他に選択肢がないよ」レイトンは、ベータが正しいことを知ってうなずいた。彼女はこれを知る必要があったのだ。